La corte ordena a Papaya que pague a Skillz más de 719 millones de dólares por bots ocultos

Un juez federal ha ordenado a Papaya Gaming que entregue 719 millones de dólares en beneficios a su rival Skillz por emparejar silenciosamente a clientes que pagan contra bots de computadora mientras anunciaba sus torneos móviles como competencias justas entre personas reales. Firy Inc. (FIRY ), la empresa matriz que ahora posee Skillz, anunció la decisión el 28 de julio de 2026, calificándola como el mayor premio por publicidad falsa en la historia de EE. UU.

La decisión va más allá de dos desarrolladores en disputa. Los juegos de habilidad con dinero real sobreviven en un estrecho carril legal: los concursos decididos por habilidad en lugar de azar están fuera de la mayoría de las leyes de juego, lo que permite a los jugadores apostar dinero en una ronda de solitario o bingo sin una licencia de casino. La sentencia da a los reguladores y abogados de consumidores un argumento probado de que los bots no divulgados pueden empujar un juego fuera de ese carril y hacia el juego ilegal.

Cómo Papaya se convirtió en la casa

Skillz, fundada en 2012, construyó el modelo: una plataforma donde los jugadores pagan tarifas de entrada para competir cara a cara por dinero en efectivo, con desarrolladores externos conectando sus propios títulos. Papaya, una empresa israelí detrás de Solitaire Cash, Bingo Cash y Bubble Cash, entró en el mercado en 2019 y creció rápidamente, ayudada por la coincidencia casi instantánea mientras que los jugadores de Skillz a menudo esperaban minutos para un oponente.

Esta velocidad, según lo encontró el tribunal, fue fabricada. Las pruebas en el juicio mostraron que Papaya ejecutó dos tipos de bots: “bots de liquidez” que llenaron torneos con oponentes instantáneos, y “bots personalizados” diseñados para perder en el momento adecuado, otorgando a un jugador que vacilaba una victoria para mantenerlos comprando entradas para más torneos. La jueza Denise Cote, quien escuchó el caso en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York, encontró que los bots personalizados operaron en más de 630 millones de torneos, aproximadamente una cuarta parte de los 2.6 mil millones de torneos que Papaya organizó entre 2021 y 2024. Algunos torneos de 20 jugadores emparejaron a un solo ser humano contra 19 bots.

Los bots superaron en número a las personas. A lo largo de esos años, Papaya presentó más de 13 millones de bots contra aproximadamente 11 millones de jugadores humanos, y alrededor de $4.7 mil millones de los $6.7 mil millones en premios que anunció nunca llegaron a un cliente, porque sus propios bots “ganaron” el dinero. La empresa, según el relato del tribunal, estaba efectivamente jugando la casa.

Dónde un juego de habilidad se convierte en juego

Un jurado unánime ya había encontrado el 23 de abril de 2026 que el marketing de Papaya era falso y engañoso, otorgando $420 millones bajo la ley federal de publicidad falsa y la ley de protección al consumidor de Nueva York. La orden de Cote cambia esa cifra por una mayor cantidad de $719 millones, las ganancias que Papaya debe entregar. Debido a que un demandante solo puede ser pagado una vez por la misma lesión, la entrega reemplaza los daños del jurado en lugar de sumarse a ellos. También rechazó cada moción posterior al juicio que Papaya presentó para anular el veredicto, agregó aproximadamente $10 millones de honorarios legales de Skillz y sumó costos relacionados con que los ejecutivos de Papaya invocaron su derecho contra la autoincriminación durante las preguntas previas al juicio.

La teoría subyacente es lo que los equipos de cumplimiento en todo el sector estarán estudiando. Como señaló el bufete de abogados Perkins Coie en un análisis del caso, los bots controlados por la casa que nunca se divulgan pueden eliminar la habilidad que mantiene a estos juegos legales, convirtiendo lo que parece un concurso en una apuesta sobre un resultado que el operador controla en secreto. Según la ley de Nueva York, eso es juego. Los tribunales en otros lugares están haciendo cumplir el mismo límite; un juez de Washington encontró que el operador de mercados de predicción Kalshi es probablemente un sitio de juego ilegal. El veredicto efectivamente da a los abogados de los demandantes un guión probado por el jurado para argumentar que los clientes en cualquier plataforma que utilice bots fueron engañados para apostar ilegalmente, lo que plantea la posibilidad de demandas colectivas y el interés de los reguladores.

Esa exposición no es hipotética para los rivales de Skillz. El fallo es uno de varios combates en los tribunales que ahora perturban la industria de los juegos y las apuestas, y Skillz ha presentado reclamaciones similares sobre bots contra Avia Games, que se resolvió por $80 millones, y contra Voodoo.

Qué viene a continuación

Papaya dice que la lucha no ha terminado. Calificó el resultado de desalentador y dijo que está evaluando todas las opciones, incluido un recurso, mientras mantiene que ha dejado de utilizar bots. Una decisión separada sobre la solicitud de Skillz de una orden judicial que restrinja la conducta futura de Papaya aún está pendiente, y Firy ha advertido a los inversores que cobrar de una empresa privada extranjera está lejos de estar asegurado.

Para el fundador y director ejecutivo de Skillz, Andrew Paradise, el fallo responde a años de dudas sobre la empresa después de que su valor de mercado se derrumbara desde miles de millones de dólares. Papaya “utilizó bots para falsificar la competencia que creamos”, dijo, y el fallo “establece el récord recto”. El marcador más grande que establece es para todos los demás que venden habilidad real: dejar que la casa juegue silenciosamente ahora lleva un precio de nueve cifras.