Ferdighetsbaserte spill kan unngå Indias forbud mot pengespill på nett

I en høring den 4. november indikerte Indias høyesterett at ferdighetsbasert nettspill kan være unntatt fra forbudet mot pengespill. Høyesterett vedtok loven om fremming og regulering av nettspill i august, og innen 1. oktober hadde alle større nettspill-operatører i landet stengt ned virksomheten. Dream11, RummyCircle, Ace2Three og PokerBaazi var blant de største ofrene for nettspill-utvisningen.

Men nå ser det ut til at det kan være en livline for noen av selskapene. Ingen offisiell kunngjøring eller pressemelding er blitt offentliggjort enda, men vi vet at det har blitt innledt flere saker mot nettspill-loven. Indisk spill-selskap A23 utfordret loven og kalte den grunnlovsstridig og et produkt av statlig paternalisme. I en nylig sak fra en nett-sjakk-spiller signaliserte dommer K.V. Viswanathan i høyesterett at turneringer basert på ferdighet kan være fullstendig unntatt fra loven. Og en annen dommer støttet dette opp, og sa at regjeringen ikke har noen agenda mot spill basert på ferdighet, selv om de involverer penger.

Indias forbud mot pengespill på nett

Det største slaget av Indias nettspill-forbud var fantasy-sport-operatører, nett-poker-rom og rummy-plattformer. Innen få uker etter India forbudt pengespill på nett, hadde operatørene allerede trukket tilbake tjenestene fra markedet, og stor-spiller Dream Sports, som drev Dream11, hadde en nedgang på 95% i gruppeinntekten. Alle nett-spill spilt av brukere som hadde penger-innskudd, -inntekter eller -penger, med mulighet til å vinne penger, var forbudt, inkludert:

• Fantasy-sport med betalte konkurranser og kontantpriser
• Nett-rummy og kortspill for penger
• Nett-poker-plattformer for penger
• eSports-gaming for penger eller betting

India har også strenge regler som forbyr andre former for nettspill fra tidligere lovgivning, som ble opprettholdt av forbudet. Sports-betting og casino-lignende spill er underlagt strenge pålegg og også gamle indiske spill som Matka-gambling. Kommentarene fra dommerne i den nylige høringen vil ikke endre de viktigste markedene som India prøvde å forby. Unionens minister for elektronikk og informasjonsteknologi, Shri Ashwini Vaishnaw, uttalte at nett-pengespill negativt påvirkte anslagsvis 450 millioner mennesker. Videre ble det anslått at over 2,3 milliarder dollar går tapt hvert år gjennom disse spillene.

Regjeringen forbød over 1 500 spill-sider og mobil-apper mellom 2022 og 2025. Videre kan operatører som faciliterer eller tilbyr nett-pengespill få inntil 3 års fengsel og bøter på opptil 1 million rupier. Reklame for pengespill kan også medføre fengsel i opptil 2 år og en bot på opptil en halv million rupier.

Kan ferdighetsbaserte spill unngå nettspill-forbudet

Reaksjonen mot loven har vært intens, fra operatører, spillere og også den større internasjonale nettspill-samfunnet. India er et enormt marked, og det er frykt for at lovene vil drive spillere mot svartmarkedet.

Den nylige konsesjonen fra høyesteretts-dommerne er bare en kommentar nå, men en kontroversiell en likevel. Større nyhetskanaler som The Hindu, Business Standard og Supreme Court Observer har alle rapportert om den tilsynelatende endrede holdningen til pengespill på nett. Flere søksmål ble innledt mot loven da den kom ut, inkludert A23, Clubboom 11 Sports og OPC.

For denne nye utviklingen har retten bedt om en reaksjon fra Unionens regjering for å klargjøre regjeringens holdning til ferdighetsbaserte pengespill. Og de har frem til 26. november for å få et svar. Men det er ikke en klar linje å trekke, ettersom det handler om hva som utgjør ferdighetsbasert spill – hvor slutter det, og hvor blir spillene spill av sjanser?

Hva er ferdighetsbaserte spill?

Det er vanskelig å definere hva et ferdighetsbasert spill er, ettersom det også er elementer av sjanser knyttet til nesten alle spill. Er poker et ferdighetsbasert spill? Du spiller mot andre spillere for penger, men resultatene er sterkt definert av kortene som trekkes. Kanskje i mindre grad enn poker; sjakk er rent definert av kampen mellom to spillere, men det er ingen måte å bestemme utfallet av en kamp på.

Det er ikke en rettferdig test av deltakernes evner, ettersom avledninger, lister og responser på lagdelte strategier kan veie tungt på resultatet. Sjanser er nødvendig for å gjøre disse spillene – ellers ville vi alltid vite resultatet før spillet eller kampen selv starter.

Å gjøre forskjellen mellom ferdighetsbaserte spill og spill som bare er spill av sjanser kan derfor manipuleres, og linjen kan trekkes hvor det er best for regulatorer og domstoler. Det er ikke å si at det vil, men hvis regjeringen er bekymret for at spillere bruker for mye penger, vil de mest sannsynlig rette de fleste restriksjoner mot pengespill som ser ut til å tjene mest penger. Ferdighetsbaserte sjakk- og damspill-turneringer hører ikke til denne kategorien.

Kan P2P være en måte å unngå forbudet

En måte å definere spillene som ferdighetsbaserte og unngå at de klassifiseres som spill av sjanser er å innføre en ny kategori i den indiske spill-lovgivningen. Peer-to-peer spill og konkurranser. Dette er hva som skjer i USA, hvor mange operatører lanserer DFS P2P-fantasy-apps, og også noen ferdighetsbaserte spill som FanDuel FaceOff eller lignende apps.

Før forbudet dominerte cricket fantasy-sport scenen i Indias nettspill-sektor, ledet av selskaper som Dream11 og MPL. Fantasy-sport kan defineres som en løsere form for sports-betting, men operatørene kan prøve å definere disse som peer-to-peer-betting-plattformer. Du har samme oppsett, med fantasy-lag og konkurranser, men i stedet for å spille mot huset, konkurrerer du mot dine med-spillere i rangerte konkurranser. Det er ikke helt P2P, hvis operatørene prøver å trekke mot den vinkelen, kan de kanskje finne en måte å unngå forbudet.

Peer-to-Peer-kortspill

Med kortspill er det en litt mer blandet sekk. Poker- og rummy-rommene på nett kan argumentere for at de setter spillere mot hverandre. Det er ingen hus, så det kan også defineres som P2P. Men klassiske indiske kortspill som Teen Patti og Andar Bahar krever vanligvis en dealer, og derfor kan P2P-vinkelen ikke virkelig kombineres.

Det store spørsmålet her er hvor mye sjanser er for mye? Hvor mye kontroll over resultatet er nødvendig for å unngå forbudet og definere spillene som spill av sjanser? De har alle ferdighetsbaserte elementer, og er ikke spill av ren sjanser, som spilleautomater, roulette, lotteriprodukter eller keno-lignende spill.

Lignende situasjoner i andre land

Hva startet som en lekket signal fra høyesterett har nå fått India i en frenesi, og operatørene kan kanskje ha en liten håp om å komme tilbake. Debatten om ferdighet mot sjanser er ikke så ulik fra hva som skjer i USA nå. Nett-casino-spill er bare lovlige i noen stater, men spørsmålet om sweepstakes-casinoer har sett en tug-of-war mellom operatører og regulatorer som prøver å finne den juridiske definisjonen. California forbød sweep nylig, og store spill-selskaper som Pragmatic Play forlot USA.

På sports-siden av ting er situasjonen en litt mer kompleks. Peer-to-peer-betting-apps, DFS (som har blitt debattert i over ett tiår nå), og det nyeste fenomenet, prediksjons-markeder, alle faller på uskarpe grenser. Spesielt det siste. Selv den amerikanske offentligheten er usikker på om prediksjons-markeder er sports-betting-produkter eller ikke – og statlige regulatorer kan ikke virkelig berøre dem fordi de er regulert av den føderale regjeringen.

Andre steder har Tyskland og Nederlandene innført strenge nett-spill-reguleringer, men har etterlatt spesifikke unntak for spill som demonstrerer ferdighet, inkludert e-sport og visse fantasy-ligaer. Selv Singapore, ett av de strengeste spill-jurisdiksjonene i Asia, har nylig klargjort sine egne lover for å tillate begrensede, lisensiert former for ferdighetsbasert spill under sin nye Gambling Control Act.

Fremtiden for pengespill på nett i India

Men vi har en frist, 26. november, og det ser ut til at Unionens regjering er klar til å gi etter for forbudet til bedrifter og spill som de anser som ferdighetsbaserte. Det kan kanskje ikke være tilfredsstillende for alle, og det kan kanskje ikke hjelpe til å avskrekke indiske spillere fra å søke internasjonalt lisensiert kasinoer og spill-plattformer (svartmarkedet), men hvem vet. Dette kan være øyeblikket som definerer fremtiden for nett-spill i India.