Kingdom Hearts-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Kingdom Hearts hevder umiddelbart å være en av de mest sammenfiltrede videospillseriene i all skapelse. Overfladisk sett er det lett og enkel, men så, når du gradvis fjerner lagene – Heartless, Nobodies, Keyholes og slør som åpenbart fungerer som forkledninger for et mye, mye mørkere teppe av forurenede riker og sammenflettede historier – blir det mye vanskeligere å tyde. Dessverre er Kingdom Hearts ikke en nybegynnervennlig Disney-Pixar-affære om vennskap og å fordrive mørket; det handler om å mate deg så mye informasjon som mulig til du blir syk til magen av Jiminy Crickets encyklopediske fantasier. Det går seg vill, men det finner likevel alle disse måtene å holde deg på å søke etter nøkler som passer låsene. Ulempen med dette er at det ikke bare er én nøkkel, og det ikke bare er én lås.

Det var en gang da jeg trodde jeg kjente Kingdom Hearts som min egen hånd. Som mange andre, trodde jeg at, hvis det var bare om en gutt med en stor nøkkel og en tyrannisk mørkekreft som herjet Disney-verden, så ville det ikke være så vanskelig å presse ut en hel trilogi av det. Og jeg ville gjerne ha underkastet meg en slik reise også. Men så, da lagene plutselig ble introdusert – forkledde versjoner av karakterer; meningsløse karakterbuer som du bare kunne forstå hvis du hadde sett en tretti minutter lang film eller utholdt en rytmebasert spin-off-iterasjon som ville ha vært kun på Android-enheter for en begrenset periode. Plutselig trengte du en finger i hver pie for å gjøre mening av plottet. Med andre ord, hvis du ikke hadde vært tilstede på en fire timers forelesning om inn- og utsiden av serien, så ville du ikke ha forstått lorene. Det var det som ødela opplevelsen, ikke bare for meg, men for de fleste hardkjerne-fans av Square Enixs kjærlighetsbrev til Disney.

Veversken av verdener

Det startet med en enkel idé: en gutt arver en stor nøkkel som tilfeldigvis fungerer som et kraftig våpen, og, gjennom bruk av sammenkoblede porter som leder til alternative verdener, setter ut på en edel kveldsreise for å fordrive “Mørket” og forsegle nøkkelhullene for å gjenopprette balansen. Det var den enkle delen. Men så, etter flere bytte av forfattere og regissører, gikk det hele syd, inn i et intet av spørsmål og irrelevante svar. Oh, nøkkelhullene var fortsatt der, men så kom det en million andre problemer for å rocke eplekroken, så å si. Det var rundt den tiden, hovedsakelig under lanseringen av den andre hovedinstallasjonen, da Kingdom Hearts mistet fotfestet og raskt begynte å snuble på sine egne brødkrummer. Og ærlig talt, tror jeg ikke det har vært i stand til å finne grunnene til å gjenopprette sin fatning siden.

Det hjelper ikke, antar jeg, at Square har gitt seg selv flere hindringer å overvinne uten å trenger til for å etablere kontekst. Det kunne ha vært enkelt, men det ser ut til at utviklerne har vært fast bestemt på å legge til én for mange staver i ilden siden den andre hjemkomsten. Det har ikke ødelagt reisen; det har bare gjort det mye vanskeligere å forstå. Og tenk, på et tidspunkt var det om en nøkkel og en glad Mickey Mouse. Hva i all verden skjedde der?

Et RPG med hjerte

Historien er en sak, men la oss være ærlige, til tross for alle svakheter og forvirrende plottpunkter, er serien selv fortsatt strukturert solid og veldig morsom å spille. Mens det ikke var det første til å kollidere med alternative verdener, var det ett av de første til å blande det evoluerende teppe av Disney inn i et formidabelt RPG som kunne holde seg gående i generasjoner. Ærlig talt, fant det gull i håndflaten – en sjanse til å strømlinjeforme en plot som kunne omfatte hundrevis av fortellinger og inkorporere tusenvis av karakterer uten å måtte bekymre seg for å tape momentum. Men så, som om å sette en gaffel i veien, bestemte forfatterne seg for å skrive inn én for mange kurver. Kingdom Hearts utviklet seg, men en mengde åpenbart fremmede nasjoner fant middel til å feste seg som parasitter med museører.

Selvfølgelig, hvis du kan ignorere uordenheten som er historien og dens svader av karakterer, så er det overraskende lett å rulle med Kingdom Hearts og bare nyte det for hva det er: et overbevisende RPG med mye hjerte og sjel. Det er pulp og det er elskverdig, sitat og bunnløst, med en dyptgående tilpassingssuite og en enorm mengde rom for forbedring over en bred rekke spillstiler, tastebindninger og tilbehør. Gitt, det er ikke det “barnvennlige” RPG som det ofte gjør seg ut til å være, og det gjør ikke ofte en innsats for å holde din hånd mens du arbeider gjennom sine ofte brutale boss-kamper og taktiske kamp-situasjoner. Men så, nesten som om å klebe en plaster på denne predikamenten, tar det initiativet til å introdusere nye funksjoner, sjangere og spin-off-er for å appellere til den bredere demografien. Det finnes rytmespill, dekksbygging-kapitler og enkle mobil-iterasjoner som, selv om de er litt ru rundt kantene, hjelper deg til å forstå lorene uten å måtte oppleve bredde av hoved-RPG-ene.

Det er nok å si at, med Pandoras eske av Disney til disposisjon, har Kingdom Hearts mer eller mindre evnen til å utvide seg utover sine nåværende grenser, med mengder av verdener å utforske og hundrevis av karakterer å introdusere til folden. Det eneste som hindrer serien fra å kapitalisere på denne søte, søte nektaren, er mangelen på forståelse av sin egen plot. Her er håpet, da, at det vil til slutt finne middel til å fylle blanke og gjenopprette balansen. Krysser fingrene, i alle fall.

Verdict

Til tross for alle svakheter, gjør Kingdom Hearts fortsatt en av de mest underholdende jack-of-all-trades-RPG-ene på markedet, med en unik vri på Disney-sentrert fortelling og en omhyggelig utformet fremgangsstil som lar deg utforske, utvikle og bade i den magiske atmosfæren av en evig skiftende univers av undring og barndomsfantasi. Det er fortsatt mye å ta på, og det hjelper ikke seg selv ved å legge til tusenvis av åpenbart endeløse tråder som gjør liten eller ingen mening til den overordnede plottet overhodet. Det sagt, hvis du kan ignorere de tungtveiende detaljene og bypass en mengde av dens forvirrende elementer, så kan du kanskje finne deg selv å nyte nesten alt som kjøttet ut sagaen.