Un juez de Washington encuentra que Kalshi es probablemente un sitio de apuestas ilegal

El operador de mercados de predicción Kalshi está a punto de perder el acceso a Washington después de que un juez estatal determinó que es probable que esté operando un negocio de apuestas en línea sin licencia — y rechazó la defensa de preeminencia federal que la empresa ha utilizado para repeler a los reguladores estatales en todo el país.

El juez de la Corte Superior del Condado de King, John McHale, otorgó a Washington una orden de injunción preliminar contra Kalshi el 20 de julio de 2026, dictaminando que el estado probablemente demostrará que la plataforma viola la Ley de Juegos de Azar y la Ley de Protección al Consumidor al operar un sitio de apuestas ilegal. El fiscal general Nick Brown, cuya oficina obtuvo la orden, la anunció al día siguiente.

El hallazgo es preliminar, no un juicio final. Para obtener la injunción, Washington tuvo que demostrar tanto que probablemente ganaría el caso como que los consumidores enfrentan un daño sustancial sin la intervención del tribunal, y McHale concluyó que superó ambas barreras. Todavía no ha establecido exactamente cómo Kalshi debe bloquear a los usuarios de Washington, pero una directiva entró en vigor de inmediato: la empresa debe preservar todos los registros relacionados con los apostadores de Washington, incluidos sus datos de geolocalización y marketing.

Un escudo federal que sigue fallando

El argumento de Kalshi en Washington fue el mismo que utiliza en todas partes. Como un intercambio supervisado por la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, sostiene que sus “contratos de eventos” caen bajo la Ley de Intercambio de Futuros de Materias Primas, la ley federal que rige los mercados de derivados, y que la supervisión federal bloquea a los estados para tratar esos contratos como juegos de azar. McHale rechazó esa interpretación, encontrando que Kalshi puede seguir las reglas del mercado federal y la ley de juegos de azar de Washington al mismo tiempo.

El juez utilizó la ley federal en contra de la empresa. Señaló el lenguaje que establece que nada en ella quita la autoridad de los reguladores estatales o los tribunales estatales, y una disposición que permite que la CFTC examine los contratos de eventos vinculados a juegos de azar o a conductas que son ilegales bajo la ley estatal o federal — un signo, escribió, de que el Congreso pretendía dejar la definición de juegos de azar ilegales a los estados. La regulación de los juegos de azar y la regulación de los mercados de futuros, concluyó, son campos separados que el Congreso nunca fusionó.

Esas razones siguen a un juez federal que se negó a proteger a Kalshi de las leyes de juegos de azar de Nueva York a principios de julio, y se separa de la única victoria en apelación que Kalshi sigue citando — una decisión del Tercer Circuito que establece que sus contratos deportivos califican como swaps federales regulados más allá del alcance estatal. Esa división entre un tribunal de apelaciones federales y una creciente línea de decisiones estatales es el tipo de conflicto que tiende a llegar a la Corte Suprema.

La postura firme de Washington sobre las apuestas en línea

Washington hace cumplir algunas de las reglas de juegos de azar más estrictas del país. En efecto, prohibió las apuestas en Internet en 2006, y la única apuesta deportiva legal en el estado se realiza a través de libros en persona en casinos tribales. La Comisión de Juegos de Azar del Estado de Washington le informó a Kalshi en diciembre de 2025 que sus contratos de eventos no estaban autorizados, y McHale señaló que la empresa siguió operando a pesar de ello. Los abogados del estado también se refirieron a un anuncio de Kalshi en el que un usuario se jacta de haber encontrado una forma de apostar en la NFL a pesar de vivir en Washington, lo que, según ellos, demostraba que la empresa sabía que estaba evadiendo la ley.

“Esta victoria es el primer paso hacia hacer que Kalshi rinda cuentas por sus flagrantes violaciones de la ley de Washington”, dijo Brown, acusando a la plataforma de promover apuestas sobre todo, desde elecciones hasta cuentas de casos de sarampión hasta desastres naturales. Su demanda, presentada en marzo de 2026, solicita no solo un cierre permanente sino también una restitución a los habitantes de Washington que perdieron dinero y sanciones civiles por cada violación.

Kalshi cuestiona directamente la autoridad del estado. Un portavoz de la empresa le dijo a KUOW que “los estados no tienen jurisdicción para regular los mercados de predicción”, señalando fallos judiciales, incluido el del Tercer Circuito, que respaldan el control federal, y desestimó el caso como un desperdicio de dinero de los contribuyentes. Lanzada en 2021 y ahora el mayor mercado de predicción por volumen, Kalshi atrajo aproximadamente $33 mil millones en operaciones en junio de 2026 solo, y según sus propias cuentas, las apuestas deportivas representaron la mayor parte de sus ingresos el año pasado.

Qué viene a continuación

La injunción no surtirá efecto de inmediato. McHale dio a ambas partes hasta principios de agosto para proponer los términos exactos de la orden y dijo que ingresaría la injunción completa alrededor del 5 de agosto de 2026. Con ella, Washington se convierte en el cuarto estado en obtener una orden judicial que restringe a Kalshi, después de Massachusetts, Michigan y Nevada, mientras que Nueva York obtuvo un alivio comparable en un tribunal federal. El abogado de juegos de azar Daniel Wallach cuenta 19 victorias estatales en 23 decisiones judiciales sobre si congelar a los operadores de mercados de predicción.

Esas victorias estatales chocan con la represalia federal. La CFTC, que afirma tener autoridad exclusiva sobre los contratos de eventos, ha demandado a varios estados y recientemente le dijo a Kalshi que desafíe una orden judicial de Michigan para deshacer operaciones allí. Otros estados se mueven rápidamente en la decisión de Washington: el fiscal general de Minnesota presentó el caso como autoridad de apoyo en su propio caso pendiente dentro de horas de su lanzamiento. La presión también aumenta en el Congreso, donde un proyecto de ley bipartidista obligaría a las apuestas deportivas a salir de los mercados de predicción y un bloque de senadores ha instado a los reguladores a prohibir los contratos que imitan las apuestas deportivas. Por ahora, Kalshi enfrenta el mismo dilema en Washington que en otros lugares: obedecer a un estado que considera su producto como juegos de azar ilegales, o a un regulador federal que dice que el estado no tiene voz.