Tilbakeblikk på Indias forbud mot online pengespill

En måned etter at Indias lovforslag om promotering og regulering av online-spill ble vedtatt, og iGaming-scenen i landet er i ferd med å gjennomgå en massiv omstrukturering. Avgjørelsen har ført til at nøkkeloperatører som Dream11, PokerBaazi, Probo og Zupee, blant andre, har trukket tilbake sine tjenester og stengt butikken. Konsekvensene har allerede påvirket sektorer utenfor iGaming, da Dream11 avsluttet sin sponsoravtale med Board of Control for Cricket in India, og MPL forventes å kutte arbeidsstokken med 60%.

De bredere implikasjonene av markedet, hvor tall ikke er lett tilgjengelig ennå, kan føre til at flere spillere tar sine forretninger til offshore og uregulerte spillsteder. Indias online-spillmarked, før det totale forbudet, ble anslått å være verdt 3,6 milliarder dollar. Og nå kan banker og betalingsleverandører få bøter på opptil 113 000 dollar og sogar inntil 3 års fengsel for å fasilitere (nå) ulovlige kontantspill.

How India Banned Real Money iGaming

Det virkelige sjokket kom fra hvor raskt forbudet ble innført. Tidlig i august foreslo lovgivere lovforslaget om promotering og regulering av online-spill. Loven inneholdt fullt ut straffer for operatører og forbød alle “pengespill“. Den 20. august innførte Lok Sabha lovforslaget i underhuset. Rajya Sabha godkjente loven dagen etter. President Droupadi Murmu signerte den til lov den 22. august. Hele prosessen tok bare tre uker fra start til slutt.

Allerede den 21. august stengte de største operatørene sine tjenester eller suspenderte sine betalte spill. Dream11, MPL, Zupee og Probo gikk stille, og knapt en uke senere rapporterte Dream Sports (Dream11) en nedgang i gruppeinntekten på 95%. For spillere ble serverne plutselig stille, og app-butikkene fjernet disse plattformene praktisk talt over natten.

Hva slags spill er målet

Forbudet rammer effektivt online pengespill. Disse er definert av myndighetene som spill som ikke er e-sport eller sosiale spill, men er:

Dette segmentet omfatter spill hvor det er involvert finansielle innsatser, enten basert på tilfeldighet, ferdighet eller en kombinasjon av begge. Disse plattformene har vekket alvorlige bekymringer på grunn av rapporter om avhengighet, finansielle tap, hvitvasking og selv tilfeller av selvmord knyttet til store monetære tap.

Det trenger ikke å sies at definisjonen er vag og ikke nevner kasinoer, kort eller enheter brukt i spillene selv. Det var ingen ytterligere definisjon av hva disse pengespillene består av. Bare at de vil bli forbudt, og myndighetene henviser til spillavhengighet og skade som hovedårsaken til bekymring.

Så blir forbudet et blanketforbud. Alle typer pengespill er berørt og faller under definisjonen. Det betyr at alle former for online kasinospill og ferdighetsbaserte spill som poker. Selv fantasy-spill, som er et smertepunkt. De er svært populære i India.

Hvem ble berørt av den nye loven

Områdene som ble hardest rammet av disse utviklingene er Indias fantasy-spill-operatører, samt rummy- og poker-operasjoner. Til tross for årevis med lobbyvirksomhet for å bli formelt anerkjent som spill som krever ferdighet, finner operatørene seg nå låst ute av det indiske markedet.

Dream11 var en av de største fantasy-spill-operatørene, med over 200 millioner registrerte spillere i India. Operatøren ble grunnlagt i 2008, og i 2025 hadde den dannet partnerskap med International Cricket Council, Pro Kabaddi League og International Hockey Federation. I 2023 ble Dream11 hovedsponsor for det indiske cricket-landslaget. Sponsoravtalen ble avsluttet etter at den nye loven ble undertegnet.

India har også lenge hatt en fascinasjon for kortspill, med online-rummy som ett av de mest populære. Plattformene RummyCircle og Ace2Three var ekstremt populære før forbudet ble innført. Og India har også hatt en stor appetitt på poker-spill, med jevn vekst gjennom plattformer som PokerBaazi, Adda52 og Spartan Poker. Mens fantasy-spill hadde en større mainstream-appeal, hadde spill som poker en større basis blant yngre spillere som søker ferdighetsbasert spill.

Disse plattformene trakk seg tilbake og stengte sine operasjoner, noen av dem hadde gått i over 10 år, alle på bare noen dager. Foruten operatører, har forbudet også rammet lag som er sponsede av disse plattformene, samt arbeidere i teknologi, betalingsleverandører, markedsføring og støttefunksjoner.

Rettslige utfordringer mot den nye loven

I kjølvannet av Indias nye lovforslag om online-spill, har det vært en motstand fra spillere og bransjeorganisasjoner. Søksmål er innlevert for å utfordre det blanketforbudet og for å klargjøre definisjonen av pengespill. I september bestemte Høyesterett at søksmålene skulle overføres til seg selv. Opprinnelig var de innlevert til høyesterettene i Delhi, Karnataka og Madhya Pradesh. En annen interessant aspekt er at bransjeorganisasjonene har spurt om den sentrale regjeringen overskred sin myndighet ved å vedta loven.

Fordi i India har spilleregulering tradisjonelt vært et statssubjekt. De indiske statene har autonomi til å lovgive spill innen sine egne territorier. Derfor var loven som ble vedtatt i parlamentet omstridt og kan sees på som at regjeringen krenker statlige lover.

Fremtiden for den indiske iGaming-bransjen

Tross det har regjeringen andre planer. Loven om promotering og regulering av online-spill etablerer også en nasjonal kommisjon for online-spill. Dette vil fungere som myndigheten i India, som vil være ansvarlig for lisensiering av online-spillplattformer. Det vil si, de som ikke har pengespill.

Regulatorer ser også på å blokkere transaksjoner knyttet til online-spill, og å utøve press på app-markedssteder for å fjerne de nå ulovlige pengespillene. Finansdepartementet skal ifølge rapporter se på strengere gjennomføringsrammer, med strengere KYC-sjekker og betalingsblokkering.

Tross det finnes det bekymringer for at denne aggressive omstruktureringen kan få en enorm uønsket virkning. Den kan guide spillere mot det uregulerte markedet. Ulovlig spill er ingen nyhet i India, og med offshore sportsbettingsoperatører, poker-rom og selv underjordisk matka-spill. Men denne plutselige tomrommet, etterladt av en industri verdt 3,6 milliarder dollar, er ingen liten åpning for nisjespillere eller spillere. Det er nå den eneste måten disse spillerne kan realistisk spille rummy, poker eller bygge sine fantasy-lag.

Kampen er ikke over ennå for Indias spillere og fantasy-spill-entusiaster. Tross det kan det ta en stund før motstanden fører til noen konkrete resultater. For operatørene som Dream11 og lignende, kan de måtte ta sine forretninger utenlands og forlate det blokkerte markedet i India.