Ritesh Khanna, CEO og grunnlegger av Clipwire Games – Intervju-serie

Ritesh Khanna er administrerende direktør og grunnlegger av Clipwire Games, et raskt voksende mobilspillstudio i Toronto. Ritesh er ansvarlig for å lede design- og ingeniørteamene – og å fasilitere ideutvikling, bygging og vekst av Clipwire sine høytytende mobilspill. Før Clipwire Games, var Ritesh en tidlig ansatt i Zynga, der han ledet MMO-spillavdelingen og etablerte det originale kontoret i Toronto.

Når falt du først forelsket i spill?

Jeg falt først forelsket i spill i en ung alder, men hvem elsket ikke spill som barn? Det som virkelig fanget min interesse, var da en annen student viste meg noen enkle programmering i QBasic i fjerde klasse. Han skrev ut ark med kode som jeg tok med hjem, skrev inn og kjørte – og det var da jeg lærte at man kan redigere spill som Snake og Gorillas. Tanken på å lage noe som noen andre kan spille, selv om ingen noen gang spilte det, var spennende.

Det jeg finner interessant nå, er at jeg ser at min nevø også lager små spill innen Roblox; det er veldig likt, men med dagens teknologi.

I 2003 grunnla du Odd Thought Inc., som var ett av Internettets originale sosiale spill-selskaper, og forhåndsgikk moderne sosiale nettverk. Hva inspirerte deg til å lansere ditt eget spill-selskap, og hva lærte du fra erfaringen?

Jeg startet dette da jeg var student ved University of Waterloo. Jeg lette etter en måte å tjene litt ekstra penger på, og jeg startet med å selge web-vertstjenester. Det viste seg å være svært vanskelig å selge web-vertstjenester, selv før Amazon Web Services (AWS).

I et forsøk på å få folk til å besøke min web-vert-side, skrev jeg et nettleser-basert spill i PHP. Spillet var et energibasert spill der en spiller fikk 2 enheter energi hver 25. minutt. Til slutt fikk jeg ideen om å prøve å selge energien. Jeg tenkte at selv om jeg kunne få noen få salg, kunne jeg dekke mine tap på vertstjenesten.

Det viser seg at mange mennesker kjøpte det, og kjøpte det mange ganger. Google plukket opp spillet og rangerte det høyt for populære nøkkelord, noe som hjalp det å få en del trafikk. Til slutt tok jeg denne kunnskapen med meg til Zynga, der jeg bygde et spill kalt Triumph, og vi utførte Zyngas aller første virtuelle vare-salg, og til slutt la til innkjøp i appen til alle spillene.

Så gikk du videre og lanserte Clipwire Games i 2008, kan du diskutere disse tidlige dagene?

Etter tiden min i Zynga, startet jeg Clipwire Games. Jeg hadde mange ideer for spill som jeg ønsket å bygge. Da var MySpace fortsatt populært, og de introduserte sin “OpenSocial”-plattform for å konkurrere med Facebooks Canvas. Det var en god mulighet til å bygge nye spill for en massiv publikum uten noen konkurranse. Alt var på plass for å få en god start, så jeg ansatte en annen utvikler og en kooperativ utdanningsstudent, og lånte et ubrukt, vindusløst møterom bakerst i et annet selskaps kontor og fikk i gang.

Vi arbeidet så raskt vi kunne — jeg husker at jeg tok med meg laptoppen overalt jeg gikk i et forsøk på å få vårt første spill ute så raskt som mulig — så vi kunne være ett av de første spillene på plattformen. Vi ble heldige og kunne generere anstendig inntekt fra vårt første spill noen dager etter lanseringen.

Hvordan tas den endelige beslutningen om hvilke typer spill å utvikle?

Vi ser på data for å sikre at vi er klar for suksess. Når vi bestemmer oss for at det er riktig tid å ta på seg et nytt spill, gjør vi så mye forskning som mulig. Markedsdata og intelligens-tjenester som App Annie og Sensor Tower er gode indikatorer på hvilke typer spill folk spiller nå.

Vi ser etter sjangere som vi tror vil være morsomme å bygge i, og hvor vi kan utnytte vår eksisterende kunnskap og teknologi mest. Vi ønsker å sikre at det er plass for oss å legge til noe originals til en sjanger.

Clipwire Games har nådd noen store milepæler nylig, med Bingo Story som ble det beste spill i USAs og Canadas app-butikker utviklet av et canadisk studio. Kan du fortelle oss hva Bingo Story er og hvorfor spillere elsker det?

Bingo Story tar det klassiske spillet bingo og legger til mange lag for å gjøre det til en mye mer underholdende, moderne og sosial opplevelse. Det er fortsatt bingo-kort og daubere, men vi har lagt til turneringer, oppdrag, klubber og mye mer for å gjøre spillet langt mer immersivt.

Vi lanserer flere spesialevents per måned, så opplevelsen alltid føles frisk — og spillere forteller oss at de elsker denne delen av spillet. Bingo Story er også det eneste store bingo-spillet på app-butikken som tilbyr gratis, ubegrenset spill og fremhever din fremgang i spillet. Vi har også lagt til mange sosiale mekanismer og har spillere som har skapt nære vennskap med andre i spillet, så samfunnet er veldig levende!

Ble du personlig overrasket over suksessen til Bingo Story?

Det er ekstremt belønning å se folk spille og elske noe som du tok del i å bygge. Det tar lang tid å få et spill rett, og mens du bygger det, forestiller du deg alltid hvordan det vil se ut og føles når det er fullt av spillere. Vi er heldige at spillere elsker spillet nok til å spille hver dag og dele det med vennene sine.

For et år siden, ville jeg ikke ha forestilt meg at vi kunne se så mye engasjement som vi gjør i dag. Hastigheten på veksten de siste månedene har vært en behagelig overraskelse og har gjort det mulig for oss å vokse vårt team.

Hva er noen av de andre spillene som tilbys av Clipwire Games?

I tillegg til Bingo Story, er vi også skaperne bak Solitaire Buddies og Word Buddies.

En av dine samarbeid er med AppLovin, en global leder i mobil underholdning. Hva betyr dette samarbeidet for selskapets fremtid?

Vårt mål er å bygge den beste mulige bingo-opplevelsen for våre spillere og et godt sted å jobbe for våre ansatte. Samarbeidet med AppLovin har gjort det mulig for oss å sette en høyere standard for suksess og jobbe mot det målet raskere. Dette har ført til eksplosiv vekst de siste månedene. Vi har kunnet utnytte AppLovins ekspertise og dele våre erfaringer med andre partner-studioer. Som resultat har vårt omsetning vokst mer enn 500% de siste seks månedene, nedlastinger har økt 4 ganger fra samme tid i fjor, og vi har samlet hundretusener av nye daglige aktive brukere (DAU) over hele vårt spill-utvalg. Vi har gjort mye fremgang og ser frem til å fortsette å jobbe med AppLovin og dets partner-studioer.

Hva er neste skritt for Clipwire Games?

Vi har mange spennende hendelser og funksjoner som vil rulle ut i Bingo Story de neste månedene, og vi er kommet til å ta spiller-opplevelsen til neste nivå.

Vi fortsetter å vokse vårt team også. Vi er i prosessen med å lete etter en enda større kontor i downtown Toronto. Vi elsker denne byen — det er en fantastisk plass å bo og jobbe, og vi er stolte av å kalle det hjem.

Er det noe annet du ønsker å dele om Clipwire Games?

Vi har nylig startet å ansette for alle stillinger i Montreal, samt Toronto. Montreal er en flott by med mange unike talenter. Vi ville gjerne bygge ut vårt team i Montreal og ha flere fantastiske talenter bli med oss.

Vi er et sertifisert “Great Place to Work” i Canada, bygget med en erfaren ledelse som fokuserer på å veilede den neste generasjonen av fremtidige ledere som er begeistret for mobil-spill, villige til å bruke tid på å samarbeide om nye prosjekter og lære nye ferdigheter. Hvis dette høres ut som deg, vennligst sjekk ut karriere-delen på vår nettside. Vi ville gjerne knytte kontakt!

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer, bør besøke Clipwire Games.