The Sims-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobil & PC)

Jeg husker det alt for godt: følelsen av å kunne «spille med livet» i komforten av mitt eget hjem, nesten som et barn med en gudkompleks. Plutselig var det ingen barrierer som kunne dempe min kreative nysgjærhet, og det var ingen riktige eller feil svar — bare en blank canvas, en formbar familie med fri vilje, og muligheter til å bygge uten de vanlige begrensningene. The Sims åpnet en dør til en verden som jeg aldri hadde sett før — et sted hvor jeg kunne inkubere astronauter og innbruddstyver, starte familier og klatre opp kokekunstens trinn samtidig. Uten en lineær system å følge, ble mulighetene raskt åpenbare, med hver ny sjel som hadde sin egen unike historie å fortelle og beskjed å overbringe. EA og Maxis fant gull, og jeg, som så mange andre, kunne ikke vente å se hvor dypt dets gruve ville gå.

Det var ved århundreskiftet at jeg først lanserte en karriere i The Sims. På den tiden kunne jeg knapt skrape toppen av dens isberg — mulighetene som det ville åpne serve meg på en sølvplate; karrierer, personligheter, hjembygginger, og den occasjonelle reisen til en annen nabolag. Men så, jo mer jeg spilte, jo mer begynte jeg å tenke på andre ting som ville heve spillet. I et lykketreff handlet Electronic Arts på disse ønskene, for når jeg hadde gjort ferdig med den første æraen, transformerte det selvstendige anligget til en blomstrerende hub av utvidelser og originale DLC. Husfest, Hot Date, Unleashed, Ferie, og Superstar ble introdusert, og bare sånn, pivoterte et lite nabolag mot et rekreasjonsunivers med millioner av gater å utforske.

To tiår med livssimulering

Det er nok å si at, av alle livssimuleringsspill på markedet, The Sims er ett av de få som har innflytelse og stabilitet. Fra sine beskjedne begynnelse som en enkelt innovasjon til sin moderne iterasjon som en blomstrerende sandkasse med <em"hundrevis av utvidelser og spin-off, har serien, som resultat, utviklet seg til ett av de mest elskede franchise i alle tider. Foreldet, men fortsatt med vekten av en tidløs skapelsessuite, har fans av Maxis’ postede barn av livssimulering ubegrenset tilgang til en verden med så mange muligheter. Og det beste er, det har fortsatt så mange flere historier å fortelle.

I tillegg til sin åpne struktur og sin mengde tilpassbare komponenter, er The Sims i mottak av tallrike grener som effektivt gir en mengde forskjellige erfaringer. Det er et dating-spill, et innbruddseksploit, et ferie-spill, og over alt, en kjærlighetsbrev til frihet. Det er, kort sagt, en ode til virtuelle fantasier — en feiring av dødelighet og luksus, forstørrede realiteter og moralske dilemmaer. Og det er noen hvor i midten av alle disse mantrat at vi, som veven av verdener, har makten til å forme våre egne skjebner. The Sims har alltid hatt denne fordelen, sant, men det ser ut til at, minst med hvert år som går, finner det en ny måte å gjøre det føles bare så lite mer åpenbart.

Verdener utenfor tidens vegger

Jeg ville lyve hvis jeg sa at du kun kunne bruke hundre timer med The Sims og oppleve alt som det er å se og gjøre. Ærlig talt, med mengden innhold som de fire delene av serien har (vi tar også med Stuff Packs og selvstendige utvidelser her), kunne du lett kunne tape halve livet ditt til å leke med dets univers og finjustere de finere detaljene. For eksempel, det er sogar et oppnåelse for å holde en familie i live i tjueseks generasjoner — en bedrift som bare kan oppnås ved å bruke hundrevis, hvis ikke tusenvis av timer med samme husholdning. Og det rare her er at, i motsetning til hva mange tror, kan du forme hver enkelt person til en original karakter med distinkte karriereveier og personlighetstrekk. Selv da ville du fortsatt ikke se alt i The Sims verktøykassen.

Takk og lov, The Sims kan være hva du vil at det skal være. Si, hvis du vil at det skal være et hub for realisme og lokale sorgeshistorier, så kan du ultimate velge en liminal hjemsted med alle de ugunstige elementene du kunne ønske å riste en pinne på. Likeså, hvis du ønsker en celebrity-sentrert erfaring med alle de røde teppe-premiere og feriehjem, så kan du gjøre nettopp det. Og det er noe som ingen andre livssimulering kan noen gang matche: mengden dybde i verdensbyggingprosessen. Det er solide alternativer, forvisst, men Maxis har tydeligvis vekten av en hel genre på sine skuldre, og ikke å glemme nøklene til en endeløs tapestri av utvidelser som kunne spenne over dusinvis av forskjellige iterasjoner og temaer, aktiviteter og karrierevalg, ferdigheter og hobbyer.

For å være ærlig, det er ikke noen behov for å formelt introdusere The Sims, da dens enorme suksesser taler for seg selv, og har gjort det i over tjue år, for å være rettferdig. Selv i dag, er det fortsatt mange korridorer igjen for Maxis å pivotere inn i, og dermed gjøre franchise til en eviggrønn erfaring med slakken til å motstå tidens prøve — og så mye mer. Vil det til slutt løpe tom for damp? Kanskje. For hva det er verdt, er det fortsatt like kompellende og underholdende som det var tilbake i sine tidlige år. Poenget er, hvis det kan fortsatt samle global anerkjennelse etter en kvart århundre, så har EA og Maxis tydeligvis gjort noe riktig.

Dom

The Sims befester sin plass som ett av de mest ikoniske og innovative sandkasse-franchise i alle tider, med sin tilsynelatende uendelige bukett av utvidelser og spin-off-kapitler som representerer en jernrygg som, ærlig talt, ingen annen serie i verden noen gang kunne undertrykke. Med en kvart århundre i aktiv utvikling under beltet, er sjansene for at det mister momentum og blir glemt små til ikke-eksisterende. Ikke at dette kommer som noen stor overraskelse, for øvrig, gitt dens omfattende fankultur og kontinuerlig involvering med verden av livssimuleringserfaringer.

Si hva du vil om The Sims, men til slutt, er det bare ingen å nekte for at det er ett av de få spillendringene i videospillhistorien som virkelig har vendt konseptet til en ny æra av fortelling og ikke-lineær spill. Tidløs, passer her, tror jeg.