La hípica en el Reino Unido se declara en huelga ante la incertidumbre sobre el impuesto a las apuestas

Los caballos de carreras han ido a la huelga por primera vez en el Reino Unido. Los hipódromos de todo el país cerraron sus puertas en una huelga organizada para protestar por las propuestas de aumento de impuestos del gobierno. Cuatro hipódromos en el Reino Unido cancelaron los programas diurnos el 10 de septiembre, en lo que fue una huelga de un día contra el aumento de impuestos propuesto. La Autoridad de Carreras de Caballos de Gran Bretaña (BHA) declaró que el aumento de impuestos provocaría miles de despidos en la industria.

El gobierno propuso el aumento de impuestos en agosto, con el objetivo de aumentar el actual impuesto del 15% al 21% de la recaudación total de las apuestas. Esto pondría a los corredores de apuestas de carreras de caballos al mismo nivel que los operadores de juegos de casino en línea, que pagan un impuesto del 21% sobre la recaudación total de las apuestas. Los acuerdos de patrocinio con los corredores de apuestas representan una gran parte de los ingresos de la industria. El impacto del aumento de impuestos se estima que costará al deporte hasta 330 millones de libras esterlinas en los próximos cinco años y pondrá en riesgo más de 2.700 puestos de trabajo, desde personal de establos y herradores hasta entrenadores y jockeys.

Cómo se desarrolló la huelga

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield y Kempton, todos pospusieron las carreras mientras que las pistas se quedaron en silencio en el Reino Unido. Todas las apuestas de carreras de caballos para el día fueron canceladas, y los establos estaban vacíos. La huelga de un día fue organizada por la BHA en un esfuerzo unificado para protestar por las propuestas de impuestos. El director ejecutivo de la BHA, Brant Dunshea, declaró:

“Esta última bomba de impuestos del gobierno, si se lleva a cabo, plantea uno de los riesgos más graves para la hípica que el deporte ha visto jamás.”

No es un secreto que la industria de la hípica en el Reino Unido está luchando. Los datos recientes muestran que la cifra de negocios de apuestas de carreras de caballos en línea disminuyó un 8% en el año fiscal 2024-25. La industria, que apoya alrededor de 85.000 puestos de trabajo en el Reino Unido, ya está en declive. Así que no es de extrañar que hayan ido a la huelga. Aunque solo de manera moderada.

La BHA organizó la huelga a propósito para que coincidiera con el Festival de St. Ledger en Doncaster (11 de septiembre), uno de los cinco clásicos británicos. Cancelar dicho evento definitivamente causaría más conmoción, pero a expensas de los ingresos que se necesitan mucho. La huelga de un día se estima que costará al deporte hasta 200.000 libras esterlinas en ingresos perdidos.

El aumento de impuestos a las apuestas a distancia propuesto

En agosto, se hizo un llamado en el Parlamento para aumentar el impuesto a las apuestas a distancia del 15% de la recaudación total de las apuestas al 21%. Los ministros argumentaron que esto traería un ingreso adicional de 500 millones de libras esterlinas anuales a las arcas del Tesoro y la Comisión de Apuestas del Reino Unido (UKGC). Este dinero podría dirigirse a servicios públicos y a programas de juego responsable. Actualmente, el Tesoro tiene tres ministerios de impuestos de apuestas en línea. Estos son el Impuesto General de Apuestas, el Impuesto de Apuestas de Pools y el Impuesto de Juegos de Azar a Distancia. Los ministros propusieron armonizarlos en un solo Impuesto de Apuestas y Juegos a Distancia, con tasas impositivas iguales.

La comunidad de carreras de caballos se reunió el miércoles, pero no para ir a los establos. Los lobistas de la campaña “Corta el impuesto a las carreras” fueron a Westminster para protestar y llamar la atención sobre la propuesta potencialmente devastadora. Brant Dunshea dijo:

“Tal es la importancia del impacto de las propuestas, que decimos que 200.000 libras esterlinas por un día en blanco es un precio pequeño que pagar.”

¿Se confirmará el aumento de impuestos y cuándo

El gobierno incluirá la propuesta en el Presupuesto de Otoño del 26 de noviembre de 2025. Si los diputados la aprueban, el plan podría convertirse en ley antes de fin de año. Los funcionarios tienen como objetivo implementar el plan para el 1 de abril de 2026, la fecha límite de implementación. Sin embargo, no será tan simple como aprobar o rechazar la propuesta. Los líderes de la industria, los sindicatos y los funcionarios del gobierno se espera que negocien un plan de acción para el 26 de noviembre.

Efectos en una industria en dificultades

Mientras que es especulativo, las consecuencias del aumento de impuestos han sido expresadas por la BHA y los miembros del deporte.

• Riesgos de empleo en la industria: Como mencionó el jefe de la BHA, la industria de la hípica proporciona más de 85.000 puestos de trabajo en el Reino Unido. Estos incluyen a todos, desde los trabajadores en el hipódromo hasta los empleados de los establos y los trabajadores de bienestar equino.
• Disminución de la bolsa y la calidad de las carreras: Los acuerdos y patrocinios respaldados por los corredores de apuestas se utilizan para construir la bolsa y contribuir a las reuniones de carreras clave. Un aumento de impuestos podría ver que esos fondos se reduzcan, y así reducir la comercialización, la bolsa y el dinero invertido en los eventos.
• Los entrenadores y propietarios pueden buscar oportunidades en el extranjero: La reducción en la calidad de las carreras y los premios podría llevar a los propietarios y entrenadores a buscar carreras fuera del Reino Unido, y menos entradas en el mercado local.
• Desplazamiento de las apuestas al mercado negro: Fuera de las preocupaciones por el deporte, la sobretasación puede llevar a los apostadores a buscar oportunidades en operadores internacionales y offshore. Esto significa que evitarían los ingresos fiscales del Reino Unido por completo, y así todas las partes (BHA y el gobierno) perderían ingresos.

La última preocupación es quizás la más punzante, ya que el Reino Unido ha luchado durante mucho tiempo contra su mercado negro. El mercado negro para las apuestas está creciendo, a pesar de los esfuerzos de la UKGC. Al aumentar el impuesto a las apuestas de carreras de caballos, efectivamente están empujando a los corredores de apuestas a aumentar la “juice” (y reducir el valor de las apuestas), recortar los bonos y compensar la pérdida de ingresos a expensas de los jugadores. No todos los corredores de apuestas del Reino Unido recortarán esquinas a expensas de los apostadores británicos. Pero con un aumento de impuestos, tendrán que compensar el 6% adicional que irá a las arcas del fisco.

Las grandes marcas se oponen al movimiento

La BHA no ha estado sola en su lucha contra el Tesoro. Flutter Entertainment (FLUT ), una empresa que posee Paddy Power, Sky Bet, Betfair y la empresa de apuestas estadounidense FanDuel, expresó su apoyo a la BHA. El director estratégico de carreras de Flutter, Sebastian Butterworth, advirtió que alinear los impuestos de apuestas y juegos haría más daño que bien. Según su estimación, podría dañar el sistema de financiación de las carreras de caballos hasta 1.000 millones de libras esterlinas.

Entain, que posee Ladbrokes y Coral, advirtió que los procedimientos podrían tener un efecto contrario y empujar a los apostadores al mercado negro. El jefe financiero Rob Wood citó los Países Bajos como un ejemplo de advertencia. En los Países Bajos, se cree que los aumentos de impuestos empujaron a los usuarios al mercado ilícito. Los bonos reducidos y la “juice” más alta en las probabilidades efectivamente reducen la calidad general de los sitios con licencia. Y así los usuarios se vuelven hacia operadores de apuestas que no tienen esas restricciones financieras impuestas por la sobretasación.

Importancia de la hípica en el Reino Unido

Una de las mayores frustraciones para los insiders de la industria es que la hípica simplemente no puede ser comparada con los juegos de casino o las apuestas. Además de la importancia histórica, hay un elemento cultural y social que no se está considerando. Los hipódromos son la fuente de orgullo local y reúnen a las comunidades de todo el país. Las carreras de caballos británicas son en parte inherentes a la cultura nacional. Solo piense en carreras como el Royal Ascot, el Festival de Cheltenham, el Grand National y el Derby de Epsom. Siempre han atraído la atención de los medios y del público, y los apostadores de todo el mundo apuestan en estas carreras.

La familia real siempre está presente en los grandes eventos y es famosamente aficionada a la hípica. Aunque puede ser una industria en declive, nadie puede negar el legado cultural y la importancia que la hípica tiene en el Reino Unido.

Estas propuestas de impuestos no significarían el fin del deporte, ni del negocio. Pero podría ejercer una gran presión sobre los clubes, socios y los insiders de la industria. Si se puede alcanzar un compromiso o no determinará la prosperidad del sector de las carreras de caballos. También dará forma a la industria de las apuestas del Reino Unido en general durante años por venir. Así que las próximas decisiones deben tomarse con cuidado y con un ojo en el futuro.