Rue Valley Review (PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch & PC)

Rue Valley päästää sinut huonokuntoiseen motelliin, jossa on terapiahuone, ja asettaa tikittävän maailmanlopun ikkunaasi. Peli on outo, sekoittaen point-and-click-seikkailua, kevyitä RPG-elementtejä ja toistuvaa aikasilmukkaa, josta et voi paeta. 47 minuutin silmukka, epävakaa taidetyyli ja hiljainen pelon tunne sieppaavat sinut heti. Vaikka siinä on muutamia karhia, maailma vetää pelaajia takaisin. Mitä enemmän pelaat silmukoita, sitä enemmän huomaat pieniä vihjeitä, piilotettuja yksityiskohtia ja pieniä muutoksia tarinassa. Rue Valley ei luota suuriin, loistaviin hetkiin, ja se on se, mikä tekee siitä mieleenpainuvan. Se on outo; se on älykäs. Ja jotenkin se toimii. Tässä on tarkka katsaus Rue Valleyin.

Silmukka

Rue Valley antaa sinulle tarinan, joka sieppaa sinut heti alusta alkaen. Pelaat Eugene Harona. Nyt, Eugine on mies, joka tuskaa oman henkisen tilansa kanssa epävakaiden vastustuskeinojen ja välttämisen kautta. Peli alkaa motellissa, joka on muutettu epävakavasti terapeutin vastaanotoksi. Huoneessa on irtoava tapetti, himmeät valot ja kello, joka tikittää paljon liian lujaa.

Hyvin nopeasti huomaat, että jotain on vialla: olet jumissa aikasilmukassa. Jokainen silmukka alkaa terapiasessioosi päättymisestä. Motellin vastaanottaja toistaa saman valituksen avainkorteista. Sodavettä myyvä laite kieltäytyy edelleen toimimasta. Samat ihmiset toistavat samat liikkeet, kuin he olisivat jumissa rutiineissa, joista he eivät voi paeta. Ja riippumatta siitä, mitä teet, kello jatkaa laskemista hiljaisesti väistämättömään katastrofiin.

Tietysti, se ei ole kaoottinen silmukka; se on outoa tavalla tavallinen, ja se tekee siitä vielä epämiellyttävämmän. Tarinan paljastuminen on se, mikä tekee siitä niin mielenkiintoisen. Rue Valley ei kaada selityksiä sinun päälle. Sen sijaan se antaa pelaajille pieniä vihjeitä, jotta he voivat muodostaa oman teorensa. 

Yksi silmukka saa sinut ajattelemaan, että kaupunki on kirous. Toinen saa sinut miettimään, oletko kuollut. Kolmas ehdottaa, että kaikki tapahtuu vain oman mielen sisällä. Mutta jokainen kerta, kun luulet olevasi varma vastauksesta, peli muistuttaa sinulle, että olet väärässä. Se on tarina, joka pitää pelaajia uteliaina, saa heidät kyseenalaistamaan ja liikkeelle ymmärtääksesi, mitä oikeasti tapahtuu. Tämä on hyvin ainutlaatuinen lähestymistapa, jota harvoin näkee peleissä. 

Uniikit tilastot

Tässä Rue Valley menee todella mielenkiintoiseksi. Toisin kuin useimmissa peleissä, joissa tilastot ovat vain lukuja paperilla, tässä pelissä persoonallisuuspiirteet määrittävät kaiken. Tutkimuksesi, keskustelusi, kykysi käsitellä tiettyjä tilanteita ja jopa se, miten ihmiset suhtautuvat sinuun.

Liian ekstrovertti? Voit vahingossa pelottaa jotakuta innostuksellasi. Liian introvertti? Onnea etsimässä tietoa jäykkäluonteiselta hahmolta. Riittämätön tahto? Voit kirjaimellisesti puuttua emotionaalista voimaa astuaksesi huoneeseen, jonne tiedät, että sinun on mentävä.

Se muuttaa jokaisen silmukan pieneksi kokeeksi. Tässä silmukassa yrität juoda aamulla, jotta pehmentäisit tiettyjä reunoja. Silti emotionaalinen kustannus voi aaltoilla vuorovaikutuksissa, joita et odottanut. Tai ehkä yrität nojata täysin empatiaan luottamuksen kustannuksella. Lopulta jokainen suoritus siirtää pelaajia ja persoonallisuuskaaviota hieman uuteen muotoon.

Point-and-click -seikkailupeleissä harvoin käsitellään tunteita merkityksellisinä mekaniikoina. Rue Valley tekee sen niin luonnollisesti, että alkutunnit pelaamisen aikana unohtuu, että pelaat peliä. Olet muokkaamassa versiota itsestäsi, joka voi toimia paremmin tai hajota nopeammin.

Mielentila

Yksi pelin parhaista ideoista on muistikuvaverkko. Periaatteessa se on pelaajan aivojen avoin esitys ruudulla. Tämä kehittyvä kaavio seuraa jokaista ajatusta, vihjettä, tunnetta ja psyykkistä tilaa pelin aikana. Jokainen keskustelu, jokainen löytö, jokainen kerta, kun sinulla on emotionaalinen reaktio, lisää uuden solmun tai muuttaa olemassaolevaa. Ne tuntuvat keräilykorteilta, ja jokainen on pala Eugenen sekopaisesta ymmärryksestä. Ja tämä ei ole pelkästään näytössä; se vaikuttaa suoraan siihen, miten sisäinen logiikkasi rakentuu, mikä puolestaan muuttaa valintoja, joita voit tehdä seuraavassa aikasilmukassa.

Ajattele sitä kuin sekoitusta Sherlock Holmesin mielipalatsista ja salaliittokaaviosta, jossa on punainen lanka, paitsi että salaisuudet, joita ratkat, ovat emotionaalisia. Miksi tämä henkilö on niin puolustusasennossa? Mitä Eugenen menneisyydessä on? Mitkä vihjeet ovat tärkeitä, ja mitkä ovat vain harhaanjohtavia, joita sinun ahdistunut mieli keskittyy? Silmukoiden kertyessä kaavio muuttuu kauniiksi. Se muuttuu sekavaksi peilin, joka heijastaa kaikkea, mitä olet selvittänyt, ja kaikkea, mitä et vielä ole rohjennut kohtaamaan. Kun silmukat jatkuvat, graafi muuttuu kauniiksi.

Riippuvuutta aiheuttava aikasilmukka

Aikasilmukat seikkailupeleissä voivat olla toistuvia painajaisia, jos ne toteutetaan huonosti. Rue Valley välttää tämän ongelman älykkäällä editoinnilla ja erinomaisella tahdilla. Kun toistat keskusteluja, peli nopeuttaa vuoropuhelua, jonka olet jo kuullut. Tämä mahdollistaa pelaajille pääsyn suoraan uusiin päätöspisteisiin. Se tarkoittaa, että jokainen silmukka tuntuu eteenpäin suuntautuvan liikkeeltä, vaikka tosiasiassa toistat samaa tuntia samana päivänä.

Jokainen toiminto maksaa aikaa, olipa kyse sähköpostin tarkastamisesta, huoneeseen hiippaamisesta tai väärän hahmon kanssa riidasta. Joitakin tapahtumia voidaan tehdä vain tiettyinä hetkinä, mikä pakottaa sinua suunnittelemaan silmukkasi kuin pienen ryöstön. Ja silti, asiat voivat mennä pieleen, jos persoonallisuustilisi eivät vastaa sitä, mitä haluat tehdä.

Nyt, kun lähestyt maailmanloppua, kulman takana oleva kello alkaa tuntua oikeasti uhkaavalta, ei pelin mekaniikkana. Ahdistus kasvaa. Alat juosta päätöksiä. Epäonnistut. Sitten aloitat alusta, päättäen olla seuraavassa kierroksessa hieman älykkäämpi, hieman paremmin valmistautunut, hieman emotionaalisemmin varustautunut. Tietysti, epäonnistut usein. Mutta epäonnistuminen on siellä, missä Rue Valley piilottelee mielenkiintoisimmat salaisuutensa.

Elämää motellissa

Rue Valley näyttää siltä, kuin joku pyysi sarjakuvataiteilijaa piirtämään paniiri-kohtauksen epävakaiden, viskin värjätyillä reunoilla. Hahmot vilkkuvat epävakaiden, tärisevien reunusten kanssa, melkein kuin he liukuisivat sisään ja ulos maailmasta ympärilläsi. Se on tarkoituksella epämiellyttävää, ja se sopii Eugenen epävakaiseen mielentilaan täydellisesti. Pelaajat voivat poistaa tärisevät reunat, mutta tekemällä niin, se tuntuu siltä, kuin poistaisit sumun pelosta. Se tekee kokemuksen puhtaammaksi, mutta se myös riistää paljon ilmapiiriä, jonka peli pyrkii luomaan. 

Ympäristöt kantavat samaa persoonallisuutta. Jokainen tila kertoo hiljaisen tarinan. Löydät asunnot, jotka ovat täynnä vanhoja take-away-rasioita ja hylättyjä harrastuksia. Lisäksi on hautausmaa, joka tuntuu liian tyyneltä, kuin ilman itsessään odottaisi jotain. Jopa motellihuone näyttää jäätyneen muistiin, jumiin hetkeen, josta Eugene ei voi päästä eroon. Tietysti, mikään näistä yksityiskohdista ei huuda huomiota, mutta ne lisäävät painoa jokaiselle silmukalle.

Äänisuunnittelu vastaa samaa tunnelmaa. Osa siitä on pelottavaa. Osa siitä on outoa huumorista. Pehmeä pop-musiikki, joka soi, kun universumi nollautuu, on täydellinen. Musiikki vaihtelee matalista, surkeista nuoteista teräviin, leikkisiin sävelmiin kaoottisissa autokohtauksissa. Pienet ambient-äänet pitävät sinut valppaana ilman, että ne hallitsevat kohtausta.

Sanotaan, että se ei ole kaikin puolin hiottua. Joitakin alueita tuntuu liian hiljaisilta, melkein keskeneräisiltä. Toisinaan askeleet eivät täsmää animaatioiden kanssa. On hetkiä, jolloin ääni katkeaa äkkiä tai tuntuu kevyemmältä kuin pitäisi. Nämä virheet eivät pilaa kokemusta, mutta ne rikkoavat tunnelman aina silloin tällöin. Silti, kun Rue Valleyin tyyli ja ääni yhdistyvät, ne osuvat täydellisesti: outo ja emotionaalinen.

Suorituskyky ja viihdearvo

Rue Valley ei ole tekninen näyttö. Se toimii kuitenkin hyvin useimmissa järjestelmissä vain satunnaisilla viiveillä. Kohtaat latauksen aikana satunnaisen viiveen, outoa mustaa ruutua ajo-kohtauksessa tai aikahyppyjärjestelmä ylittää hieman liikaa. Nämä eivät ole esteitä. Ne ovat karheita reunoja muuten hiottussa kokemuksessa.

Nyt, todellinen kysymys on: Onko se viihdyttävää? Yllättäen, kyllä, ja hyvin epätavallisella tavalla. Rue Valley ei tyydy tyytyväisyyteen ”pääsi tasolle, hanki aarteen” -tavalla. Sen sijaan se on viihdyttävää, koska se haastaa pelaajia ajattelemaan. Koska se työntää pelaajat emotionaalisille alueille, joita harvoin tutkitaan peleissä. Koska sen arvoitukset tuntuvat merkityksellisiltä eivätkä pelkästään mekaanisilta.

Et kerää XP:itä. Olet kokoamassa itseäsi. Kun suoritat ensimmäisen 10–14 tunnin suorituksen, saatat haluta välittömästi palata pelaamaan, vain nähdäksesi, mitä olet jättänyt väliin. Tai mitälaista henkilö Eugene voisi tulla, jos työntäisit häntä täysin toiseen suuntaan? 

Verdict

Rue Valley on yksi tuoreimmista, oudoimmista seikkailutarinoista, jotka on tullut pitkään aikaan. Se yhdistää psykologista draamaa, yksinkertaista point-and-click-tutkimusta ja älykkään aikasilmukkarakenteen kokemukseen, joka tuntuu henkilökohtaiselta ja ennalta-arvattamattomalta. Muistijärjestelmä lisää oikeaa emotionaalista painoa, ja epävakaa taidetyyli antaa pelille ulkonäön, jonka et unohda. Se ei ole täydellinen; joitakin teknisiä ongelmia ja epätavallinen rakenne saattavat työntää joitakin pelaajia pois, mutta pelin sydän on vahva. Jos olet valmis omaksumaan sen outouden, Rue Valley tarjoaa mietteliään ja yllättäen voimakkaan matkan, joka jää mieleen pitkän aikaa sen jälkeen, kun viimeinen silmukka on päättynyt.