Brad Hendricks, Blind Squirrel Gamesin Perustaja & Toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Brad Hendricks on Blind Squirrel Gamesin perustaja ja toimitusjohtaja, joka on itsenäinen videopeliyritys Orangen piirikunnassa, Kaliforniassa, ja jolla on toinen studio avattavissa Austinissa, Texasissa. Blind Squirrel Games yhdistää pienien studioiden arvot suurten studioiden tavoitteiden kanssa.

Mikä alun perin veti sinut pelaamisen maailmaan?

Olin ensin kiinnostunut kolikko-ohjelmista 1970-luvun lopulla. Minulla oli taskussani rahaa ja vietin puoli päivää paikallisessa pelihallissa ystävieni kanssa. Tämä johti lopulta ensimmäisiin kotitietokoneisiin: Atari, Intellivision ja niin edelleen. Vanhemmillani ei ollut sellaista, mutta menin ystäväni luokse, jolla oli sellainen, ja vietin tunteja ajopelissä etsimässä karttojen reunoja. Olin aina käytännön ongelmanratkaisija. Purin vanhempieni television irti, jotta näkisin, miten se toimii. Kuten voit kuvitella, se ei ollut hyväksi. Sitten 1980-luvun puolivälissä ohjelmoitin ensimmäisen pelini tietokoneella tieteiden tunnilla (se oli ad libs -peli). Olin siinä vaiheessa koukussa. Hullusti, en ottanut matematiikkaa tarpeeksi vakavasti eikä minulla ollut CSE-tutkintoa siitä collegesta, jossa opiskelin, mutta lopulta pääsin peliteollisuuteen 1990-luvun lopulla, aluksi tuotepäällikkönä laitteiden valmistajalle ja myöhemmin tuotannon eri tehtävissä. Loput ovat historiaa.

Vuonna 2010 sinä perustit Blind Squirrel Gamesin. Mikä innoitti sinua perustamaan oman peliyhtiön?

Perustin Blind Squirrel Gamesin, koska havahduin, että peliteollisuudessa puuttui studiot, jotka keskittyivät olemassa olevien pelien jatkuvaan kehitykseen. Aluksi Blind Squirrel Games työskenteli pienissä projekteissa, mutta nopeasti rakensi vankkaan maineen insinööritöissä joillakin avainjulkaisijoilla ja kehittäjillä. Tämän ansiosta lisäsimme palveluihimme myös taiteen, laadunvarmistuksen ja tuotannon, ja nyt yli 40 projektin jälkeen voin sanoa, että olemme yksi Pohjois-Amerikan johtavista urakka-kehitysstudioista. Suunnittelemme jatkavan urakka-kehitysyrityksenä ja laajentavan samalla alkuperäisten teosten kehitystä. Se oli myös tärkeää minulle, kun perustin BSG:n, kasvattaa monikulttuurinen ja arvokas tiimi, jossa on ihmisiä eri taustoista, ja uskon, että olemme onnistuneet siinä.

Mitkä ovat olleet joitakin suosituimpia pelejä, jotka on julkaistu?

Olemme olleet tarpeeksi onnekkaat työskennelläksemme yhdessä alan jännittävimmistä peleistä, kuten Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 ja Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI ja monia muita.

Blind Squirrel Games on julkaissut kaksi Star Wars -peliä, onko suunnitteilla muita Star Wars – tai Disney-pelejä?

Ei ole tällä hetkellä suunnitteilla, mutta Disneyyn, Lucas Artsiin ja muihin Star Wars -pelejä julkaiseviin kolmansiin osapuoliin kanssa jatkuvan suhteen ansiosta mikään ei ole mahdotonta. Toivomme, että saisimme jatkaa yhteistyötä näin upean franchiseen ja IP-omistajien kanssa.

Blind Squirrel Games oli äskettäin esillä VentureBeatissa, koska se meni pidemmälle COVID-19-aikana pitääkseen työntekijät motivoituneina. Voitko kertoa jotain siitä, miten työntekijät ovat pitäneet yhteyttä toisiinsa?

Totta kai! Tämä on ollut meille suuri prioriteetti COVID-19-pandemian alusta lähtien; varmistaa, että työntekijämme ovat onnellisia, yhteydessä toisiinsa ja menestyvät. Olemme käynnistäneet laajan valikoiman toimintoja ja sisäisiä yhteisöpalveluita auttaaksemme tämän tavoitteen saavuttamista, ja alla on muutamia niistä:

• Digitaaliset kerhot työntekijöille – Digitaalinen alusta työntekijöiden perustaa klubeja ja keskusteluryhmiä yhteisten kiinnostusten perusteella, kuten: sarjakuva ja kirjat, lemmikit, ruoka, videopelit, koodaus, lautapelit, tieteiskirjallisuus jne.
• Digitaaliset tapaamiset – Ennen etätyöohjeita BSG järjesti viikoittain perjantaisin sosiaalitapaamisia työpäivän lopussa, ja olemme sitoutuneet jatkamaan sitä myös etätyön aikana. Jokaisena perjantaina työpäivän lopussa järjestämme säännöllisiä sosiaalitapaamisia digitaalisesti ja suoritamme satunnaisia arvontoja digitaalisten lahjakorttien myyntiin työntekijöidemme ruokakauppaan tai valitsemaamme kauppaan. Olemme myös aloittaneet säännölliset pub-trivia-pelit palkinnoin ja party-peleihin verkkoon.
• Digitaalinen tila työntekijöiden vinkkejä, neuvoja ja temppuja varten – BSG käyttää verkkopalvelua tarjoamaan työntekijöillemme jatkuvia vinkkejä ja neuvoja siitä, miten pysyä yhteydessä toisiinsa työn ulkopuolella.
• Tuki ja tuen antaminen työntekijöille – BSG kehittää jatkuvasti keinoja tukea ja kannustaa näitä sosiaalisia toimintoja työntekijöidemme keskuudessa. Esimerkiksi ensimmäinen tukemamme kerho oli kotiruokailukilpailu. Tämä kerho keskittyy siihen, miten kotona olevat työntekijät joutuvat kokkaamaan enemmän karanteenin aikana, ja pyytää ihmisiä jakamaan kotiruokailunsa ja reseptinsä toistensa kanssa. Viikoittain äänestetyn parhaan reseptin voittaja saa 20 dollarin digitaalisen lahjakortin ravintolaansa tai valitsemaansa kauppaan.
• Pienet askeleet, jotka tekevät suuren eron – BSG on asettanut säännön, jonka mukaan johtoryhmän on oltava kameran edessä kaikissa virtuaalikokouksissa. On tärkeää, että kaikki johtoryhmän jäsenet ovat kameran edessä, jotta kaikki voivat nähdä heidän kasvonsa, mikä lisää tarvittavaa henkilökohtaista kerrosta tilanteeseen. Jos johtajalla ei ole kamerajärjestelmää tietokoneessaan, hankimme hänelle tarvittavan kotilaitteiston.

Blind Squirrel Games on ollut kiireinen työskennellessään yhdessä vuoden odotetuimmista peleistä, ”Drifters Loot the Galaxy”. Voitko kertoa meille pelin konseptista?

En voi edes kuvata, kuinka innoissamme olemme lopulta julkaistessa ensimmäistä alkuperäistä peliämme!

Drifters Loot the Galaxy on ilmainen 5v5 sankariammunta, joka tarjoaa ainutlaatuisen sekoituksen ilmassa ja maassa tapahtuvaa taistelua. Ensimmäinen tavoitteemme pelin suunnittelussa oli, että halusimme sankariammuntapelissä, joka tarjoaa ennenkokemattoman liikkumisen vapauden. Pelissämme on tärkeä ominaisuus, että kaikilla hahmoilla on pääsy Driftpac -laitteeseen, joka on meidän versiomme korkean tehon jetpackista, ja kiinnitys koukuksi. Tämä antaa kaikille pelaajille mahdollisuuden liikkua ja heittäytyä nopeasti kartan ympärillä kaikista kulmista. Tuloksena on jännittävä ammuntapeli, jossa taistelut käydään sekä ilmassa että maassa.

Lisäksi, koska tämä on ensimmäinen alkuperäinen IP-osoitteemme, on ollut erittäin jännittävää kehittää omaa maailmaamme ja loreamme, ja olemme innoissamme rakentamaan tämän maailman ajan myötä. Perus henkilöhahmomme ovat “jumala” maailmaamme, Bob, joka on tietynlainen, epäpätevä juoppo, joka loi tämän viallisen maailman keskellä intergalaktista humalaa, ja tietysti “Drifters” – muukalaiset, androidit ja humanoidit, joilla on omituiset taustat ja persoonallisuudet. Meidän mielikuvitus asettaa pohjan sekä hauskalle tarinalle että hyvälle pelikokemuelle, ja annamme meille mahdollisuuden antaa oman twistin ikuiselle “intergalaktisen ryöstäjien jahtaamiseen” -tarinalle. Kaiken kaikkiaan, se on ollut erittäin hauska maailma kehittää, täynnä eläviä persoonallisuutta, ja koska se on jatkuvasti laajeneva peli, meillä on mahdollisuus luoda monipuolinen maailma, joka voi mennä minne tahansa, ja olemme innoissamme nähdä, mihin tarina johtaa meidät.

Peli on saatavilla Pohjois-Amerikassa ilmaiseksi PC:llä Steamissa avoimen betan kautta, joka on nyt saatavilla. Tämä on ollut pitkään tekeillä, ja olemme innoissamme saada peli pelaajien käsiin ja aloittaa heidän palautteensa keräämisen.

Mikä tyyppi pelaajia tulee olemaan kiinnostunut tästä pelistä?

Drifters Loot the Galaxy tulee tuntumaan tutulta sankariammunnan ja moninpelien faneille. Vaikka nämä ovat hyvin kilpailukykyisiä lajeja, olemme myös panostaneet siihen, että ottelumme ovat yksinkertaisesti hauskoja ja saatavilla. Olemme tehneet paljon työtä ohjaimiemme parissa, jotta liikkuminen kiitoksissa ja kiinnittymisessä on intuitiivista, ja kaikki taistelusta mukauttamiseen on tarkoitettu nautittavaksi ammunnan faneille, jotka pelaavat eri taitotasoilla.

Onko sinulla vielä aikaa pelata pelejä itse? Jos kyllä, mitä pelejä?

Pelaan pelejä, niiden vähäisten hetkien aikana, jotka minulla on jäljellä työn ulkopuolella. Viime aikoina olen pelannut Fortnitea poikani kanssa. Olen myös aloittanut Death Strandingin, joka on niin kaunis peli. Luonnollisesti löydän itseni pelaamasta Driftersia enemmän kuin mitään muita pelejä.

Blind Squirrel Gamesilla on toimistot Orangen piirikunnassa, Kaliforniassa, ja uusi toimisto on avattavissa Austinissa, Texasissa. Mikä on Austinin, Texasin vetovoima?

Viime vuosina Austin on muodostunut pelikehittäjien ja julkaisijoiden keskukseksi. Siellä on useita tunnettuja julkaisijoita, joten kun ajattelimme seuraavaa parasta paikkaa laajentumiselle Etelä-Kalifornian ulkopuolelle, Austin oli se. Siellä on myös paljon ihmisiä, jotka muuttavat Kaliforniasta Austinin halvemman elämänmenon perässä, ja halusimme hyödyntää tätä trendiä. Etsimme parhaillaan ihmisiä, jotka asuvat siellä, ja suunnittelemme sisäisiä työntekijöidemme suunnitelman, jotka haluavat muuttaa sinne.

Onko mitään muuta, mitä haluaisit jakaa Blind Squirrel Gamesista?

On niin surrealistista lopulta julkaista oma alkuperäinen peli, joten viimeistelen sen osoittamalla kaikki uuden pelimme, Drifters Loot the Galaxy, joka on saatavilla ilmaiseksi avoimen betan kautta PC:llä Steamissa. Kutsuumme yhteisöä antamaan palautetta ja auttamaan meitä kehittämään peliä!

Mene www.driftersthegame.com ja lataa peli tänään!

Kiitos haastattelusta, lukijat voivat vierailla Blind Squirrel Games -sivustolla saadakseen lisätietoja tai tarkastaa Drifters the Game -sivun.