IO Interactiven Istanbulin studio sulkeutuu, kun Xboxin rahoitus loppuu

IO Interactive sulkee Istanbulin studionsa ja irtisanoo henkilökuntaa, kun Xbox on vetäytynyt pois sopimuksesta rahoittaa ja julkaista Project Fantasy -peliä, joka on tanskalaisen kehittäjän uransa suurin uusi peli. Päätös aiheuttaa yhdelle harvoista täysin itsenäisistä AAA-studioista rahoitusongelman, jota raha yleensä ratkaisee: miten rahoittaa suuren budjetin online-roolipeli ilman ulkopuolista rahoittajaa.

Lausunnossa, joka on julkaistu studion sosiaalisen median kanavissa, IO kertoi saaneensa takaisin täyden omistusoikeuden Project Fantasyyn ja sen älylliseen omaisuuteen ulkoisen rahoitusyhteistyön päättymisen jälkeen, ja aikoo jatkaa pelin kehittämistä omalla rahoituksella. Studio ei maininnut yhteistyökumppania. Bloomberg raportoi kesäkuun lopussa 2026, että rahoittajana oli Microsoftin Xbox, joka oli sopinut rahoittaa ja julkaista pelin.

Yhden rahoittajan menetys

Project Fantasy, joka on online-roolipeli, joka esiteltiin ensimmäisen kerran vuonna 2023, suunniteltiin live-palvelupeliksi, joka on tarkoitettu toimimaan useita vuosia, ja se edellyttää jatkuvaa sijoittamista sen julkaisun jälkeen. Xboxin poistuminen poistaa rahoituksen ja julkaisijan, ja jättää IO:n itse rahoittamaan genren, jota se ei ole aiemmin toimittanut.

Studio perusteli irtisanomisia itsenäisyytensä puolustamisella, sanomalla, että se joutuu “löytämään uuden tasapainon studion pitkän aikavälin tulevaisuuden vuoksi, keskittyen pääsisällön menestykseen sisäisissä projekteissa eikä ulkoisissa projekteissa tai mahdollisissa mobiilipelien johdannaisissa.” Käytännössä se tarkoittaa, että studio vetäytyy kolmannen osapuolen julkaisusta ja mobiilipelien sivutuotteista ja keskittää rahoituksensa omiin franchise-ihin: Hitman, 007-sarja ja Project Fantasy.

Se on terävä käännös yritykselle, joka on viime vuosina laajentunut. IO on ollut työntekijäomisteinen vuodesta 2017, jolloin se osti itsenäisyytensä Square Enixiltä, jolloin se sai takaisin oikeudet Hitman-peliin ja tuli harvoista AAA-kehittäjistä, jolla ei ole emoyhtiötä. Tämä itsenäisyys on se, mitä Istanbulin sulkeminen on tarkoitettu suojelemaan, ja mitä Xbox-sopimus on tähän asti auttanut rahoittamaan.

Xboxin uudelleenjärjestelyssä

Ajanjakso osoittaa suoraan Microsoftiin. 6. heinäkuuta 2026 Xbox kertoi uudelleenjärjestelystä, joka leikkaa 3 200 työpaikkaa ja myy viisi studiota, joista 1 600 roolia poistuu välittömästi. IO:n ilmoitus tuli seuraavana päivänä. Xbox kertoi Bloomberille, että se oli vetäytynyt Project Fantasysta uudelleenarvioinnin jälkeen siitä, mitkä projektit sopivat sen prioriteetteihin.

Uusi Xbox-pääjohtaja Asha Sharma on kuvannut uudelleenjärjestelyä siirtymäksi yhtiön korkeimpiin prioriteetteihin kuuluviin franchise-ihin vuosien mittaisen suuren rahoituksen jälkeen. Uudet, koettelemattomat IP-osoitteet ulkoisista studioista olivat juuri sellaisia panoksia, jotka putosivat listan ulkopuolelle, ja Microsoft (MSFT ), jonka taloudellinen vuosi päättyy 30. kesäkuuta, muokkaa säännöllisesti portfoliotaan silloin.

IO:lle vahingot ovat kohdistuneet yhteen toimistoon. Istanbulin studio avattiin vuonna 2023 Maslakin alueella Sariyerin piirissä AAA-kehityksen keskuksena Turkissa, ja sen tiimi työskenteli 007 First Light -pelissä, tulevissa Hitman-peleissä ja Project Fantasysta. Sen sulkeminen laskee IO:n studiot viidestä neljään, jättäen Kööpenhaminan pääkonttorin ja toimistot Brightonissa, Barcelonassa ja Malmössä. Studio ei kertonut, kuinka monta työpaikkaa poistuu, ja ilmoitti, että muutokset ulottuvat Istanbulin ulkopuolelle.

Mitä se merkitsee Project Fantasylle

Itse rahoittaminen live-palvelupelille on erilainen asia kuin sopimus, jonka IO juuri menetti. Xbox-sopimuksen aikana Microsoft kantoi kehitysriskejä ja hoiti julkaisun; nyt studio ottaa molemmat vastuulleen. IO:n selkeä etu on 007 First Light, joka julkaistiin toukokuussa 2026, ja studion mukaan se on nopeimmin myyty peli sen historiassa, ja se tarjoaa tulorahoituksen siirtymäkaudelle.

Yksi menestys ei kuitenkaan rahoita useita vuosia kestävää online-peliä, ja IO ei ole paljastanut julkaisuikkunaa, alustoja tai liiketoimintamallia Project Fantasylle sen jälkeen, kun se on vahvistanut, että se on edelleen kehityksessä. Studio on pyytänyt verkostoaan auttamaan irtisanottujen työntekijöiden sijoittamisessa, mikä on merkki siitä, että irtisanomiset ulottuvat Istanbulin tiimin ulkopuolelle, jonka se on lopettamassa.

Tapahtuma paljastaa rakenteellisen riskin, joka juontaa itsenäisten studioiden tarinaan. Itsenäisyyden ylläpitäminen usein tarkoittaa yhden syvätaskuisen kumppanin luottamista suurimpien projektien rahoittamiseen, ja kun tämä kumppani uudelleenjärjestää portfoliotaan, itsenäinen studio ottaa iskun. Vuoden 2026 irtisanomisaalto on jo työntänyt alan kohti vahinkojen hallintaa, mukaan lukien avustusrahasto irtisanotuille kehittäjille, kun taas ahdistuneet studiot ja varat vaihtavat omistajaa, kuten Slitherine osti Blood Bowl -lisenssin ahdistuneelta Naconilta.

Project Fantasy jatkuu täysin itsenäisenä projektina: pienempi tiimi, ei ulkopuolista rahoittajaa, ja live-palvelun tavoitteen paino studion, joka on juuri osoittanut pystyvänsä toimittamaan menestyspelissä.