True Virus-anmeldelse (Xbox One og Xbox Series X|S)

Det er noe ganske urovekkende ved tanken på å gå gjennom korridorene i et forlatt psykiatrisk sykehus på jakt etter suvenirer relatert til en mørk, grusom og ondskapsfull serie av fjerne hendelser. Dette er, mer eller mindre, oppsettet som utviklerne Farmind Studios og 100 GAMES presenterer i sitt nyeste peke-og-klikk-overlevelsesspill, True Virus. Spørsmålet er, gjør det ut all riktig gift og tropene for å fremkalle en prisbelønt og minneverdig eliksir, eller gjør det salt i en allerede svært mettet formel?

For å sette deg i bildet, True Virus er et tradisjonelt peke-og-klikk-skrekkspill som tar i bruk en Flash-sentrert kunststil – en stil som, for å være ærlig, kunne gjøre noen med kjærlige minner av Newgrounds’ bibliotek av animerte kortfilmer rød i ansiktet. Det er nok å si at, så langt det gjelder å stole på røttene av nostalgia-faktoren, 100 GAMES’ nydelige indie sikkert bringer “det” – og så mye mer. Det er sagt, gjør dens rå kraft til å gjenopprette gamle minner gjøre det et genuint godt spill, eller er det alt det har å tilby?

Etter å ha tilbragt noen timer med å gå gjennom korridorene i det ustyrlige bosetningen og plukke beinene av alle dens gjenværende pusler og ledetråder, kan jeg trygt si at, så langt det gjelder å svare på spørsmålet ovenfor, kan jeg nesten bringe meg selv til å hoste opp noen avsluttende ord for min halvbakt doktorgradsavhandling. Ønsker du å lese hele rapporten? La oss gå videre og hoppe rett inn i epicentrum av pandemien.

God morgen, pasient

True Virus ruller ut den blodige teppet for en vanlig peke-og-klikk-thrill-fest – en forferdelig serie av episodiske fortellinger som trekker mot de tomme rommene og fasilitetene i et gammelt psykiatrisk institutt. Låst fast til en seng og med liten minne om fortiden, våkner du opp i etterkant av en voldelig scenario, desperat etter svar, og med to spørsmål i tankene: hvem er den jenta som står i vinduet, og hvorfor kan jeg bare se henne når jeg slukker lyset?

Ditt ultimate mål i True Virus er å undersøke opphavet til en katastrofal sykdom, og lære hvordan du kan tilpasse deg en forurenset verden hvor ting ofte går bump i natten, og tidligere pasienter fritt kan bevege seg i hver enkelt kvadrat. Med bare en liten sekken til å bære det mest nødvendige, må du forlate “sikkerheten” av din seng, og sette ut for å finne kilden til forstyrrelsene. Eller det er i hvert fall hva du blir ledet til å tro under de preliminære fasene av jakten på kunnskap, uansett.

I en typisk peke-og-klikk-måte, dreier det meste av spillene seg om å samhandle med gjenstander i et rom, og søke etter måter å kombinere dem for å låse opp flere områder og pusler. For eksempel, ser åpningkapittelet deg etter en måte å slippe ut av ditt rom – en oppgave som innebærer å skyve et stykke papir under dørkanten og få nøkkelen som tilfeldigvis sitter på den andre siden. Med liten eller ingen veiledning for å skyve deg videre, kommer du imidlertid relativt tidlig til å finne ut at prøving og feil, virkelig, er smøremidlet som driver spillets hjul; du vil prøve, og du vil prøve igjen, til du endelig kan finne den beste veien fremover.

Rom for litt mer

Atmosfæren i True Virus klarer å trekke på alle riktige hjerte-strenger, noe som, for meg personlig, gjør et middelmådig skrekkspill mye mer tiltrekkende. Det er også verdt å nevne at, med hvert rom i spillet som har sin egen tematikk og utvalg av uhyggelige estetikk, fant jeg ofte at, på tross av verdens ganske små skala, hvert område kom over som unikt og, over alt, interessant å utforske. Det er, selvfølgelig, til jeg tilbrakte for lang tid i hvert enkelt rom, etter hvilket musikken ofte ville kutte ut og jeg ville bli tvunget til å enten droppe ut og inn igjen, eller slå meg til ro med stillheten og, du vet, bare gå videre.

Pusle-messig har True Virus mer enn nok biter til å danne et nettverk som er noe annet enn rudimentært. Tenk Silent Hill, fullstendig med alle de merkelig plasserte pyntetingene og uvanlige gåter, og du vil ha en vag ide om hva det meste av True Virus prøver å gjenskape. Lik kilde, stiller det ofte spørsmål om å finne ett objekt, og deretter finne ut hvordan eller hvor det passer inn i et annet sett. Det er ofte forvirrende, for å si det mildt, noe som betød at jeg faktisk tilbrakte en god del tid med å klikke på hver enkelt kvadrat tomme av hvert rom til jeg endelig aktiverte den neste historie-biten som ville føre meg inn i den neste scenen.

Kunne du gjenta det, takk?

True Virus inneholder ingen dialog, men stoler i stedet på sin evne til å kaste en paraply av uhyggelig uhyggelige lydeffekter for å heve atmosfæren og følelsene. Det er også dekket med tekstbokser og skriving som, for å være ærlig, aldri virkelig slo meg som overbevisende eller tankevekkende. Dessverre fant jeg at, på grunn av at skjerm-dialogen var litt ønskelig og flat, kunne jeg aldri virkelig komme til å bry meg så mye om min karakter, eller deres predikament i hvilket de fant seg fengslet. Og dessverre, den samme en-nota-forbindelsen sort blei værende for hele historiens varighet, helt til jeg oppdaget siste rommet og løftet låsen på siste brikke i puslen.

Så langt karakterutvikling går, bryter den stille protagonisten du spiller aldri virkelig den fjerde veggen mellom verden og forbrukeren. I stedet består forbindelsen hovedsakelig av å anerkjenne deler av utspydd treige dialog som knapt er troverdig eller overbevisende, noe som dessverre demper den totale innlevelsen, og dermed, ødelegger en ellers genuint skremmende historie-drevet verden.

Dom

Til tross for sin ganske daterte Flash-liknende kunststil og noe gjentakende historie, er True Virus, for å si det mildt, uhyggelig. Det er uten anstrengelse atmosfæriske på alle riktige steder, og det leverer en sann følelse av skrekk som, for å være ærlig, ville være vanskelig å finne i mange indie-IP-er. Og mens jeg ikke kan si at jeg kan rose historien så mye, kan jeg si at, så langt pusle-løsning og jump-skrækk reiser, var True Virus definitivt noe jeg følte jeg kunne skrive hjem om – om enn bare i små vers.

True Virus er ikke et perfekt spill på noen måte, men det gir nok av en incitament til å holde deg fast til en kort periode. Og det, for meg, gjør det verdt å plukke opp – selv om det betyr å manøvrere rundt all dårlig dialog og audiovisuelle tekniske detaljer på veien. Poenget er, på ingen måte setter det standarden for moderne skrekk, men det gjør, på noen måter, innkapsler mange av elementene som gjør standout-indie-er til de skjulte juvelene de er. Gjør det True Virus en pioner på feltet? Nei. Det er sagt, det betaler tributt til det på sin egen måte – selv med sine åpenbare feil og mekaniske mangler.

For å svare på spørsmålet, er True Virus verdt å spille? Ja, ja det er, selv om du bare er fast bestemt på å skrape bunnen av en peke-og-klikk-eventyr som vil drepe noen timer av din tid. Men hvis du er ute etter det ultimate av psykologiske skrekk, da kan du kanskje ønske å skrive deg en doktors note og ringe inn en sykedag.