Death Stranding-anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Hideo Kojima er litt som den rare onkelen på en sammenkomst — merkelig, uortodoks, og likevel den mest interessante personen i rommet. Hvis du tar deg tid til å engasjere deg i noen form for samtale, så kan du enten forvente en time-lang historie om noe som gjør liten eller ingen mening for deg, eller, hvis du er heldig, en idé som høres absurd på papir, men likevel på noen måte klarer å fange din interesse og gjøre deg nysgjerrig på å lære mer om det. Death Stranding er ikke så annerledes, i og med at det kommer over som en latterlig idé på papir, men jo mer du snakker om det, jo mer vil du ønske å vite om dens hemmeligheter og, viktigst av alt, hvordan det ville se ut i en digital verden.

“Det er en UPS-simulator i en post-apokalyptisk setting,” var den generelle konsensus etter lanseringen — og det viste seg å være, vel, på nesen, hvis man så bort fra det. Men, Death Stranding var alltid bestemt til å være en vanskelig salg, ikke fordi det manglet wow-faktoren til et stort åpent verdenssandkasse, men fordi det ikke gjorde noen innsats for å lokke med fordelene ved å spille det før det kom ut på hyllene. Det bare bøyde hodet og åpnet sagt at, hvis du hadde en livslang forkjærlighet for Kojima, så ville du antageligvis like Death Stranding. Like en katt med en laserpen, så fant de fleste seg selv jagende den røde prikken uten å tenke to ganger om hva som lurte på den andre siden av rommet. I lengste tid, ingen visste hva Death Stranding var, hvis ikke en kjærlighetsbrev til postarbeidere og en representant for Monster Energy. Det viste seg imidlertid å være mye mer enn en UPS-simulator. Det var, merkelig, en slående kinematisk opplevelse som hadde mye mer å by på enn en tankeløs vandring gjennom en øde ørken.

Death Stranding er ikke virkelig et spill som du kan gå inn i med intensjonen om å nyte uten å vite hva som ligger på den andre siden av dens tykke kampanje. Det er et spill som tvinger deg til å jage en gresshopp på enden av en stang, men også ett som rykker den vekk så snart du kommer innen spytteavstand av den for å ta en velbehøvlig bite. En time vil gå, og så vil fire timer forsvinne i blinken av et øye, men du vil aldri komme i nærheten av å ta en bite av det, for det finner alltid en måte å holde deg på å gå den ekstra milen. Du vil volleye frem og tilbake, og visstnok, så vil du utvikle en kjærlighet-og-hat-forhold til Sam Bridges og kunsten å frakte gods. Du vil også utvikle en hat mot stiger, vann og alt som gjør en tilsynelatende øde verden mer fylt. Og likevel, så vil du komme til å innse at, jo mer du underkaster deg pantomimen som er Death Stranding, jo mindre sannsynlig er det at du vil forlate skipet og la det henge i vinden.

Spillet selv tvinger deg til å erkjenne og komme til rette med at, vakker post-apokalyptisk setting bortsett fra, så vil reisen fremover føles som den ensomste vandringen du noen gang vil gjøre. Med en mangel på interaksjoner med NPC-er og en deprimert atmosfære som føles øde og fraværende av menneskelig ånd, så tvinger det deg til å “være din egen beste venn” mens du tankeløst reiser frem og tilbake over enorme avstander, løftende gods på skuldrene og finner måter å gjenopprette troen på en verden uten et bankende hjerte. Du er ikke helten i historien; du er, om du liker det eller ikke, budbringeren som tilfeldigvis har nøklene til å gjenopprette tapet og gjenopprette en forbindelse mellom fjerntliggende bosettinger. Den triste delen er at du ikke har noen å guide deg gjennom prosessen, bortsett fra et nyfødt barn i en inkubator som, i en nøtt, hovedsakelig tjener til å advare deg om overnaturlige fenomener i nærheten av din rute. Men ellers er det bare deg, en stabel med bokser og en ensom vei.

Selvfølgelig er Death Stranding ikke bare om å frakte gods til og fra bosettinger; det er om å beregne dine risikoer, kartlegge ruter, balansere lager, og bygge en rekke med verktøy for å hjelpe dine hyppige møter med det ukjente. For eksempel, hvis du finner deg selv med den monumentale oppgaven å vandre over kartet med mer gods enn du kan håndtere, så må du bestemme om du skal ofre noe for å hjelpe din reise. Trenger du en stige for å krysse den forferdelige kløften, eller kan du finne en alternativ rute? Kan du presse deg selv til randen av døden uten hjelp av et eksoskjelett? Har du nok styrke-boostende drikker for å holde deg fra å snuble når det blir tøft? I Death Stranding krever nesten alt du gjør en viss grad av tålmodighet og blind tro. Og her er den bitre sannheten: det er ikke for alle.

Selv om Death Stranding gjør en innsats hver gang i blått for å krydre din ekspedisjon med den occasionelle kinematisk eller plot-twist, boss-kamp eller stealth-segment, så er opplevelsen, i kort, nettopp hva du tror det er: et tredjepersons-vandrings-simulator med overnaturlige elementer. Det er en sci-fi-thriller, en kjore-kjerne-sim, samt en all-around-oddball-film som ikke ofte gjør den minste biten av mening. Derfor er det litt vanskelig å anbefale det til alle, da det ikke er et spill som du kan forklare. Det er slitende arbeid for de late hendene — en repetitiv vandring som ofte belønner deg for din tilknytning til å gå samme steg hundrevis av ganger. Er det alltid verdt å gå den ekstra milen? Nei. Likevel, har Kojima en forferdelig vane med å la de beste øyeblikkene vente til du når hjemmebanen. Jeg ville hate å ødelegge det, men ærlig talt — ja, på lengre sikt, er Death Stranding et verdig investering. Det er bare synd at du må hoppe gjennom tusen ringer før du kan høste fruktene av din innsats. Takk, Kojima.

Dom

Death Stranding er ikke så mye et videospill som det er en kinematisk pantomime med forvirrende infusjoner som bare noen som Hideo Kojima kunne tenke seg å rocke æblekroken. Gitt, det er ikke det mest spennende IP på blokkene, og det er absolutt ikke ett som vil tiltrekke øynene til alle i rommet, for den saks skyld. Det er imidlertid en opplevelse som lar mye til å ønske, ifølge Kojima-mantraet. Det er en merkelig hendelse som, selv om det er latterlig repetitivt og ofte deprimert, likevel finner måter å levere en underholdende opplevelse som kan holde selv de mest utålmodige av fingrene på vandring i timevis. Kanskje er det Kojima, eller kanskje er det faktum at det skjuler mye mer enn det lar på. Uansett, tror jeg vi alle kan enes om at Death Stranding er en enestående affære som du enten kommer til å elske eller hate. Spørsmålet er, hvor langt er du villig til å reise for å finne ut hvilken følelse som resonerer mest med deg?