Cardiff-par får betinget fengselsstraff for ulovlig pokerlokale

Noor Rassam og Panayiotis Karayiannis har fått betingede fengselsstraffer etter å ha innrømmet at de eide og overførte kriminelle midler generert av ulovlige pokerspill som paret drev i Cardiff, kunngjorde Gambling Commission 5. oktober 2026. Saken fulgte en tverrsektoriell etterforskning som startet med informasjon mottatt av Kommisjonen om et ulovlig gamblinglokale.

Rassam, 29, fra Pentwyn i Cardiff, og Karayiannis, 30, fra Pontprennau i Cardiff, ble hver for seg dømt til tre års fengsel, betinget i tre år. Begge innrømmet å ha besittet kriminell eiendom og overført kriminell eiendom, hver handling i strid med Proceeds of Crime Act 2002.

Den ulovlige pokeroperasjonen

Mellom august 2022 og februar 2024 drev de to mennene ulovlige pokerspill fra et rom i andre etasje i en enhet på et industriområde i Splott, Cardiff. Kommisjonen opplyste at lokalet var utstyrt med seks pokerbord og et roterende premierhjul, samt sitteplasser og kjøleskap med drikke og snacks.

Raiden i februar 2024

I februar 2024 utførte tjenestemenn fra Tarian, Regional Organised Crime Unit (ROCU), i samarbeid med Gambling Commission, HMRC og Cardiff Councils lisensavdeling, ransakingsordre på industrienheten samt på bolig- og forretningsadresser knyttet til de to mennene.

I en redegjørelse fra mars 2024 om operasjonen rapporterte South Wales Police at seks ransakingsordre ble gjennomført i hele Cardiff 28. februar 2024, etter etterretning om at et ulovlig gamblinglokale var i drift i Splott. To menn ble arrestert på mistanke om hvitvasking og brudd på Gambling Act.

Politiet opplyste at lokalet, som lå i andre etasje av industrienheten, ble gjennomsøkt, og alt gamblingutstyr ble beslaglagt og fjernet. Beslagene omfattet seks pokerbord, et roterende premierhjul, pokermynt og -brikker samt flere flatskjerm-TV-er.

Cardiff-raidet var en del av Operation Henhouse, en månedslang nasjonal intensivering mot svindel finansiert av National Economic Crime Centre og gjennomført som et samarbeid mellom politistyrker, organiserte kriminalitetsenheter og partnerbyråer i hele Storbritannia. Tarian ROCU koordinerte aktiviteten for sørlige Wales, hvor intensiveringen førte til seks arrestasjoner, syv ransakingsordre og mer enn ti pålegg om å stanse og avstå gitt til personer som begikk svindel- og hvitvaskingsforbrytelser i regionen.

Kay Roberts, Gambling Commissions administrerende operasjonsdirektør på tidspunktet for raidet, uttalte at Kommisjonen er forpliktet til å bekjempe ulovlig gamblingaktivitet i hele Storbritannia og vil fortsette å samarbeide tett med rettshåndhevelse og partnerbyråer.

Uttalelser fra regulator og politi

Sue Young, Gambling Commissions administrerende operasjonsdirektør, sa: «Denne saken oppstod etter at vi mottok informasjon om et ulovlig gamblinglokale. Budskapet er klart – hvis du driver et ulovlig kasino, vil det bli varslet, du vil bli tatt, og det vil få betydelige konsekvenser.»

Young uttalte at Kommisjonen vil fortsette å samarbeide med partnere og iverksette tiltak mot de som driver ulovlige gamblingoperasjoner i Storbritannia.

Etterforskerkonstabel Charles Lan fra Tarian ROCU sa at de to mennene drev en ulovlig gamblingvirksomhet for egen økonomisk vinning, og genererte betydelige overskudd som aldri ble deklarert for skattemessige formål. Han opplyste at den kriminelle virksomheten ga store personlige fordeler, og finansierte en ekstravagant livsstil med utenlandsreiser og andre kostbare utgifter.

Lan sa at etterforskningen avdekket bevis på at paret aktivt markedsførte pokerspillene sine til personer involvert i alvorlig kriminalitet og skrytte av at narkotikahandlere og medlemmer av organiserte kriminelle grupper deltok på deres arrangementer. Ved å tilby en arena for slike individer og tjene på deres deltakelse, sa han, bidro mennene til å legge til rette for og finansiere ytterligere kriminell aktivitet.

«Denne dommen sender et budskap om at uautorisert gambling ikke er en offerfri forbrytelse», sa Lan. Han uttalte at spillerne tapte betydelige summer gjennom spillene, og at noen ble gjeldsrammet av arrangørene. I motsetning til lovlige operatører, la han til, at virksomheten ikke tilbød noen sikkerhetstiltak for å identifisere eller støtte sårbare personer, og ingen tiltak for å beskytte de som opplever gamblingavhengighet.

Lan takket Gambling Commission, hvis etterretning han sa først gjorde aktiviteten kjent for politiet, og beskrev deres kompetanse og støtte gjennom hele etterforskningen som avgjørende for å bringe saken til en konklusjon. Han takket også HMRC og Cardiff Councils lisensavdeling for deres bistand.

Et høringsmøte etter Proceeds of Crime Act er satt til 9. april 2027.