Endless Dungeon-anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless har endelig fått en etterlengtet etterfølger, Endless Dungeon—en tower defense twin-stick shooter som bringer bullets, prosjektiler og bombesikre roboter til et friskt rogue-like univers. På samme måte som forgjengeren, inviterer den nyeste oppfølgeren deg til å kle deg på som en gruppe desperate eksploratører og søke gjennom en samling prosedyrisk genererte labyrinter—etasje hvor ressurser er bekymringsverdig sjeldne, og fiendtlige styrker flokker til rytmen av en endeløs bullet storm. Det er ikke en eksakt kopi av Dungeon of the Endless, selv om det deler mange av dens funksjoner og mekanismer.

Likevel, etter å ha kjempet gjennom den nyeste samlingen av korridorer og kaospregete felt, kan jeg nesten bringe meg selv til å trekke opp noen konkluderende tanker om Amplitude Studios’ nyeste kapittel. Vil du gå med meg på denne gradvise nedstigningen til de mørkeste områdene av Endless Dungeon? Da la oss gå videre.

Ned du går

La oss legge alle kortene på bordet. Hva er Endless Dungeon egentlig, og hvordan sammenlignes det med The Ascent og andre skytebaserte dungeon-krypere av samme type? Vel, for å sette deg i bildet, Endless Dungeon følger en gruppe på tre ragtag-eliter—en trio som, som et lag, må gå dypt inn i en forlatt romstasjon og avdekke en maskert hacker som hviler på det dypeste laget av fasiliteten. For å komme dit, må spillerne eskortere en drone (eller “Crystal Bot”) gjennom totalt ti prosedyrisk genererte nivåer, alle med bulkhead-dører å låse opp. Og som du kanskje kan gjette, er den såkalte Crystal Bot den eneste som er i besittelse av hovednøkkelen for å låse opp disse tungtbygde dørene. Og alt ønsker å spreng den i filler. Gå figuren ut.

Så langt plots går, Endless Dungeon har ikke noen særlig kompommende historie, og det gjør ikke plass for endeløse vendinger, svinger og meningsløse gåter heller. Premissen er enkel: ta den roboten, og hold den i fullt fungerende stand mens du raskt flytter deg gjennom korridorene i et ikke så endeløst nettverk av fasiliteter og avdelinger. Det er det. Så, hvis du leter etter en tankevekkende opplevelse med nett etter nett av forvirrende informasjon og dialog, kan du stoppe her og søke andre steder. Er du fortsatt her? Da la oss fortsette.

Gå Rogue

Endless Dungeon fungerer som en typisk rogue-like-spill: det er en hub som er temaet rundt en Western-salong, og en rekke kart som du må gradvis gnage gjennom, mens fiender arbeider for å hindre din fremgang og sende deg tilbake til tryggheten av den pålitelige salongen. Du må gå ut, skaffe deg noen erfaringer og ressurser, og langsomt arbeide mot å utvikle din gruppe med de ferdighetene og verktøyene som trengs for å grave enda dyptere inn i fasiliteten. Det er alt bra og greit, og å være ærlig, en mal som ikke ser ut til å bli gammel, uansett hvor mange ganger den har blitt presset ut av talløse andre rival-IP-er.

Det er åtte karakterer å velge mellom, hvorav tre vil være ditt gå-to-lag ute på slagmarken. Du kan enten gå alene og ha to AI-genererte følgesvenner å bestemme over, eller slå gjennom som en trio med dens online multiplayer-modus. Uansett valget du tar, er den totale opplevelsen mer eller mindre den samme, om enn litt tøffere hvis du bestemmer deg for å forlate online-funksjonene og gå, du vet, rogue. Uansett, all handling og informasjon er fortsatt der, så du trenger ikke å strekke deg etter å gå glipp av noe spesielt.

Det ultimate målet med reisen, som er en tower defense-spill i hjertet, er å etablere en forsvarslinje i hvert nivå, og arbeide mot å oppgradere tårn for å hjelpe med å holde fiender og horder på avstand. Ikke at oppgradering av tårnene gjør en stor forskjell, likevel, siden du vil tilbringe mer tid på å forlate dine poster og flykte fra en lokalitet til en annen. Likevel, målene forblir de samme, som betyr at, mens det er ganske forutsigbart, du nesten alltid vet hva du skal gjøre og hvordan du skal gjøre det. Enkelt nok, rett?

Kule Galore

Mens historien og den totale strukturen er ganske forutsigbar og litt ønskevåk, er gameplayet, på den andre siden, en annen historie helt. For det meste fant jeg at, uansett destinasjonen jeg siktede mot, de non-stop kulene og diset var like effektive i hver ny vending, som selvfølgelig ledet meg til å ønske en andre forsøk, og så en tredje, og så videre.

Når alt er sagt og gjort, har jeg sett nok av disse typene rogue-like-spill til å kunne gjenkjenne kroken — at du kan tro at du kan nå slutten, når du i virkeligheten er mer sannsynlig til å passere over noen dusin trinn i en zigzag-formasjon. Og det er greit, virkelig, så lenge den faktiske reisen er tilstrekkelig til å gjøre deg ønske å bli og bytte danserutiner med verden i spørsmål. Til den effekten, Endless Dungeon leverer på alle fronter; det er høyt addictivt, og takket være sine prosedyrisk genererte kart, ferskt nok til å holde deg til å ønske en ny runde mellom stopp på salongen.

Det går uten å si at, som en rogue-like skytespill med alle nodene og kjennemerkene, de som ville heller dykke rett inn i en lineær historie med A-til-B-fremgang, ville kanskje streve med å komme i kontakt med malen Endless Dungeon tegner opp. Faktum er at det tar en kort stund å komme i gang—en fase som krevde tallrike korte turer inn i villmarken for å bolstre din arsenal og tårn. Men etter det, pust — du har en ganske eventyr foran deg.

En Knute i Mørket

Det kommer en gang i opplevelsen hvor du kommer til å innse at du i all ærlighet gjentar de samme bevegelsene og ikke virkelig kommer noen steder. Det er en fase, uten tvil, men som hver enkelt rogue-like, Endless Dungeon gjør, på occasion, føles litt endeløst, så å si. Dessuten, til å gjøre saken verre, er hver av de åtte spillbare karakterene ikke så forskjellige, heller, noe som betyr at, uansett din preferanse, det er svært lite å utforske utenfor de grunnleggende tap-og-smash-kombinasjoner og bevegelser.

I tillegg til kamp og bevegelser, snakker ikke heltene faktisk så mye—til punktet hvor de gjør seg selv synlige som skall, og ikke originale karakterer med engasjerende historier. De alle smelter sammen i ett genpool, er hva jeg sier, noe som betyr at, mens jeg prøvde å etablere en ekte forbindelse med min gruppe, mangel på kammeratskap gjorde det nesten umulig å gjøre det. Jeg var der, men de var ofte ikke, noe som gjorde mye av opplevelsen føle, jeg vet ikke, uhyggelig? Ikke en stor ting, men jeg kunne definitivt ha gjort med noen flotte dialoger og en følelse av kammeratskap for å lette stressen av å måtte skyve en robot til en bulkhead en dusin ganger over.

Dom

Endless Dungeon prøver ikke å kle seg på som noe det ikke er: et høyt komplisert dungeon-krypande RPG som er fullt av høytfidel-effekter og forbløffende karakter-ark. Tværtimot representerer det en verden som har blitt favorisert av fans av serien siden dens opprinnelse i 2012 — og det gjør det utmerket godt. Selv om historien er litt ensidig og litt glemmerig, så gjør den det opp i andre måter — spill, som er det viktigste aspektet av alt.

Det gode nyheten er at nykommerne til serien ikke trenger å bekymre seg for å fordøye en tilsynelatende endeløs liste med tiår gamle historier eller lange karakter-bakgrunner; heller vil de ha muligheten til å dykke rett inn i kulene og bredden av en spennende ny opplevelse — et eventyr som, å være ærlig, har mer enn nok til å kunne føre nybegynnere tilbake til begynnelsen av hele antologien. Det er mye å elske her, noe som alene gjør det til en kreditt til IP-en som helhet — uansett hvor løs tilknytningen mellom andre innganger er.

For å svare på det opprinnelige spørsmålet, er Endless Dungeon verdt nedstigningen? For å kutte til sjansen, ja, ja er det. Mer viktig, likevel, er det et fantastisk utgangspunkt for de som aldri har hatt muligheten til å oppleve en Endless-kapittel før. Uansett, det er mekanisk lydkraftig, visuelt tiltalende og over alt, så invitende. Skål, Amplitude — men jeg tror jeg vil bli her en litt lengre stund.