Evolución del Juego Fluvial: ¿Es el Fin de los Casinos Flotantes?

Los casinos flotantes son algo que se convirtió en muy prominente en los estados del sur y del medio oeste, a lo largo del río Misisipi y afluentes clave como el río Illinois, el río Rojo y el área de la costa del golfo de Biloxi. Fueron una importante laguna regulatoria en estados donde los casinos comerciales no estaban permitidos por ley, y un lugar donde podías ir a comer algo, perhaps tomar un espectáculo, y golpear las mesas de juego para algunos juegos de casino clásicos o especialidades regionales. Hablamos de esto como si fueran algo del pasado. No lo son – pero los barcos flotantes no son tan populares como lo fueron antes.

Emergieron en la década de 1990 como una alternativa a los locales de juego terrestres y casinos comerciales. Estos eran mucho más cercanos y accesibles para los lugareños, sin necesidad de viajar durante horas para llegar a una reserva tribal, o peor, volar a centros de juego como Las Vegas o Atlantic City, para satisfacer sus antojos. Si bien nunca estuvieron destinados a reemplazarlos, los barcos flotantes no podían suministrar miles de máquinas tragamonedas o cientos de mesas de juego, eran un lugar de juego local conveniente. Pero con los cierres recientes y la escasa actividad comercial, los barcos flotantes pueden desaparecer pronto por completo.

Cierre del Casino Queen Marquette

Lo que desencadena esto es la gran apertura de Bally’s Marquette (BALY ), un casino comercial terrestre en Iowa que reemplaza al Casino Queen Marquette, un barco flotante que cerró en 2024. Bally’s Marquette abrió en marzo, y el lugar de juego repurposed incluye un piso de casino con 400 máquinas tragamonedas y juegos de mesa favoritos como blackjack, Ultimate Texas Hold’Em, Three Card Poker, craps, roulette, y el favorito regional Mississippi Stud Poker. También cuenta con opciones de comida así como un sportsbook.

El Casino Queen Marquette, un barco flotante que presumía de más de 560 máquinas tragamonedas, fue aprobado para una extensión terrestre en 2023, y ahora finalmente ha abierto, lo que permite a Bally retirar el barco flotante. Con él, el último barco flotante real en Iowa cerró oficialmente, marcando el fin de una era para un estado que fue uno de los primeros en legalizar estos establecimientos.

• Casino Queen Market (abierto en 1994, cerrado en 2024-26)
• Isle Casino Hotel Bettendorf (abierto en 1995, cerrado en 2016)
• Rhythm City Casino Resort (abierto en 199, cerrado en 2016)

La lista sigue, pero básicamente lo que necesitas saber es que la mayoría de los barcos flotantes de Iowa se lanzaron a principios de la década de 1990, pero se fueron desvaneciendo lentamente en la década de 2010, antes de que el último barco flotante, Casino Queen Marquette, cerrara entre 2024-26 (2026 con el lanzamiento de la tierra de Bally’s Marquette).

Estados más Prominentes para los Casinos Flotantes

Iowa fue el primer estado en legalizar los barcos flotantes, aprobando la Ley de Barcos de Excursión de Juego en 1989, con los primeros lugares abriendo en 1991. Esto fue seguido por Illinois, Mississippi, Luisiana, Missouri e Indiana a principios de la década de 1990. Siguiendo un mapa aquí, estos están todos vinculados al sistema del río Misisipi en los Estados Unidos.

La legislación sobre los casinos flotantes variaba según los estados, pero básicamente, el premisa principal era que estos podían ofrecer juegos de casino, dentro de áreas limitadas (en los ríos). Contrariamente a los mitos y leyendas sobre los barcos flotantes, rara vez dejaban los muelles.

Desde Iowa y Illinois hacia abajo hasta Luisiana, los barcos flotantes aparecieron en ciudades importantes como:

• Marquette (IA)
• Davenport (IA)
• Moline/Rock Island (IL)
• St. Louis (MO)
• Cape Girardeau (MO)
• Tunica (MI)
• Vicksburg (MI)
• Natchez (MI)
• Baton Rouge (LA)
• Nueva Orleans (LA)

Estos apuntaban a atraer a jugadores locales, jugadores regionales y incluso turistas de otros estados.

¿Cómo Evolucionaron los Casinos Flotantes?

A finales de la década de 1990, los casinos flotantes alcanzaron su punto máximo en los Estados Unidos. Había más de 100 casinos ribereños y de atraque operando en los Estados Unidos. Estos lugares eran operados por algunos de los operadores más grandes de casinos comerciales terrestres de EE. UU., incluyendo Caesars (y Harrah’s), MGM Resorts International (MGM ), Boyd Gaming (BYD ), Penn Entertainment, Isle of Capriu Casinos y Bally’s. Los casinos flotantes más grandes incluyeron el Horseshoe Tunica, el Casino Queen en St. Louis y el Rhythm City Casino Resort.

Los casinos flotantes constituían alrededor del 30-34% de los ingresos por juegos comerciales, lo que, si lo piensas, es realmente fenomenal. La razón es que muchos de estos lugares evolucionaron con las cambiantes demandas de juego. Gradualmente, los barcos se convirtieron en permanentemente amarrados, podían ser convertidos en barcazas con más espacio de piso de casino, y gradualmente algunos incluso podían tener extensiones en tierra, liberando más espacio para ofrecer más juegos.

Los casinos flotantes más grandes podían ofrecer desde 800 hasta 2,000 juegos de tragamonedas, más de 50 mesas de juego, e incluso salas de póker privadas en propiedades selectas. La alineación de juegos podía incluir todos los juegos de cartas populares como blackjack, tres cartas de póker, Ultimate Texas Hold’em, Caribbean Stud Poker, y especialidades regionales como Mississippi Stud. También podían proporcionar juegos de casino comerciales clásicos como ruleta, baccarat y craps.

Muchos de los establecimientos más grandes incluso construyeron hoteles terrestres justo al lado de los barcos, humildes centros de eventos, y extendieron sus opciones de comida para incluir steakhouses, bares y buffets muy populares. Si bien no se compara con los casinos más grandes de la franja de Las Vegas, estos podían ofrecer instalaciones de estilo de resort de casino modestas, y con su variedad de juegos y hasta 2,000 máquinas tragamonedas, podían competir bien con los casinos más pequeños de Vegas, como los históricos que se encuentran en la calle Fremont.

Casinos Flotantes Sobrevivientes en los EE. UU.

Las leyes sobre los casinos flotantes se volvieron menos estrictas, y a medida que los propietarios comenzaron a abrir comodidades terrestres o agregados, gradualmente se cambió a tomar las operaciones, en su totalidad, en tierra. Los casinos flotantes clásicos, que realmente estaban diseñados para permanecer en las fronteras estatales fluviales, beneficiándose de leyes de juego más permisivas y posibles descuentos fiscales, anclaron a las ciudades y pronto se convirtieron en una característica permanente.

No significa que no haya más de esos casinos flotantes clásicos en América. Todavía tienes:

• Ameristar Casino Resort Spa St. Charles (MO): Propiedad de Penn Entertainment
• Hollywood Casino St. Louis (MO): Propiedad de Penn Entertainment
• Harrah’s Kansas City (MO): Propiedad de Caesars Entertainment (CZR )
• L’Auberge Casino Resort Lake Charles (LA): Propiedad de Penn Entertainment
• Horseshoe Bossier City (LA): Propiedad de Caesars Entertainment
• Sam’s Town Hotel & Casino Shreveport (LA): Propiedad de Boyd Gaming
• Ameristar Casino Hotel Vicksburg (MI): Propiedad de Penn Entertainment
• Harrah’s Joliet (IL): Propiedad de Caesars Entertainment

Y hay varios más. Los casinos flotantes, sin embargo, no constituyen un tercio de los ingresos por juegos comerciales en los EE. UU. ya no, y en su lugar constituyen menos del 10% de la industria.

¿Hay Establecimientos Similares en el Extranjero?

Ningún otro país hace barcos flotantes exactamente como los EE. UU., y por la definición estricta del término, es prácticamente único en América. Definitivamente hay casinos flotantes, casinos de la orilla del agua y incluso barcos de crucero de casino, pero ninguno es exactamente el mismo.

Casinos Flotantes

Uno de los ejemplos más cercanos es el Rio de la Plata cerca de Buenos Aires, un casino flotante que se encuentra en una barcaza, pero esto no es un barco flotante clásico que viaja por el río. Esto es más un lugar flotante que un casino flotante, porque está permanentemente anclado, integrado con instalaciones de resort terrestre, y solo se extiende sobre el agua, donde obtienes un piso de casino.

Casinos de la Orilla del Agua

Los casinos de la orilla del agua pueden describir virtualmente cada casino junto a la pasarela en Atlantic City, derecho al Casino de Montecarlo, y hacia el este a los casinos de la franja de Cotai y esos lugares de lujo en Singapur. Estos son, de alguna manera, lo que los casinos flotantes aspiraban a ser. Están ubicados dentro de distritos de entretenimiento integrados con acceso directo al tráfico en tierra, y pueden tener sportsbooks integrados, instalaciones de hospitalidad y albergar eventos masivos.

Algunos de los más impresionantes del mundo incluyen los casinos en Suiza, especialmente en la parte norte de Italia (algunos incluso están ubicados en el lado italiano), y los casinos a lo largo de la Riviera francesa. Nuevamente, algunos de estos están en Italia como San Remo, pero también obtienes los casinos franceses que se extienden hacia abajo hasta Marsella, y quién puede olvidar el casino en Montecarlo.

Barcos de Crucero de Casino

Estirando el significado de los casinos flotantes un poco, y podemos incluir barcos de crucero de juego. Estos, a diferencia de los casinos flotantes, deben estar en movimiento todo el tiempo y no tienen la misma accesibilidad flexible. Es más un pariente lejano de los casinos flotantes. Estos barcos masivos tienen ecosistemas de entretenimiento enteros construidos en su infraestructura, y pueden viajar alrededor de continentes y por todo el mundo. Los barcos de crucero atienden a un tipo específico de cliente. Turistas y aquellos que tienen el dinero para permitirse estos viajes lujosos.

Los casinos pueden reflejar eso, pero estos casinos son realmente solo opciones secundarias para las personas a bordo. Pueden ofrecer juegos de azar cuando están en aguas internacionales, pero pueden estar obligados a cerrar estos cuando se acercan a jurisdicciones donde no están permitidos. Por ejemplo, en Canadá, los barcos de crucero de juego están permitidos para navegar hacia y desde, pero no pueden ofrecer sus juegos de azar a menos que estén al menos 12 millas náuticas alejados de la costa.

Una Industria en Cambio con Tendencias de Juego

¿Es realmente el fin de una era para los casinos flotantes? La respuesta no es tan simple. Es más una evolución natural, desde modestos lugares de juego en el agua hasta lugares de juego en tierra, que pueden ser descritos como casinos flotantes o de la orilla del agua. Definitivamente hay algunos barcos flotantes clásicos allí, pero ahora la mayoría han expandido para incluir instalaciones terrestres.

Esto no es tanto un cambio en las tendencias de juego, sino uno de cambios en la ley, y más flexibilidad otorgada a este tipo de lugares. Si alguna vez quisiste jugar juegos de casino en un barco, con olas suaves que sacuden el piso del casino, las opciones se están volviendo más escasas. Pero a lo largo, definitivamente hay lugares que tienen extensiones sobre el agua, así como lugares terrestres, y quizás incluso temas o decoración navales para mejorar la atmósfera. Estos no son barcos flotantes clásicos. Pero más bien casinos de la orilla del agua con raíces históricas en el juego fluvial.

Otra forma de verlo es que los barcos flotantes hicieron lo que se propusieron hacer. Estos no eran realmente destinados a ser experiencias de juego de nicho con instalaciones limitadas y ofertas de juego más modestas. Estaban destinados a abrir la puerta para una regulación menos estricta, expandiendo las posibilidades para los lugareños y turistas, sin tener que conducir durante horas o volar a lugares como Las Vegas o Atlantic City. Y en ese papel, los casinos flotantes definitivamente abrieron puertas y allanaron el camino para un acceso más generalizado a los casinos comerciales en los EE. UU.