Tørste Brudgommer Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Jeg må innrømme at jeg ikke er særlig kjent med sørasiatisk kultur, og konseptet med å bytte hemmelige håndtrykk med en hund er ikke noe jeg er særlig fortrolig med. Jeg kan heller ikke si at jeg er særlig glad i bananmilkshaker eller bowl-cut-sportende kontorsister som bøyer seg bakover for å “sjarmere” meg hver eneste time, heller ikke. Men disse er bare noen av de mange, mange tingene som gjør Outerloop Games’ Tørste Brudgommer til det merkelige spillet det er — og jeg kan ikke for mitt liv forstå om jeg er forelsket i det, eller om jeg bare føder bålet for mine søvnaparalyse-demoner.

Outerloop Games’ Tørste Brudgommer har vært på min radar i ganske lang tid, så jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke kastet meg inn i det øyeblikket jeg fikk vite om dens ankomst. Men det var flere dager siden, så å si at jeg ikke lenger er bærer av knuste hjarter ville bare være en underdrivelse. Etter å ha knytt opp nesten alle løse ender og poppet mer enn nok ravende drømmer med lastebilene på min skateboard, kan jeg nesten bringe meg selv til å si farvel til det ustyrlige tallet. Er jeg sørgelig for å se det gå? På noen måter, ja. Ville jeg anbefale reisen til noen andre? Der ligger en spørsmål som vi må pakke ut stykke for stykke, bare for å nå det endelige svaret som setter alt på plass. Klare til å bli ett med tørsten? Da la oss fylle opp koppen.

Hjemkomst

Tørste Brudgommer følger historien om Jala — en skateboard-obsedert hipster som returnerer til sin hjemby etter flere år for å forsones med sine foreldre, søsken og aller mest, en hær av eks-partnere som har samlet seg for å prøve å enten “vinne” hennes hånd i ekteskap eller hevne sine tidligere hjertesorg som følge av tidligere forhold. Som Jala er du mest delvis fri til å bevege deg i en semi-åpen verden, samt engasjere i små samtaler med innbyggerne, samle inn mynter for nye kosmetiske produkter og engasjere i tradisjonell tur-basert kamp med de titulerte Tørste Brudgommer. Det er ganske en rekke ingredienser — nok til å lage en magisk kur, faktisk. Men hvordan smelter alt sammen til en enkelt opplevelse?

Så langt kampen går, er det ultimate målet ikke å slå motstanderen til pulver, men å senke deres hjarter og i realiteten knuse deres håp om å få gifte seg med deg. For å gjøre dette, kan du bruke en rekke angrep og Taunts — QTE-baserte hendelser som lar deg smigre motstanderen, rasende dem eller få deres tørstnivå til å stige gjennom taket. Avhengig av deres tørstnivå — en funksjon som har kraften til å gjøre vanlige angrep enda hardere — må du studere din beiler og bestemme hvilken handling som er mer sannsynlig å påføre større skade. Og hvis alt går nedover, så kan du bare ringe moren din, som vil magisk dukke opp fra himmelen ovenfor og vugge noen fingre for å senke deres ego.

Fra det jeg opplevde under min tid i Tørste Brudgommer, var kampen aldri særlig vanskelig. Hvis noe, var det altfor forutsigbart; du ville sende ut en taunt, og følge det opp med den tilsvarende spesialferdigheten for å påføre skade. Legg til noen bananmilkshaker og mango-barer i blandingen, og du har deg en relativt rettlinjet tur-basert formel.

En håndfull sjangere

Jeg skal være brutal ærlig for et øyeblikk og si at, til tross for at konseptet var åpenbart merkelig fra starten av, var jeg ikke helt overtalt i de første minuttene med å spille. På grunn av at det kastet meg rett inn i en drøm-lignende prolog hvor jeg måtte utføre dårlig animerte skateboard-tricks samtidig som jeg mottok en gjennomgang av mine tidligere feil, var det aldri noen gang det noen gang “fikk” meg. Snarere skuffende, kunne jeg ikke se over de hakkete overgangene mellom skateboarding og frikjøring, som på sin side ødela innlevelsen en smule. Sikkert var dialogen konstruktiv og gikk smidig, men spillmekanikken “fløt” ikke, noe som ledet til at jeg grep relativt lave forventninger før den første refrenget hadde startet.

I respons til spillets ganske skuffende skateboard-mekanikker, har Tørste Brudgommer faktisk en del gode øyeblikk. Etter å ha spilt det gjennom til den siste klimaksen, kan jeg trygt si at de mest minneverdige aspektene var de gjensidige fornærmelsene og raskt utvekslede svarene mellom Jala og beilerne selv. Og selv om jeg noen ganger fant meg selv å faktisk hate noen av dialogvalgene jeg tok, følte jeg alltid at Jala var, på en merkelig måte, en fantastisk protagonist med mye å skrive hjem om.

Skateboarding og kamp sett til side, ruller Tørste Brudgommer også ut rose-petal-dekket teppet for en blanding av funksjoner, inkludert matlaging, dans og utforskning. Det sagt, betyr de fleste av disse tilleggsfunksjonene ofte å avfyre noen QTE’er, og lite annet. Ikke nødvendigvis “utfordrende”, per se, men den rene mengden av aktiviteter og møter som det presenterer, gjorde det mindre forutsigbart og mer av en eventyrlig reise gjennom uendelige bølger av humoristiske hendelser og glade slåsskamper.

Dronning av Hjarter

For å gjøre en innsats i spillets historie, må du legge til nivåer i en av tre personlighetstreer, hvor hver gren består av dialogvalgene du tar gjennom hver møte. For eksempel, hvis du bestemmer deg for å fornærme din unge ektefelle til punktet deres hjerte brister, så vil du motta et poeng i den tilsvarende grenen. Imidlertid, ettersom det ultimate målet bak spillet er å reparere knuste broer, og ikke sette dem i brann, fant jeg at, for det meste, jeg bare trengte å spille den gjensidige kortet og enten flørte med personen eller holdt det sivilt og gikk med en flatt en-liner for å fremme.

Så langt karakterer går, har Tørste Brudgommer definitivt en diversifisert rekke — og det er en underdrivelse. Fra vektløftende tante til skateboardende hund — hver og en av beilerne og NPC’er som flesh ut spillet, har en liten noe å kalle sin egen. Og for hva det er verdt, fant jeg at nitti prosent av samtalen jeg hadde, var underholdende nok til å holde meg gående mot neste historie-slag.

Knust Hjerte, Knust Verden

Til tross for at interiørdesignet er visuelt lydhørt og noenlunde uødelig, har Tørste Brudgommer en stor feil som lar det ned: den faktiske hub-verden. Den er ikke særlig stor, men den kommer med sin del av mynter å samle, gaver å pakke ut og flørtende kamp-møter å melde seg på. Hvis noe, er det som om Tony Hawk’s Pro Skater droppet VHS-båndene og S-K-A-T-E-bokstaver i bytte for en bankett med retro-inspirerte klisjeer. Lyder relativt harmløst på papir, forvisst, men på grunn av at NPC-er som bor i en slik verden er omtrent like emosjonelle og retningløse som en mikrofiber te-kopp, gjør det en ellers vibrerende verden se litt, skal vi si, halvbakt ut?

Jeg tar feil, jeg elsker skateboardingen like mye som neste 900-elskende Bird Man, men Tørste Brudgommers forsøk på å replikere kaoset i Tony Hawk’s American Wasteland faller overraskende kort, hovedsakelig på grunn av dens begrensede rekke av triks, kombinasjoner og feilnavngitte bevegelser; en Ollie er en “hopp” — fordi hvorfor i alle dager ikke? Det fungerer ikke, er hva jeg sier, og det er ganske tydelig en funksjon som utviklerne kalkulerte opp ved siste minutt for å vinne over målgruppen. Bortsett fra det, likevel, nøt jeg å kjøre rundt i byen og få problemer med tidligere eks-partnere. Men den skateboard-oplevelsen — ouch.

Jeg gir kreditt hvor det er fortjent. I denne instansen satte Tørste Brudgommer ut til å infusere sørasiatisk kultur i et tur-basert action-eventyr skateboard/kokke-simuleringsspill — og det er nettopp det de gjorde. Kanskje utviklerne tok for mye på seg, men for hva det er verdt, vil jeg si dette: å legge så mange noder til rammen var et modig valg. Men betalte det seg?

Dom

Tørste Brudgommer er definitivt en av de merkelige spillene jeg noensinne har spilt, og jeg er ikke engang sint over det. Selv nå, i etterkant av historiens konklusjon, er jeg ikke helt sikker på hva det var som gjorde det til det merkelige det var, men det var tydeligvis en felles innsats drevet av tallrike faktorer. Og det er på grunn av dette at, når jeg ser tilbake på alle spillene jeg gikk gjennom i 2023, vil Tørste Brudgommer være det ene jeg faktisk husker best. Gå figuren.

Hvis du er ute etter en kjærlighetsbrev til skateboardingen, så ville jeg foreslå deg å holde deg langt unna Tørste Brudgommer, da det sitter omtrent på linje med spill som SkateBird og The Simpsons’ Skateboarding. Hvis du derimot er ute etter noe som vil holde deg gjetende og i latterkramper i flere timer på rad, så kan du godt gjøre mye verre enn Tørste Brudgommer. Vil det kvitte tørsten? Ikke helt, selv om det vil etterlate deg med en litt mindre tørst enn da du først tok opp koppen.