True Virus Review (Xbox One & Xbox Series X|S)

Det er noe ganske uhyggelig ved tanken på å gå gjennom korridorene i et forlatt psykiatrisk sykehus på leting etter suvenirer relatert til en mørk, grusom og ond serie av fjerne hendelser. Dette er, mer eller mindre, oppsettet som utviklerne Farmind Studios og 100 GAMES presenterer i sitt nyeste peke-og-klikk overlevelses-grøsserspill, True Virus. Spørsmålet er, om det trekker ut alle riktige giftstoff og tropene for å fremkalle en prisbelønt og minneverdig eliksir, eller om det legger salt til en allerede usedvanlig mettet formel?

For å sette deg i bildet, er True Virus et tradisjonelt peke-og-klikk grøsserspill som trekker på Flash-sentriske kunststil – en stil som, å være ærlig, kunne gjøre noen med kjære minner av Newgrounds’ bibliotek av animerte kortfilmer rød i ansiktet. Det er nok å si at, så langt det gjelder å hvile på røttene av nostalgi-faktoren, 100 GAMES’ nyhogde indie absolutt bringer “det” – og så noen. Det er sagt, gjør dens rå kraft til å gjenopplive gamle minner det til en genuint god spill, eller er det alt det har å tilby?

Etter å ha tilbragt noen timer med å gå gjennom korridorene i den uregelige bosettingen og plukke beinene av alle dens etterlatte pusler og ledetråder, kan jeg trygt si at, så langt det gjelder å svare på ovennevnte spørsmål, kan jeg nesten bringe meg selv til å hoste opp noen avsluttende ord for min halvbakt doktorgradsavhandling. Ønsker du å lese den fulle rapporten? Da la oss gå videre og hoppe rett inn i pandemiens epicenter.

God morgen, pasient

True Virus ruller ut den blodige teppet for en vanlig peke-og-klikk grøsserfest – en forferdelig serie av episodiske fortellinger som trekker mot de tomme rommene og fasilitetene i et gammelt psykiatrisk institusjon. Låst fast til en seng og med liten minne om fortiden, våkner du i etterkant av en voldelig scenario, desperat etter svar, og med to spørsmål i tankene: hvem er den jenta som står i vinduet, og hvorfor kan jeg bare se henne når jeg slår av lyset?

Ditt ultimate mål i True Virus er å undersøke opphavet til en katastrofal sykdom, og lære hvordan tilpasse seg en forurenset verden hvor ting ofte går bump i natten, og tidligere pasienter fritt kan vandre rundt i hjørner og krokker av hver enkelt kvartal. Med bare en liten sekk til å bære det aller nødvendigste, må du forlate “sikkerheten” av din seng, og sette ut for å finne kilden til forstyrrelsene. Eller i hvert fall, det er hva du blir ledet til å tro under de innledende fasene av jakten på kunnskap, uansett.

I en typisk peke-og-klikk-måte, går det meste av spillene om å interagere med gjenstander i et rom, og søke etter måter å kombinere dem for å låse opp flere områder og pusler. For eksempel, ser åpningseksempelet deg etter en måte å slippe ut av ditt rom – en oppgave som innebærer å skyve et stykke papir under dørkanten og få tak i nøkkelen som nettopp sitter på den andre siden. Med liten eller ingen veiledning for å skyve deg videre, kommer du til å finne relativt tidlig at prøving og feiling, virkelig, er smøremidlet som driver spillenes hjul; du vil prøve, og du vil prøve igjen, til du endelig kan finne den beste veien fremover.

Rom for en litt mer

Atmosfæren i True Virus klarer å trekke på alle riktige hjerte-strenger, noe som, personlig for meg, gjør et middelmådig grøsserspill mye mer tiltrekkende. Det er mer å si at, med hvert rom i spillet som har sin egen tema og utvalg av uhyggelige estetikk, fant jeg ofte at, til tross for verdens ganske små skala, hver sone kom over som unik og, over alt, interessant å utforske. Det er, selvfølgelig, til jeg tilbrakte for lang tid i hvert enkelt rom, etter hvilket musikken ofte ville kutte ut, og jeg ble tvunget til å enten droppe ut og inn igjen, eller sette meg til å fortsætte med stillheten og, du vet, bare “gå videre”.

Pusle-messig har True Virus mer enn nok biter til å danne et nettverk som ikke er rudimentært. Tenk Silent Hill, komplett med alle de merkelig plasserte pynt og uvanlige gåter, og du vil ha en vag ide om hva det meste av True Virus forsøker å replikere. Det krever ofte at du finner én gjenstand, og deretter finner ut hvordan eller hvor den passer inn med en annen del. Det er ofte forvirrende, for å si det mildt, noe som betød at jeg faktisk tilbrakte mye tid med å klikke på hver enkelt kvadratcentimeter av hvert rom til jeg endelig aktiverte den neste historie-biten som ville føre meg inn i den neste scenen.

Kunne du gjenta det, takk?

True Virus inneholder ingen dialog, men i stedet beror på dens evne til å kaste en paraply av uhyggelig uhyggelige lydeffekter for å heve atmosfæren og følelsen. Det er også dekket med tekstbokser og skriving som, å være ærlig, aldri virkelig slo meg som overbevisende eller tankevekkende. Dessverre fant jeg at, på grunn av den skjerm-baserte dialogen som var litt ønske-måten og flat, kunne jeg aldri virkelig komme til å bry meg så mye om min karakter, eller hans situasjon hvor han fant seg fanget. Og dessverre, den samme en-not-forbindelsen forble for resten av historien, helt til jeg oppdaget siste rommet og løftet låsen på siste delen av puslen.

Så langt karakterutvikling går, bryter den stille protagonisten du spiller aldri den fjerde veggen mellom verden og forbrukeren. I stedet består forbindelsen hovedsakelig av å anerkjenne deler av spydd ut treige dialoger som knapt er troverdige eller overbevisende, noe som dessverre demper den totale innlevelsen og ødelegger en ellers genuint skremmende historie-drevet verden.

Dialogen til side, den klassiske, om enn noe foreldet, håndtegnete kunststilen og det perfekte lydbrettet er absolutt nok til å gjøre opp for spillets få mangler. Det er mer å si at, selv om karakterene, like tause som de er, også utgjør overraskende kompulsive plakatchildren for spillet – i hvert fall visuelt sett.

Dom

Til tross for dens noe foreldede Flash-lignende kunststil og noe gjentakende historie, er True Virus, for å mangler et bedre ord, uhyggelig, for å si det mildt. Det er uten anstrengelse atmosfæriske på alle riktige steder, og det leverer en sann følelse av grøss som, å være ærlig, du ofte ville slite med å finne i mange indie-IP-er. Og selv om jeg ikke kan si at jeg kan rose historien så mye, kan jeg si at, så langt pusle-løsning og jump-skræk reiser, var True Virus absolutt noe jeg følte jeg kunne skrive hjem om – hvis bare i små vers.

True Virus er ikke et perfekt spill på noen måte, men det gir nok av en incitament til å holde deg engasjert i en kort periode. Og det, for meg, gjør det verdt å plukke opp – selv om det betyr å manøvrere rundt all dårlig dialog og audiovisuelle tekniske detaljer på veien. Poenget er, på ingen måte setter det benchmarken for moderne grøssere, men det gjør, på noen måter, en hyllest til det på sin egen måte – selv med sine åpenbare feil og mekaniske mangler.

For å svare på spørsmålet, er True Virus verdt å spille? Ja, ja, det er, selv om bare du er fast bestemt på å skrape bunnen av en peke-og-klikk-eventyr som vil drepe noen timer av din tid. Men hvis du er ute etter det aller beste av psykologiske grøssere, da kan du kanskje ønske å skrive deg en lege-erklæring og ringe inn en sykedag.