Prince of Persia: The Sands of Time anmeldelse (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobile & PC)

Før de gylne sandkornene sank ned i en timeglass av blod og benmarg, var Prince of Persia en gang betraktet som en “letthjertet” plattformspill med “lette” kamp-elementer. Det var ikke en motstander for God of War; det var et tidspunkt som hadde sin egen unike essens – en aura, hvis du vil, som strålte en mystisk sjarm og en flytende orkester-ambiance som kunne gradvis trekke deg inn i underverdenen av en hellig verden og holde deg der. Det handlet ikke om blodtørst og opprør; det handlet om nåde og forsoning. The Sands of Time var ikke bare et nytt forsøk på å gjenskape den originale serien med intensjonen om å gripe den i kraven, men å holde fast ved sine røtter og levere en tidløs reise som kunne romme de aller minste kornene i sin timeglass.

Det er en grunn til at The Sands of Time fikk en enorm oppmerksomhet fra fans av Jordan Mechners originale tre-delte saga. Det var ikke det faktum at det holdt fast ved de signatur-rotene av Apple II-antologien; det var at det tok mange av de ikoniske elementene og, med hjelp av en ny generasjon av maskinvare, svingte inn i en moderne verden som kunne adoptere og beholde sine primære temaer samtidig som det utviklet sin premisse og spillmekanikker. Det var fortsatt, i en viss forstand, Prince of Persia, men med en frisk påkledning og en mengde nye installasjoner. The Sands of Time tente fakkelen for evolusjon, og før lenge, ga det liv til en serie som skulle bli en stapel blant action-eventyr-entusiaster.

Ubisoft kan ha tatt en uvanlig vending etter The Sands of Time, med sin uortodokse tilnærming til en metal-indusert hack-and-slash-skjema og en mye mørkere undertone, men det betyr ikke at den ubestemte Prinsen mistet synet på hva som gjorde den originale fortellingen så spesiell. Likevel er The Sands of Time og Warrior Within to helt forskjellige arter; en er en mystisk arv til hyllen, og den andre er en blodig slakt for den sultne sjelen. Med denne motsigelser, er det en slags skille mellom de to skålene i timeglasset som må erkjennes her. Uansett hvordan du velger å spinne det, er det ingen tvil om at, uten The Sands of Time eller Ubisofts naturlige evne til å modernisere formelen, Prince of Persia ville ha blitt begravet med Dreamcast i 2001.

Selv om flytende plattformspill og parkour-lignende bevegelser ikke var uvanlig under høyden av side-scrolling – Robin Hood kommer umiddelbart til mente her – var The Sands of Time en som banet vei for tanken om at slike flytende systemer kunne implementeres i en fullstendig 3D-omgivelse. Det åpnet ikke vei for kunsten å parkour, selv om det åpnet flomportene for talløse muligheter med sine avanserte tekniker og smørje-glatte overganger, som til slutt ledet til utviklingen av Assassin’s Creed, enda en av Ubisofts ikoniske serier. I denne sammenhengen kan du kreditere Prince of Persia for å ha influert Assassin’s Creed og dens primære mekanismer. Det er, naturligvis, en debatt om hvilken av de to seriene fanger den sanne ånden av parkour, men det er et spørsmål som fortjener sin egen samtale, å være ærlig.

Snakker om parkour og plattformspill, var The Sands of Time et sant vitnesbyrd om Ubisofts visjon for fremtiden av spill. Det holdt ikke bare fast ved de vanlige hoppe-over-og-videre-rutene; det ønsket å utvide grensene og ta fullstendig nytte av hver eneste kvadratcentimeter av verden, hvis ikke for å presse mer åpen utforsking inn i reisen, så for å få spillerne til å tenke utenfor boksen for å fullføre multi-terreng-puslespill og miljø-utfordringer. Det lysende veien fremover; det oppmuntret deg til å gå den glemt vei og utforske store muligheter som andre ofte ville betrakte som umulige å overvinne. Og det er en av tingene som gjorde The Sands of Time det fornøyelsen det var: åpenheten av sin verden og det faktum at du kunne manipulere grensene for å skape dine egne eventyr med tid-endringens kraft av det titulerte Sands.

The Sands of Time kan ha vært usedvanlig pulpet og proppet til randen med B-film-nonsens, men det gjorde ikke prosessen med å avdekke det mindre intrigerende og eventyrlig. Historien var, eh, like forutsigbar som man kunne forestille seg, med sin gamle godt-mot-ondt-skisse og lineær fremgang. Under all dette, hadde The Sands of Time en enorm mengde å tilby i sin korte fem-timers kampanje, med en røykfull atmosfære, tid-tilpasset estetikk og en soundtrack som føltes aller godt kjent og mer-ig. Med en glatt kampsystem og en hjertelig samling kreative puslespill og plattformspill-segmenter, fant The Sands of Time det perfekte scenariet for å vise frem sine evolusjonære aspekter. Det kan ha tatt en skarp vending i motsatt retning med Warrior Within, men underlig, ble det til å være gnisten det trengte for å svinge serien fremover.

Verdict

Prince of Persia: The Sands of Time opprettholder sin rykte som en av Ubisofts mest elskede action-eventyr-plattformspill-gjenskapelser av alle tider, med sin banbrytende parkour-system og dyprotfestede flytende mekanismer som bærer byrden av en tidløs formel som har, minst siden lanseringen, influert talløse serier og inspirert tusenvis av ivrige utviklere til å følge suit. Gitt, det er ikke det beste historie-drevne spillet på planeten, og det gjør ikke mye for å dempe din entusiasme for karakterene eller deres bakgrunn. Det som The Sands of Time mangler i en god historie, gjør det mer enn god for med sin eventyrlige setting, signatur-ambiance og smørje-glatte spillfølelse.

Det er dessverre svært lite sannsynlig at The Sands of Time vil få en remake, særlig gitt at Ubisoft har, på tidspunktet for skriving, trukket støtten for ideen helt. Likevel, hvis du har en gammel konsoll som ligger og samler støv, og hvis du virkelig ønsker å gå tilbake i tid for å gjenoppleve et stykke historie, bør du ta muligheten til å vitne om inkubasjonen av en av Ubisofts mest skattede arv next gang du føler, vel, nostalgisk.