El gobierno del Reino Unido intensifica sus esfuerzos para combatir a los patrocinadores de apuestas ilegales

La Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido (UKGC) está librando una batalla constante contra los sitios de apuestas ilegales del mercado negro, y uno de los ámbitos que resulta difícil de vencer es el de los patrocinios de apuestas. Pero ahora eso está a punto de cambiar. Porque ahora la UKGC contará con la ayuda de la Fuerza de Tarea contra el Juego Ilegal, una agencia del gobierno del Reino Unido que intensificará la lucha para limitar a estos operadores no licenciados.

El meollo del asunto son los patrocinios de apuestas, y estos sitios no licenciados están utilizando lagunas legales para promocionar material publicitario y aumentar su visibilidad de marca, pero lo están haciendo en áreas que están directamente expuestas a los clientes del Reino Unido. Están apuntando principalmente a los equipos deportivos, incluso ganando entrada en la Premier League inglesa, que es vista por una estimación de más de 35 millones de personas en el Reino Unido.

Ya se han tomado medidas para intentar limitar la exposición y eliminar a estos operadores, pero siguen encontrando formas, y formas legales, de promocionar su producto. Implica asociaciones de marca blanca con empresas que están licenciadas localmente, lo que da a los operadores no licenciados los permisos necesarios para continuar. Pero tal vez no por mucho tiempo. Esta primavera, la UKGC está a punto de abrir una consulta sobre los posibles canales legales para frenar, y posiblemente eliminar por completo, a estos operadores no regulados.

Agenda del gobierno del Reino Unido sobre patrocinios de apuestas

Se programará una consulta en algún momento de esta primavera, en la que la Comisión de Juegos de Azar del Reino Unido mantendrá conversaciones con el Departamento de Cultura, Medios y Deportes del gobierno del Reino Unido. Tienen su argumento, hechos, y tratarán de encontrar una forma de cerrar las lagunas legales en la publicidad de apuestas del mercado negro, algo con lo que el Reino Unido está muy familiarizado. Esto socava la legislación de juegos de azar que la autoridad del Reino Unido está llevando a cabo, y, igualmente importante, representa una pérdida de ingresos para la UKGC, y por lo tanto para el gobierno también.

El problema son los acuerdos de marca blanca, que pueden crear una puerta trasera para que estos operadores infiltren el mercado de apuestas del Reino Unido. Estas asociaciones se crearon originalmente para dar a los operadores una barrera de entrada baja al Reino Unido. Es un mercado de apuestas competitivo, ya que las apuestas deportivas son extremadamente populares, y hay muchos operadores bien establecidos que ya tienen visibilidad y reputación dentro del mercado. Las soluciones de marca blanca están allí para permitir que los operadores más pequeños tengan una oportunidad, o que los jugadores internacionales grandes tengan la oportunidad de invertir sin tener que pasar por todos los procedimientos legales o esperar los tiempos de aprobación largos.

Sin embargo, los operadores offshore han expuesto estos acuerdos ya que pueden utilizarlos para apuntar específicamente a los clientes del Reino Unido. El punto ciego en la legislación de la UKGC se está volviendo cada vez más fuerte, y las autoridades han decidido que su próximo movimiento debería ser cerrar este canal.

Patrocinios de camisetas de la Premier League

Justo el año pasado, celebraron una gran victoria cuando la Premier League decidió poner fin a los patrocinios de apuestas en la parte delantera de las camisetas. Esas camisetas de la Premier League, con grandes patrocinadores de apuestas en el pecho, desaparecerán para la temporada 2026-27 de la Premier League. Con su desaparición, se elimina un espacio de marketing importante para los operadores de apuestas (incluidos los operadores con licencia de la UKGC y los no regulados). Sin embargo, esto no es el único espacio comercial valioso que estos operadores han apuntado.

Porque dentro del fútbol, las mangas de las camisetas, las asociaciones de equipo de entrenamiento, las vallas publicitarias perimetrales en los estadios y даже las campañas digitales internacionales aún están disponibles. Esto plantea la pregunta, ¿por qué los sitios no regulados están utilizando a los equipos deportivos del Reino Unido para publicitar sus marcas?

Simplemente porque el seguimiento internacional es tan colossal. Etiquetar una camiseta de Everton con una marca de apuestas que solo atiende a jugadores asiáticos, dará a ese operador un impulso masivo en ese mercado, ya que la Premier League inglesa se considera una de las instituciones deportivas más prestigiosas y respetadas del mundo. No es necesario decir que esa marca de apuestas asiática también podría aceptar a clientes del Reino Unido si el operador deja abierto ese canal, pero estarían violando las leyes de la UKGC.

Volviendo a los clubes de la Premier League, todas esas otras áreas (equipos de entrenamiento, anuncios digitales, mangas de camisetas, etc.), pueden no tener la misma gran exposición que tener la marca en el pecho de una camiseta de fútbol. Pero los impactos son lo suficientemente grandes como para preocupar a la UKGC.

Objetivos de la Fuerza de Tarea

Se creó una fuerza de tarea el mes pasado, la Fuerza de Tarea contra el Juego Ilegal, que opera de forma independiente de la UKGC, y su objetivo es abordar los cuerpos de apuestas ilegales que sirven a los jugadores del Reino Unido. La primera campaña de la fuerza de tarea fue reunir a grandes empresas, incluidas Visa (V ), Google, MasterCard y TikTok, para ayudar a derrotar a las apuestas ilegales. Al cortar los métodos de pago y reducir la difusión de estos sitios en las redes sociales, les resulta más difícil a los operadores no regulados funcionar adecuadamente en el Reino Unido.

Liderada por la baronesa Twycross, este es un programa afiliado al gobierno, y no uno vinculado a la UKGC, y hay tres áreas que pretenden atacar:

• Plataformas de redes sociales utilizadas como espacio de marketing por operadores ilegales
• Bloqueo de los métodos de pago asociados a sitios de apuestas no licenciados
• Mejorar los esfuerzos de colaboración entre agencias para bloquear sitios de apuestas ilegales
• Trabajando por separado, pero con los mismos fines que la UKGC, el objetivo es reducir el canal de mercado negro en el Reino Unido.

Otras áreas donde los operadores del mercado negro están ganando entrada

Pero no es tan simple. Porque hay múltiples frentes de batalla que tendrán que luchar, y estos van mucho más allá de los patrocinios de equipos deportivos y anuncios de apuestas que presentan a jugadores destacados de la Premier League. Están presentes en:

• Redes sociales
• Sitios web de afiliados que apuntan al tráfico del Reino Unido
• Sitios de transmisión ilegal

Justo el mes pasado, hubo una reacción en contra del fanático del Manchester United (MANU ) que no se cortará el pelo hasta que el Manchester United gane 5 partidos seguidos. El influyente popular mostró gorras de béisbol de un sitio de apuestas bien conocido que no está regulado en el Reino Unido. El anuncio de apuestas patrocinado por United Strand fue solo un ejemplo de un área muy popular para que las marcas no reguladas promocionen sus productos. Con creadores de contenido de tendencia – que tienen grandes seguidores y pueden promocionar marcas a bajo costo.

Otro informe salió a la luz este año sobre la correlación entre sitios de transmisión ilegal y anuncios de apuestas del mercado negro. Estos sitios, que los fanáticos del deporte saben que son ilegales, ofrecen transmisiones en vivo de los principales eventos deportivos y de fútbol. Muchos tienen anuncios de operadores de apuestas no licenciados, exponiendo a estos espectadores a productos de apuestas, y productos que no están licenciados, por lo tanto no se consideran seguros.

Posibles efectos secundarios en los equipos deportivos

Sin embargo, si todo saliera según lo planeado por la fuerza de tarea, entonces podría plantear un problema para estos equipos deportivos. Estos operadores internacionales tienden a gastar grandes sumas de dinero en el espacio publicitario que los equipos pueden proporcionar, y sin ese respaldo financiero, podría afectar seriamente a los clubes de medio a bajo nivel. Los socios y patrocinadores de las empresas de apuestas suelen ser entre los mayores gastadores cuando se trata de patrocinadores financieros. Solo mire el sector de carreras de caballos del Reino Unido, que depende en gran medida de asociaciones de patrocinio y derechos de medios con empresas de apuestas.

Cualquier cambio vendrá con consecuencias, y encontrar patrocinadores alternativos para llenar esos grandes vacíos no es fácil. Ni es rápido.

Los impactos a largo plazo pueden no ser tan malos como los inmediatos. Podría forzar fácilmente a los equipos deportivos a crear modelos de patrocinio más diversificados, eligiendo socios que sean menos controvertidos y más sostenibles. Just like the other local companies that white-list these unregulated brands, the short-run cashflow may take a hit, but if they look for better potential fits for long-term sustainability, they can build partnerships that are more lasting, and more importantly, don’t cross any boundaries – legal or grey.