Boomtown se traslada a tierra: Por qué PENN abandona los barcos fluviales de Luisiana

Penn Entertainment anunció que trasladará el Boomtown Casino de Nueva Orleans a tierra. Este cambio es el cuarto traslado a tierra que Penn ha anunciado en los últimos años y continúa la tendencia de los barcos fluviales que se trasladan a tierra en todo el país. Se espera que el nuevo casino abra sus puertas en 2029, y que el barco fluvial existente sea vaciado y abandonado.

No es realmente una sorpresa, los barcos fluviales son una especie en extinción, ya que las leyes de casinos comerciales han cambiado y estos establecimientos están perdiendo relevancia en el panorama regulatorio actual de los juegos de azar.

Luisiana fue uno de los pilares de los casinos fluviales, y autorizó hasta 15 licencias de barcos fluviales en su apogeo. Pero esta inyección de fondos también representa la importancia del juego en ciudades como Nueva Orleans. No son famosas por sus establecimientos de juego, pero estas ciudades están captando gradualmente tráfico comercial de apuestas, y operadores como Penn están capitalizando esto.

Boomtown Casino se traslada a tierra

Penn Entertainment, que posee marcas de casinos como Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown y la cadena Argosy, va a invertir $195 millones en trasladar el Boomtown Casino & Hotel a tierra. Este establecimiento de juego de Nueva Orleans se inauguró en 1994 y fue el casino fluvial más grande del sureste de Luisiana. En su apogeo, Boomtown contaba con más de 1.500 máquinas tragamonedas y terminales de video póker, con 30 juegos de mesa. Las expansiones de 2006 y 2012 añadieron habitaciones de hotel, bar y instalaciones de restauración, y discotecas. Y en 2018 Penn Entertainment adquirió el casino mediante su compra de Pinnacle Entertainment.

Esta expansión, si se aprueba, se espera que abra en 2029, y incluirá:

• 140,000 pies cuadrados de nuevo desarrollo
• 875 máquinas tragamonedas
• 45 juegos de mesa
• un sportsbook minorista
• varias opciones de restauración

Boomtown New Orleans también será renombrado como Hollywood Casino New Orleans, cambiando por completo la experiencia del casino. De las marcas bajo Penn Entertainment, cada una tiene su propio tema y estilo especiales:

• Hollywood Casino: la marca insignia y más extendida de casinos físicos de Penn
• Ameristar: propiedades de casino y hotel regionales de alta categoría
• L’Auberge: destinos premium de resort y casino
• Boomtown: propiedades de casino regionales con temática del oeste
• Argosy: ubicaciones de casinos fluviales y regionales

Así que este plan de reubicación e inversión en el casino aún está pendiente de la aprobación regulatoria, pero dada la reputación y el éxito de PENN con proyectos similares en los últimos años, se espera que el proyecto reciba luz verde para su desarrollo.

Estrategia de Penn Entertainment

A diferencia de los grandes jugadores, como Caesars, Wynn y MGM Resorts, Penn podría describirse como un operador de casinos comerciales más regional o local. La cartera de la compañía se concentra principalmente en ciudades y destinos fuera de los principales destinos de casinos terrestres en EE. UU. No apunta realmente a las mismas audiencias que se dirigen a la Meca del juego, Las Vegas, o a la respuesta de la Costa Este, Atlantic City. En su lugar, Penn extiende su cartera a mercados en Pensilvania, Ohio, Indiana, Misuri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine y Virginia Occidental. Hay muchos clientes que llegan conduciendo desde ciudades o comunidades circundantes, y no solo turistas que vuelan para disfrutar de un resort casino.

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): una de las propiedades más grandes de PENN, con una amplia sala de juegos, sportsbook, restaurantes y una nueva torre de hotel inaugurada en 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): un casino importante en el centro de Detroit, que brinda a PENN exposición a uno de los mayores mercados urbanos de juego del Medio Oeste
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): un gran casino y complejo de carreras que combina juegos de azar con carreras de caballos
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): un casino de buen tamaño que sirve al mercado regional de Cincinnati
• Ameristar East Chicago (Indiana): otra importante propiedad del Medio Oeste, ubicada cerca de la frontera de Illinois y del mercado de Chicago
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): una de las propiedades originales y más importantes de la compañía en Pensilvania

Casinos fluviales de Penn

En la presentación del Hollywood Casino New Orleans, el presidente de Penn Entertainment, Jay Snowden, habló sobre los recientes traslados a tierra de los casinos fluviales de Penn.

“El nuevo Hollywood Casino New Orleans representará nuestro cuarto traslado a tierra en los últimos años, siguiendo las recientes aperturas de Hollywood Casino Aurora y Hollywood Casino Joliet en Illinois y la esperada apertura de Hollywood Casino Council Bluffs en Iowa en 2028. Al igual que con nuestras reubicaciones anteriores, esperamos que nuestra nueva instalación mejore la experiencia del cliente y fortalezca la posición competitiva de la propiedad en el mercado de Nueva Orleans.”

Argosy fue uno de los nombres importantes en los casinos fluviales a mediados de los años 90, y en 2004 Penn lo adquirió por $2.2 mil millones. Con ello, Penn se convirtió en un actor clave de la industria, pero la cartera ha sido reemplazada, reorientada o trasladada gradualmente a tierra. Los 4 casinos mencionados en el anuncio fueron todos reubicados, y Penn ya no cuenta con muchos casinos fluviales clásicos en su cartera.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – formerly Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – formerly Harrah’s)

Los históricos casinos fluviales de Luisiana

Los barcos fluviales formaban parte esencial de la identidad de juego de Luisiana. El estado autorizó hasta 15 licencias de casinos fluviales, creando un mercado sólido para los jugadores a lo largo del río Mississippi, el lago Pontchartrain y otras vías fluviales. Sin embargo, esto cambió en 2018 cuando Luisiana lo hizo legal para que los casinos fluviales con licencia se trasladaran a tierra. Siempre que estuvieran dentro de 1,200 pies del buque acuático autorizado y obtuvieran las aprobaciones regulatorias.

Las 15 licencias de casinos fluviales de Luisiana no han desaparecido, pero los barcos mismos se están eliminando gradualmente. Treasure Chest Casino (2024) y Bally’s Baton Rouge (2025) fueron los más recientes en trasladar sus operaciones de juego a tierra, mientras que el Boomtown New Orleans de PENN se está preparando para convertirse en el próximo gran casino fluvial en hacer la transición. Para aclarar, todos siguen estando licenciados como casinos fluviales, pero las operaciones reales no necesitan estar en una embarcación, y el operador ni siquiera necesita poseer una. Siempre que se mantengan dentro de la distancia regulada y sus planes sean aprobados por las autoridades.

Luisiana como destino de juego

Nueva Orleans cuenta con un mercado de juego bastante grande, compitiendo con regiones vecinas como Biloxi (Misisipi), Baton Rouge, Lake Charles y Shreveport-Bossier. De esas, Shreveport-Bossier y Lake Charles se encuentran en las regiones occidentales del estado, lo que las convierte en una opción principal para jugadores viajeros de Houston, Austin y Dallas. Baton Rouge, la capital, así como Nueva Orleans y Biloxi son destinos más costeros, y el turismo comercial principal es bastante diferente.

Especialmente en Nueva Orleans, asociada con la cuna del jazz, el Mardi Gras, la arquitectura colonial francesa y la gastronomía criolla. Por ello, muchos de los viajeros no son jugadores, y esto está respaldado por los informes anuales de la Louisiana Gaming Control Board. Además de los ingresos, impuestos a la propiedad, cifras de empleo y dinero invertido en planes de inversión, también proporcionan datos de admisiones y porcentajes de visitantes de fuera del área (clientes que no viven dentro de 150 millas del establecimiento o que provienen de otro estado).

Y aquí se muestra cómo se clasificaron los 5 principales casinos fluviales de Luisiana en el informe LGCB 2024/24 (admisiones contabilizando todas, y los clientes de fuera del área como porcentaje de esas).

• Golden Nugget (Lake Charles): más de 3,1 millones de admisiones. 82,3 % de clientes de fuera del área
• L’Auberge Lake Charles: más de 2,7 millones de admisiones. 74,4 % de clientes de fuera del área
• Margaritaville Resort Casino: más de 1,25 millones de admisiones. 60,27 % de clientes de fuera del área
• L’Auberge Casino Baton Rouge: más de 1,2 millones de admisiones. 23,8 % de clientes de fuera del área
• Bally’s Shreveport Casino: más de 1,2 millones de admisiones. 75,7 % de clientes de fuera del área

Y más abajo en la lista:

• Boomtown New Orleans: más de 837 000 admisiones. 22,6 % de clientes de fuera del área

Alrededor del 55,55 % de los visitantes provino de fuera del estado en todos los casinos fluviales, pero si solo se consideran los establecimientos fuera de Lake Charles y Shreveport, ese porcentaje se reduce al 20,06 % (aproximadamente 780 k de 3,8 + millones). Y al comparar la concentración de visitantes del área central con los destinos de juego del oeste, las regiones de Shreveport y Lake Charles representan alrededor del 74,2 % del tráfico total del estado.

Sin embargo, Penn está ansioso por invertir en Nueva Orleans, y la reciente reubicación del Bally’s Baton Rouge Casino también indica actividad en la zona del Golfo. Está creciendo lentamente. La ciudad puede atraer más jugadores locales por el momento, pero a medida que los visitantes regionales y turistas encuentren casinos fluviales más grandes y desarrollados, se espera que esto impulse considerablemente la escena del juego comercial.