Gears of War-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Jeg husker tydelig atmosfæren da Michael Andrews’ Mad World fylte rommet. Episk og truende, men likevel statisk i sin evne til å belyse ærligheten i situasjonen, en teatralsk trailer flommet over skjermen og etterlot en makaber stillhet til å reflektere over humørets skifte, som du ikke tørde skjære med en kniv. Gears of War presenterte seg, og ikke lenge etter, måtte hele verden avdekke mer av dens lag for å forstå krigen mellom fraksjonene. Fødselen til en ny plattform; en omfattende overhaling av cinematiske fortellinger; oppfinnelsen av en tredjepersonsskyter som, til den tid, vi ikke hadde sett maken til. The Coalition fant en gullgruve i hånden, og jeg, sammen med millioner av andre, hadde alle intensjoner om å se det gjøre sin offisielle debut.

Gears of War har en fast plass i hjertet mitt, ikke bare fordi det var en av de første skytspillene som virkelig løftet Xbox 360 sammen med spill som Halo, men fordi det var det første av sitt slag som lot meg henge i luften både før og etter sin første debut. Det var, i alle fall for en lang stund, en selvstendig kapittel som jeg ofte returnerte til. Naturligvis ville jeg også utforske andre åpne farvann, men jeg fant ofte at ingen andre skytspill kunne fange den samme atmosfæren – grovheten i kampen; kammeraderiet mellom Gears; eller selv de nærkampene og motorsag-angrepene mellom grunnstøtter. Gears hadde all dette, og ikke minst en spillstil som, til den tid, var langt overlegen det vi var vant til. Åpent sagt, det gjorde en innvirkning fra det øyeblikk det kom til lys, og på ingen tidpunkt noen gang bremsede eller slo av på noe som ikke var en feilfri opplevelse.

Selv om The Coalition til slutt endret serien mer mot en åpen verden med action-eventyr og større kampanjer, var det, selvsagt, den originale trilogien som skapte dens kultlignende status som en av de beste i bransjen. Og for alle andre intellektuelle eiendommer som kom langs veien, var det Gears og dens tre-delte saga som gjorde det til den banebrytende suksessen det var.

En krig utenfor tid

I tillegg til sin fengende handling og strenge kamp, tilbød også åpningsscenen en mengde solide karakterutviklinger, stemmeopptredener og en verden som føltes både kjent og unik, tom og kompleks og dypere interessant. Skytingen var tilfredsstillende, likeså enkelt å utforske en apokalyptisk helvete med intensjonen om å gjenopprette den til sin tidligere herlighet via en reise av røyk og kuler, motorsag-røyk og beinfragmenter. Sannheten er at trilogien utgjorde en stor del, men ikke før den ble litt for komfortabel for sine for store sko til å eksperimentere med andre, litt mindre interessante spin-off som Judgment. Dessverre var det Judgment som kastet spanneren i verket – en glatt sylinder i mekanismen, så å si. Det er best vi ikke snakker for mye om det.

Hvis vi kan ignorere People Can Flys forsøk på å kapitalisere på Gears tidligere suksesser med sin underwhelming arkade-sentriske spin-off, så bør vi, i all rettferdighet, være i stand til å appreciere seriens bredere utvidelser, spesielt den fjerde og femte hovedsakelige inngangene. Å si at de senere delene av antologien var like gode som den originale serien, ville ikke være sant. Men kanskje er det meg, eller kanskje er det på grunn av at de tidligere kapitlene var mer nostalgiske enn de moderne åpne verden-iterasjonene. Uansett, det føltes som om det var en linje i sanden et sted mellom den originale historien og hjemkomsten; noen fans var nysgjerrige på å se mer av den nye formatet, og andre var fast bestemt på at den originale var langt overlegen sin moderne motpart. Jeg antar jeg falt noen steder i midten.

Brorskaps personifisering

Før Gears tok et steg mot å utvide sin verden med en større omgivelse og åpne mål, var serien aldri så mye om å mate deg den perfekte klimaksen som det var om å gi deg verktøyene og brødsmulene til å koble punktene og komme til den bitre erkjennelsen at du ikke var bestemt for en triumferende konklusjon, men en hul seier med liten eller ingen stor skala effekt. Og åpent sagt, serien var alltid mer enn kapabel til å fange den følelsen – at du kjempet mot oddsen og arbeidet mot en allusiv visjon. Den fjerde og femte inngangen, på den andre siden, ikke like mye.

Den originale kampanjene ville ha hatt nytte av noen ekstra akter eller kapitler for å hjelpe med å utvide appell og lore, men de selvstendige kampanjene var, i all ærlighet, betydelig større i spillverdi. Fra de ville skytningene til den occasionelle avgreningen, hadde hver kampanje en mengde flotte øyeblikk, og over alt, noen overraskende emosjonelle cinematiske avskjed med mye vekt på brorskapsforhold og tap, hevn og ledsagelse. Sant, den fjerde og femte inngangen var like gripende, men de falt også kort i forhold til kjemien mellom karakterene og deres felles predikamenter. Det var ikke et avgjørende punkt, men de hadde absolutt noen høye sko å fylle.

For en lang, lang tid føltes det som om Gears var foran sin tid, både grafisk og mekanisk. Gitt, cover-skyttere var ikke et nytt konsept på tidspunktet for den første utgivelsen, men, for å gi kreditt hvor det hører hjemme, The Coalition spilte en stor rolle i sin raske utvikling, med sin adopsjon av et snap-to-cover-system og en rask omlastingsfunksjon til å utvide sin rekkevidde og gjøre opplevelsen mer tilgjengelig. Merover, den skatten av funksjoner og tekniske utsmykninger hjalp med å etablere en mal for andre utviklere til å bruke som en kilde til inspirasjon, som, i sin tur, gjorde Gears ikke bare et ambisiøst skudd i mørket, men noe av en banebrytende IP som ville til slutt revolusjonere den moderne verden og cover-skyttere som vi kjenner dem i dag.

Dom

Gears of War vil for alltid forbli en primær kandidat i Xbox Games’ portefølje, og over alt, en tidløs tredjepersonsskyter-saga som vil beholde sin status som en av de få formidable plakater for sjangeren for den nærmeste fremtid. Med en omfattende samling av fenomenale action-orienterte kapitler under beltet og evnen til å levere en virkelig overbevisende utvalg av oppfølgere, The Coalition har mer eller mindre ballen i sin egen hoff til å bringe Gears til en enda bredere spekter av episke fortellinger og tøffe kamper. Det er ingen som vet hvor det vil gå neste, men en ting er sikker: Hvis det kan holde samme standard som sine forgjengere, så er himmelen virkelig grensen her.