Death Stranding Review (Xbox, PlayStation & PC)

Hideo Kojima er mye lik en merkelig onkel på en sammenkomst — merkelig, uortodoks, men også den mest interessante personen i rommet. Hvis du tar deg tid til å engasjere deg i noen form for samtale, så kan du enten forvente en time-lang historie om noe som betyr lite eller ingenting for deg, eller, hvis du er heldig, en idé som høres absurd ut på papir, men likevel noenhow klarer å fange din interesse og gjøre deg nysgjerrig på å lære mer om det. Death Stranding er ikke så annerledes, i og med at det kommer over som en latterlig idé på papir, men jo mer du snakker om det, jo mer vil du ønske å vite om dens hemmeligheter og, viktigst av alt, hvordan det vil se ut i en digital verden.

“Det er en UPS-simulator i en post-apokalyptisk setting,” var den generelle konsensus etter lanseringen — og det viste seg å være, nå ja, på nesen, sort å si. Men, Death Stranding var alltid bestemt til å være en vanskelig salg, ikke fordi det manglet wow-faktoren til et stort åpent verden-sandkasse, men fordi det ikke gjorde noen innsats for å lokke med fordelene ved å spille det før det kom på hyllene. Det bare bøyde hodet og åpent erklærte at, hvis du hadde en livslang forkjærlighet for Kojima, så ville du antageligvis nyte Death Stranding. Som en katt med en laserpen, så fant de fleste seg selv jagende etter den røde prikken uten å tenke to ganger om hva som lurte på den andre siden av rommet. I lengste tid, ingen visste hva Death Stranding var, hvis ikke en kjærlighetsbrev til postarbeidere og en representant for Monster Energy. Men det viste seg å være mye mer enn en UPS-simulator. Det var, merkelig, en slående kinematisk opplevelse som hadde mye mer å by på enn en tankeløs slit gjennom en øde ørken.

Death Stranding er ikke virkelig et spill du kan gå inn i med intensjonen om å nyte uten å vite hva som lurer på den andre siden av dens kjøttfulle kampanje. Det er et spill som tvinger deg til å jage en gulrot på enden av en stang, men også ett som rykker den vekk så snart du kommer innen spytten avstand av den for å ta en vel trengt tass. En time vil gå, og så fire timer vil forsvinne i blinken av et øye, men du vil aldri komme i nærheten av å ta en tass av det, for det alltid finner en måte å holde deg gående den ekstra milen. Du vil volleye frem og tilbake, og ja, du vil utvikle en kjærlighet-og-hat-forhold til Sam Bridges og kunsten å frakte gods. Du vil også utvikle en hat mot stiger, vann og alt som utgjør en tilsynelatende øde verden. Og likevel, vil du komme til å innse at, jo mer du underkaster deg pantomimen som er Death Stranding, jo mindre sannsynlig er det at du vil forlate skipet og la det henge i vinden.

Spillet selv tvinger deg til å erkjenne og komme til rette med at, vakker post-apokalyptisk setting bortsett, reisen fremover vil føles som den ensomste turen du noen gang vil gjøre. Med en mangel på interaksjoner med NPC-er og en deprimert atmosfære som føles øde og fraværende av menneskelig ånd, tvinger det deg til å “være din egen beste venn” mens du tankeløst reiser frem og tilbake over enorme avstander, løfting gods på skuldrene og finner måter å gjenopprette troen på en verden uten et slående hjerte. Du er ikke helten i historien; du er, om du liker det eller ikke, budbringeren som bare så vidt har nøklene til å gjenopprette tapet og gjenopprette en kobling mellom fjerne bosettinger. Den triste delen er at du ikke har noen til å guide deg gjennom prosessen, bortsett fra et nyfødt barn i en inkubator som, i en nøtt, hovedsakelig tjener til å advare deg om eventuelle overnaturlige fenomener i nærheten av din rute. Men ellers er det bare deg, en stabel med bokser og en ensom vei.

Selvfølgelig er Death Stranding ikke bare om å frakte gods til og fra bosettinger; det er om å beregne dine risikoer, kartlegge ruter, balansere lager og bygge en repertoar av verktøy for å hjelpe dine hyppige møter med det ukjente. For eksempel, hvis du finner deg selv med den monumentale oppgaven å trekke over kartet med mer gods enn du kan håndtere, så må du bestemme deg for om du skal ofre noe for å lette reisen. Trenger du en stige for å krysse den forferdelige ravinen, eller vil du kunne finne en alternativ rute? Kan du presse deg selv til randen av døden uten hjelp av en eksoskjelett? Har du nok styrke-boostende drikker for å holde deg fra å snuble når det blir tøft? I Death Stranding krever nesten alt du gjør en viss grad av tålmodighet og blind tro. Og her er den bitre sannheten: det er ikke for alle.

Til tross for at Death Stranding gjør en innsats hver gang i blått for å krydre din ekspedisjon med denoccasionelle kinematisk eller plot-twist, boss-kamp eller stealth-segment, er opplevelsen, i kort, nettopp hva du tror det er: en tredjepersons gå-simulator med overnaturlige elementer. Det er en sci-fi-thriller, en kjore-kjerne-sim, samt en all-around merkelig film som ikke ofte gjør det minste bit av sans. Til den effekten er det litt vanskelig å anbefale det til alle, da det ikke er et spill du kan forklare. Det er slit for de late hendene — en repetitiv slit som ofte belønner deg for din forpliktelse til å gjenta de samme steg hundrevis av ganger. Er det alltid verdt turen? Nei. Likevel har Kojima en forferdelig vane med å la de beste øyeblikkene til du når hjemmebanen. Jeg ville hate å ødelegge det, men å være ærlig — ja, på lengre sikt, Death Stranding er en verdig investering. Det er bare en skam at du må hoppe gjennom tusen ringer før du høster fruktene av din innsats. Takk, Kojima.

Verdict

Death Stranding er ikke så mye et videospill som det er en kinematisk pantomime med forvirrende infusjoner som bare lignende Hideo Kojima kunne tenke ut for å rocke æblekarten. Gitt, det er ikke det mest spennende IP på blokkene, og det er absolutt ikke ett som vil tiltrekke øynene til alle i rommet, for den saken. Likevel er det en opplevelse som lar mye til å forestille seg, som per Kojima-mantraen. Det er en merkelig hendelse som, selv om det er latterlig repetitivt og ofte deprimert, likevel finner måter å levere en underholdende opplevelse som kan holde selv de mest utålmodige utløser-fingre gående i timer. Kanskje er det Kojima, eller kanskje er det faktum at det skjuler mye mer enn det lar på. Uansett, jeg tror vi alle kan enes om at Death Stranding er en enestående affære som du enten vil elske eller hate. Spørsmålet er, hvor langt er du villig til å reise for å finne ut hvilken følelse resonnerer mest med deg?