Debate sobre reembolsos de iGaming holandés expone el problema del mercado gris en Europa

Durante años, ha habido casos en los Países Bajos de jugadores que exigen reembolsos por pérdidas que sufrieron en sitios de juego no regulados. Antes de que las autoridades holandesas abrieran su mercado de juego a empresas privadas, estas plataformas operaban en los Países Bajos en el mercado gris. Es decir, tenían licencias, solo no eran licencias holandesas locales – ya que no había licencias de iGaming holandesas en ese momento. En otras palabras, las actividades de juego no eran legales, y desde que Holanda lanzó un mercado de juego oficial, muchos de esos jugadores se dirigieron a las autoridades para solicitar reembolsos por sus pérdidas.

Aquí es donde los asuntos toman un giro extraño. Mientras que la mayoría de los tribunales cerraron los casos, ya que se trataba de operadores no licenciados, juegos ilegales y los jugadores participaron en juegos de azar fuera del marco de la ley – algunos tribunales estuvieron de acuerdo con los jugadores. Los operadores tuvieron que devolver las pérdidas a los jugadores. Esta inconsistencia, y el alcance aparentemente borroso de la protección de los jugadores, incluso cuando participan en juegos de azar no regulados localmente, pone un giro muy intrigante en cómo la ley cuenta con el juego ilegal.

El sector de iGaming de los Países Bajos

Los Países Bajos abrieron formalmente su mercado de juego en línea en octubre de 2021, con la introducción de la Ley de Juego Remoto. La Autoridad de Juego Holandesa, Kansspelautoriteit (KSA), es responsable de emitir licencias de iGaming y gobernar el mercado. Puede emitir licencias para juegos de casino remotos, productos de juego de casino entre pares, operadores de apuestas deportivas, apuestas de carreras de caballos y apuestas de carreras de trotones. Además, la KSA estableció un registro nacional de autoexclusión, Cruks, que todos los operadores licenciados deben utilizar.

Es similar a GamStop en el Reino Unido, donde todos los sitios de juego licenciados UKGC deben verificar si algún miembro nuevo se ha autoexcluido o está suspendido del juego. Los Países Bajos tienen algunas de las leyes más protectoras de los jugadores, incluso limitaron la publicidad de juego a jugadores menores de 24 años. Todos los sitios de juego holandeses licenciados y cumplidores deben seguir estas reglas. Y cualquier sitio que no tenga licencias holandesas se considera efectivamente parte del mercado negro ilegal.

Fallo del Tribunal Supremo holandés sobre el juego previo a 2021

Así que es extraño que algunos tribunales holandeses, al revisar estos casos retrospectivos de jugadores en sitios de juego supuestamente ilegales, hayan estado de acuerdo con los jugadores. En estos casos, los jueces argumentaron que, aunque no reconocidos por la ley local, estos contratos entre jugadores y sitios de juego no regulados se consideraban legalmente vinculantes. El Abogado General holandés asesoró al Tribunal Supremo para que no invalidara estos contratos automáticamente. El Tribunal Supremo emitió un comunicado a fines de noviembre concluyendo que los contratos de juego celebrados en línea sin licencia no son inválidos por esa razón.

Los contratos se mantendrán en los tribunales de justicia, pero eso no es el final de la historia. El Abogado General continuó diciendo:

“La Ley de Juego y Apuestas (Wok) nunca pretendió afectar la validez civil de los acuerdos de juego. El Abogado General no ve base para reembolsar las pérdidas incurridas sobre el pago indebido, a pesar de que estos acuerdos de juego se celebraron sin una licencia local”

En esencia, si jugó en un casino en línea ilegal, entonces el contrato – aunque no oficialmente sancionado – se reconoce como un acuerdo de juego civil, como un pacto de juego social. Sin embargo, el Abogado General declaró que los reembolsos no tendrían base, ya que estos son “pagos indebidos” o transacciones no reconocidas legalmente entre jugadores y operadores. Terminó diciendo que esto es solo una opinión legal independiente, y que el Tribunal Supremo no está obligado a ejecutar el razonamiento legal del Abogado General.

Se espera que el Tribunal Supremo emita un fallo en el primer trimestre de 2026.

¿Son justas las reclamaciones de los jugadores?

Estas demandas están lejos de ser sencillas, ya que vienen con muchas paradojas éticas. La pregunta aquí es si los jugadores tienen derecho a protección después de participar en actividades ilegales. Defender a los jugadores en este caso puede recompensar el comportamiento ilegal y sentar un precedente muy peligroso, socavando la autoridad reguladora. Sin embargo, hay pros aquí para que las autoridades holandesas estén de acuerdo con los jugadores y apunten a los operadores no regulados. Pueden disuadir a los operadores no regulados de atender a los jugadores holandeses en el futuro.

Por qué apoyar a los jugadores

Licenciados en los Países Bajos o no, todos los casinos en línea tienden a ser las partes más fuertes en los contratos de juego. No estás entrando en un campo de juego nivelado, siempre hay una ventaja de la casa que favorece al casino. Necesitan tener una ventaja para seguir en el negocio, y eso es por qué obtienes comisión en baccarat, pagos de 35:1 en ruleta en lugar de 36:1, y las reglas fundamentales del blackjack dan al crupier una ligera ventaja. Los jugadores conocen estos riesgos, y entran en los juegos con estrategias de apuesta o planes de apuesta para aprovechar al máximo su banca, con la esperanza de que les llegue un poco de buena suerte.

Así que el jugador es el subestimado aquí, y la autoridad preferiría apoyar a los jugadores que a los operadores no licenciados que rompieron las leyes al aceptar a los jugadores holandeses. Los operadores tienen la responsabilidad de ofrecer sus servicios en jurisdicciones donde están legalmente autorizados a hacerlo. Muchos de los sitios de juego no regulados holandeses tenían licencias en Curazao o Malta. Estas licencias, aunque muy respetadas en todo el mundo, no son oficialmente reconocidas en Holanda.

Ordenar a los operadores que devuelvan el dinero a los jugadores también puede ganar la confianza de los jugadores. Las autoridades son justas, protegen los intereses de los jugadores, y quieren limpiar el escenario de iGaming holandés con fallos justos en los que los jugadores pueden confiar.

Argumentos en contra de los jugadores

Pero los operadores no fueron los únicos que rompieron las leyes. Muchos de los casos de los tribunales cerraron los argumentos de los jugadores, citando que reconocieron que estaban participando en actividades ilegales, y los jugadores fueron considerados responsables de sus acciones. Reclamar reembolsos de operadores del mercado negro podría sentar un precedente muy peligroso para los jugadores. Mientras que estos son todos casos retrospectivos (antes de 2021), ¿quién dice que un jugador no apostará hoy en un sitio no regulado y luego regresará un año después, citando los casos de los tribunales de hoy como su precedente para recuperar sus pérdidas.

Podría dar a los jugadores una razón para apostar en sitios ilegales, socavando a las autoridades y desestabilizando a los operadores de juego oficiales en los Países Bajos.

Casos similares en otros países

Los Países Bajos no están solos en esta posición. Ha habido casos similares en toda Europa, con jugadores que buscan obtener una compensación de operadores no regulados a través de canales oficiales. Estos son principalmente en jurisdicciones que han liberalizado recientemente sus mercados de juego, o monopolios de juego que están cerca de su fin, como el monopolio de juego de Austria o el monopolio estatal de juego de Finlandia, Veikkaus.

En Alemania, que legalizó su mercado de juego justo antes que los Países Bajos, en julio de 2021, hubo varios tribunales regionales que también ordenaron a los operadores que reembolsaran a los jugadores. Antes de su Tratado Interestatal sobre Juego, los contratos que los jugadores celebraron con sitios de juego no licenciados se consideraron nulos – lo que significa que los jugadores tenían derecho a una compensación por sus pérdidas jugando tragamonedas, juegos de mesa, o cualquier juego en el que participaron. Sin embargo, algunos tribunales alemanes argumentaron que los jugadores participaron en actividades de juego ilegales a sabiendas, y por lo tanto fueron considerados responsables de sus pérdidas.

Austria, una de las jurisdicciones más hostiles para los operadores de iGaming del mercado gris, ordenó a los operadores internacionales que reembolsaran millones de euros a los jugadores austríacos. Suecia, por otro lado, cerró la mayoría de estos casos de reembolso. Consideraron que los jugadores no tienen derecho a una compensación retroactiva, con un razonamiento legal similar al del Abogado General holandés.

La lucha de Europa contra el mercado gris

Muchas reformas de juego se han introducido en 2025, y se espera que más se introduzcan en 2026. Pero los reguladores de juego de Europa están tratando de encontrar un equilibrio entre limpiar sus mercados de juego sin ir demasiado lejos, y empujar a los jugadores hacia operadores no licenciados en el extranjero. Por ejemplo, en España han implementado advertencias de juego obligatorias, establecieron límites de depósito estrictos, y están experimentando con un sistema de monitoreo de depósitos basado en IA para ayudar a detectar comportamientos de riesgo. Otro gran jugador, Italia, se encuentra en medio de una reforma de licencia drástica, que vio reducir el número de sitios de apuestas de más de 400 a más de 50.

Central para los esfuerzos de canalización en tierra, la Asociación Europea de Juego y Apuestas representa a algunos de los operadores más grandes de Europa. Organizan seminarios para explorar los peligros de los daños del juego, fomentan un diálogo abierto entre operadores y reguladores de juego, y la EGBA también es clave para promover alianzas transfronterizas. Las iniciativas ayudan a estandarizar las decisiones de los reguladores, y trabajan juntos para combatir el mercado negro. Y esos reguladores están lentamente llegando a una verdad compartida: un mercado en tierra fuerte no se construye solo con la aplicación de la ley. Requiere ofertas legales competitivas, confianza del consumidor, cooperación transfronteriza efectiva y regulación proporcionada.

En este caso, con la compensación retroactiva, los Países Bajos no solo están sentando un precedente para sí mismos. También podría ser un gesto crucial que podría impactar a cada país dentro de Europa.