Jusant Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I mine tanker er det ikke en enkelt ting som Don’t Nod kunne gjøre for å overbevise meg om at de ikke er i stand til å skape en hjertelig historie-drevet eventyr komplett med alle trimmene og tropene til en prisvinnende IP. Eksempelvis var Life Is Strange uten tvil en av de beste sovende treffene i 2015, likeså Tell Me Why, og ikke å glemme 2023s Harmony: Fall of Reverie. Og så, like så snart jeg hørte at den franske studioen var tilbake ved roret for enda en tur inn i sin evigvoksende kasse med kuriositeter, kunne jeg ikke hjelpe å undre meg på hva på jorden det kunne være, hvis ikke en langt overdudd oppfølger til Life Is Strange: True Colors? Vel, det viste seg å være Jusant, et klatre-obsedert eventyr som på en eller annen måte hadde klart å inkorporere kjærligheten til vertigo med en nettverk av mytiske skapninger og generasjonslange løse trekk.

For meg er det å plukke opp en orb i Don’t Nods utemmelige pose med produkter lik å laste opp på heldige dips på en godteri-butikk — du vet aldri hva du kommer til å få. Og som heldigvis var det samme regelen som gjaldt når jeg til slutt fant meg selv famlende etter en ny hvirvelvent eventyr over land, hav og himmel. Det er Jusant, i en nøttshell: en koselig eskalasjonserfaring hvor du, den ivrige klatrer, inviteres til å utforske og mestre.

Etter å ha tilbragt fire timer med Don’t Nods siste prosjekt og dens enorme samling av tinder, kan jeg nesten bringe meg selv til å skrive opp noen endelige tanker om den himmelhøye opplevelsen. Ønsker du å slutte meg på stigningen? Da la oss slå inn noen pitoner og komme i gang.

Håper du liker høyder

La oss innrømme elefanten i rommet: Jusant — det er primært et klatresimuleringsspill, og derfor en mulighet for de som er ganske enkelt fast bestemt på å begynne en himmelhøy ekspedisjon inn i skyene. Som sådan er unge klatrere og luftfartsentusiaster igjen invitert til å få sin del av den metaforiske godteributikken på toppen av den høyeste toppen av en mystisk verden — en plass hvor gamle minner er åpenbart vanlige, og en felles kultur fra en tidligere sivilisasjon ekkoer gjennom hver enkelt piton og anker.

På en lignende måte som en del andre kontekstløse eventyrspill, som Journey eller Abzu, begynner Jusant med lite mer enn en stum protagonist, en fjern topp omgitt av tåke og intrige, og en lang, lang vei som fører til toppen. Ditt mål, selv om det ikke forklares for deg på noe tidspunkt, er å gjøre den gradvise stigningen til toppen, og låse opp fragmenter av lore og gjenstander fra en lengst glemt verden langs veien. Og for å erobre slik kunnskap, må man gjennomsøke en rekke gamle dokumenter, brev og andre minnesaker — alle som har blitt spredt over talløse lag som fører mot toppen av fjellet. Enkelt nok, rett? Vel, ja, hvis det var en steinladder som løp deg fra ett sted til et annet — hvilket det ikke er.

Ikke se ned

Fremgang i Jusant er relativt rett frem: du finner et ankerpunkt på en bestemt plattform, og du alternerer mellom hender for å gradvis stige, samtidig som du opprettholder utholdenhet og styrke med hver enkelt manøver. Heldigvis er det nevnte utholdenhetsmålet ikke all for vanskelig å opprettholde, da spillet tilbyr en enkel å fatte (pun intended) hvilefunksjon som i realiteten tillater deg å riste ut dine knyttne hender og gjenvinne kontroll over hindringen i hendene. Det er også tilgivende nok at, selv om du skulle falle under klatringen, så vil du automatisk svinge fra dine tau noen meter nedenfor. Det er, selvfølgelig, under forutsetning av at du gjorde en innsats for å feste en piton til veggen og ikke, du vet, ved foten av fjellet i spørsmålet. Jeg lærte den lekten på den harde måten.

Det gode nyheten er at oppgaver i Jusant sjelden noen gang strekker seg utenfor å lete etter nye stiger eller klatrepunkter. Og selv da har du en ledsager som guider deg, uansett — en amfibisk skapning som ikke bare har kraften til å høydepunkte nye ruter for deg å utforske, men også gjenopplive gamle planter som du kan klatre og bruke til å nå neste utsiktspunkt. Så igjen, det er knapt noen grunn til å frykte reisen selv; dette er ikke et uforgjørlig spill hvor hver liten haug gjøres til et fjell, så å si.

Alt i alt tar stigningen bare under fire timer å fullføre, hvilket er bra, fordi det ikke prøver å overholde sin velkommen og kjøttet ut sin fortelling med uønsket jargon eller kjedelige øyeblikk. Enkelt uttrykt, det er en relativt kort tur, om enn en som er svært bratt og lastet med nok lore og skjulte hemmeligheter til å holde deg fra å stige for raskt.

Tapt i lore

Bortsett fra det faktum at, spill-messig, Jusant ikke er særlig vanskelig å forstå, er det største salgsargumentet for spillet evnen til å fortelle en historie — en node som, selv om den er mulig å overse, kan kaste lys over en spennende ny kultur og hendelsene som fant sted før din ankomst til foten av fjellet. Det er åpenbart at, så langt mysterier reiser, er minnene til de som kom før noen av de mest fasinerasjonerende fortellingene jeg noen gang har hatt gleden av å avdekke. Selv om de er stemmeløse og ofte omgitt av enda flere spørsmål enn svar, fant jeg at, jo høyere jeg gikk, jo mer jeg kom til å forstå sannheten, og hvordan mine øyne langsomt ble åpnet for en helt annen dimensjon.

Uten å avsløre for mange spoilers, tar du på deg rollen som en ung klatrer — en ryggsekk-bærende helt som tar det på seg å tåle de uendelige farerne til et fjellandskap uten vann eller sivilisasjon. Med den nevnte ledsageren — en søt skapning kjent som en “Ballast” — må du arbeide for å stige toppene og returnere liv til hver eneste krok og krok, samtidig som du arbeider for å avdekke svarene omkring dagliglivet til de som bodde der før. Det viser seg at en stor hendelse skjedde for en stund siden — en verdensomspennende katastrofe som etterlot landene tørre og uten de næringsstoffene som trengs for å trives. Som et resultat av dette, gjorde innbyggerne en siste innsats for å etterlate sitt ord bak, og i hendene på en ung ryggsekk-bærende med et hjerte av gull og en misjon til å puste liv inn i jorden.

Så rolig som bølgene

I tillegg til lore og grunnleggende mekanismer, er Jusant også ledsaget av en rolig og nesten drømmelignende score — en soundtrack som opererer på en lignende bølgelengde som en oseanisk opplevelse. Enkelt uttrykt, det er avslappende, tenksomt og terapeutisk — tre kjernepunkter som går hånd i hånd med hva som bare kan beskrives som en fortryllende innsats gjennom historien til en ødelagt verden.

Selvfølgelig, uten noen dialog, betyr det at lydeffektene tenderer til å bære budskapet over alt annet. Og ærlig talt, så mye av en utfordring som det kan være for de fleste fullstendige indie-spill, klarer Jusant å fange det hele utrolig godt, noe som gjør opplevelsen enda mer minneverdig og belønning.

Dom

Med tanke på at 2023 har vært året for mer enn nok allmektige spill og opplevelser, kommer det som en liten overraskelse å se at, selv to måneder før årets slutt, det fortsatt er så, så mye igjen i tanken. Og mens oktober måned kan ha vært den største måneden for nye utgivelser, kan jeg trygt si at, selv i skyggen av Marvel’s Spider-Man 2 og Assassin’s Creed Mirage, Jusant fortsatt klarer å stå på egne ben og overvinne oddsen for å finne stabile grunn.

Enten du er en Don’t Nod-fan eller ikke, er det lett å anbefale Jusant for hvem som helst som ønsker å dykke inn i en relativt kort, men likevel underholdende og innsiktsfull historie-drevet eventyr. Igjen, har teamet bak Life Is Strange på egen hånd klart å innkapsle en tankevekkende fortelling som, selv om den er ganske lett på spill-elementene, har et hjerte som slår tre ganger sterkere enn de som kom før det. Og ærlig talt, kunne jeg ikke være mer glad for å vite at, med alle odds mot det, var det Jusant som gikk videre til å vinne min gunst i år.

For å sette rekorden rett, har jeg faktisk vært på mange åndelige reiser over de siste månedene, så å si at jeg er ganske enkelt familiær med skissen som Jusant holder kjært, ville bare være en underdrivelse. Det er sagt, lenge etter at jeg naglet min siste piton inn i kritt-dekket fjellvegg, fant jeg fortsatt meg selv huskende hver enkelt fotfestning jeg hadde brukt til å nå toppen. Gitt, ikke mange spill kan oppnå det — så for meg, fortjener Jusant all ros i verden.