Kingdom Hearts-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Kingdom Hearts har umiddelbart tatt tittelen som en av de mest forvirrende videospillseriene som finnes. På overflaten er det lett og enkelt – enkle, faktisk. Men så, når du gradvis fjerner lagene – Heartless, Nobodies, Keyholes og slør som åpenbart fungerer som forkledninger for en mye, mye mørkere tapestri av forurensete riker og sammenflettede historier – blir det mye vanskeligere å tolke. Dessverre er Kingdom Hearts ikke en nybegynnervennlig Disney-Pixar-affære om vennskap og å fordrive mørket; det handler om å mate deg så mye informasjon som mulig til du blir syk til magen av Jiminy Crickets encyklopediske fantasier. Det blir forvirret, men det finner likevel måter å holde deg på å søke etter nøkler som passer låsene. Ulemper med dette er at det ikke bare er én nøkkel, og det ikke bare er én lås.

Det var en gang jeg trodde jeg kjente Kingdom Hearts som min egen hånd. Som mange andre, trodde jeg at, hvis det var bare om en gutt med en stor nøkkel og en tyrannisk kraft av mørke som herjet Disney-verden, så ville det ikke være så vanskelig å presses ut en hel trilogi av det. Og jeg ville gjerne ha underkastet meg en slik reise også. Men så, ble lagene plutselig introdusert – forkledningversjonene av karakterer; de meningsløse karakterbuer som du bare kunne forstå hvis du hadde sett en tretti minutter lang film eller hadde gjennomgått en rytmebasert spin-off-iterasjon som ville ha vært bare på Android-enheter for en begrenset periode. Plutselig, trengte du en finger i hver pai for å forstå handlingen. Med andre ord, hvis du ikke hadde vært til stede på en fire timers forelesning om inn og ut av franchisen, så ville du ikke ha forstått lorene. Det var, i virkeligheten, det som ødela opplevelsen, ikke bare for meg, men for de fleste hardkjerne-fans av Square Enixs kjærlighetsbrev til Disney.

Veversken av verdener

Det startet med en enkel idé: en gutt arver en stor nøkkel som bare så hendigvis fungerer som et kraftig våpen, og, gjennom bruk av sammenkoblede porter som leder til alternative verdener, begynner på en edel reise for å fordrive “Mørket” og forsegle nøkkelhullene for å gjenopprette deres balanse. Det var den enkle delen. Men så, etter flere byttinger av forfattere og regissører, gikk det hele syd, inn i et vakuum av spørsmål og irrelevante svar. Å, nøkkelhullene var fortsatt der, men så kom det en million andre problemer for å rocke eplekroken, så å si. Det var rundt den tiden, hovedsakelig under lanseringen av den andre hovedinstallasjonen, da Kingdom Hearts mistet fotfestet, og raskt begynte å snuble på sine egne brødsmuler. Og ærlig talt, tror jeg ikke det har vært i stand til å finne grunnene til å gjenopprette sin komposisjon siden.

Det hjelper ikke, antar jeg, at Square har gitt seg selv flere hindringer å overvinne uten å trenge til å etablere kontekst. Det kunne ha vært enkelt, men det ser ut til at utviklerne har vært djevelsk fast bestemt på å legge til én for mange stikker i ilden siden den andre hjemkomsten. Det har ikke ødelagt reisen; det har bare gjort det mye vanskeligere å forstå. Og å tenke, på et tidspunkt var det bare om en nøkkel og en glad Mickey Mouse. Hva i all verden skjedde der?

Et RPG med hjerte

Historien er en sak, men la oss være ærlige, til tross for alle svakhetene og forvirrende plottpunkter, er serien selv strukturelt sunn og veldig morsom å spille. Mens det ikke var det første som kolliderte med alternative verdener, var det ett av de første som blandet den evoluerende tapestrien av Disney inn i en formidabel RPG som kunne holde seg gående i generasjoner. Ærlig talt, fant det flytende gull i håndflaten – en sjanse til å strømlinjeform en handling som kunne omfatte hundrevis av historier og inkorporere tusenvis av karakterer uten å noen gang å bekymre seg for å tape momentum. Men så, som om å sette en gaffel i veien, bestemte forfatterne seg for å skrive inn én for mange curveballs. Kingdom Hearts utviklet seg, men en mengde åpenbart fremmede nasjoner fant snart måter å feste seg som parasitter med museører.

For øvrig, hvis du kan ignorere rotet som er historien og dens sværmer av karakterer, så er det overraskende lett å gå med Kingdom Hearts og bare nyte det for hva det er: et overbevisende RPG med mye hjerte og sjel. Det er pulp og det er elskelig, sitat og bunnløst, med en dyptgående tilpassingssuite og en enorm mengde rom for forbedring over en bred rekke spillstiler, nøkkelbindinger og tilbehør. Gitt, det er ikke det “barnvennlige” RPG som det ofte gjør seg ut til å være, og det gjør sjelden en innsats for å holde hånden din mens du arbeider gjennom sine ofte brutale boss-kamper og taktiske kamp-situasjoner. Men så, nesten som å sette en plaster på denne predikamenten, tar det initiativet til å introdusere nye funksjoner, sjangere og spin-off-er for å appellere til den bredere demografien. Det finnes rytmespill, deck-bygging-kapitler og enkle mobil-iterasjoner som, selv om de er litt ru i kantene, hjelper deg å forstå lorene uten å trenge å oppleve bredde av hoved-RPG-ene.

Det er nok å si at, med Pandoras eske av Disney til sin disposisjon, Kingdom Hearts mer eller mindre har kapasiteten til å utvide seg utover sine nåværende grenser, med mengder av verdener å utforske og hundrevis av karakterer å introdusere til folden. Det eneste som hindrer serien fra å kapitalisere på denne søte, søte nektaren, er mangelen på forståelse av sin egen handling. Her er håpet, så, at det vil finne måter til å fylle hullene og gjenopprette balansen. Fingrene kryssede, i alle fall.

Dom

Til tross for alle svakhetene, Kingdom Hearts er fortsatt ett av de mest nytable jack-of-all-trades-RPG-ene på markedet, med en unik vri på Disney-sentrert fortelling og en omhyggelig utarbeidet fremgangsstil som lar deg utforske, utvikle og bade i den magiske atmosfæren av en evoluerende univers av undring og barndomsfantasi. Det er fortsatt mye å ta på, og det hjelper ikke seg selv ved å legge til tusenvis av åpenbart endeløse tråder som ikke gjør noen som helst mening til den overordnede handlingen. Det sagt, hvis du kan ignorere de tungvektige detaljene og bypass en del av de forvirrende elementene, så kan du kanskje finne deg selv å nyte nesten alt som utgjør sagaen.