Choo-Choo Charles Review (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Hvis jeg skal være ærlig med meg selv, så er tanken på et brennende lokomotiv med et joker-lignende smil på frontplaten ganske forstyrrende. Det er så forstyrrende, faktisk, at jeg for en gangs skyld ikke tør se på Thomas the Tank Engine igjen etter å ha møtt den sadistiske godsvognen, for å si ingenting om Percy og “Fat” Controller, også kjent under sitt mindre nedlatende navn, Sir Topham Hatt. Men det viste seg at å måtte møte toget i det passende tittelerte Choo-Choo Charles var faktisk en av de mest intensive oppgavene jeg noen gang har måttet fullføre — la alene lære å håndtere det etterpå. For det, sier jeg, takk, Two Star Games — jeg har en helt ny kjerne-minne å lagre i underkroppen av min psyke.

For å komme rett til saken, har Choo-Choo Charles nettopp ankommet sin siste plattform, og gir dermed nye spillere som gikk glipp av dens PC-debut sjansen til å fange opp på Xbox Series X|S og PlayStation 5. Like godt, fordi jeg selv skjedde å være under den particuelle paraplyen av utenforstående, og hadde derfor hver intensjon å gå dypt inn i dampdrevne riket for å se hva all denne fasen handlet om. Spørsmålet er, var det verdt ventingen, eller var det knapt verdt å stemple en billett over?

Hei, Charles

Kredit: Two Star Games

Choo-Choo Charles inviterer deg til den skogkledte verden av et monster-infiltrert dystopi — et marerittshull hvor trær barrel og skriker, og tog, av en eller annen grunn, opererer på egen hånd og jakter på kjøtt og bein av intuitive passasjerer. Dette er hvor du, en av disse intuitive passasjerene, begynner din reise — ombord på en alternativ rute, og på jakt etter en helt ny lokomotiv som skal kunne rivalisere med den onde Choo-Choo Charles.

Det går som følger: din venn Eugene har bedt om råd, og har gått så langt som å fortelle deg at en edderkopp-lignende lokomotiv har forårsaket kaos rundt øya Aranearum. Som en gest av god vilje, setter du ut for ikke bare å studere den nevnte menneske-spisende Thomas the Tank Engine-kloon, men også sikre en måte å stoppe dens onde gjerninger på. Lyder ganske enkelt på papir, forvisst, men det betyr ikke at en slik oppgave er noe som er noenlunde invitende, selvfølgelig.

Choo-Choo Charles kaster deg inn i støvlene til “Arkivaren” — en modig eventyrer hvis eneste formål er å utrydde pesten som er Charles, og forhindre det fra å konsumere verden i sin helhet. Enkelt uttrykt, Charles har gått gjennom et sammenbrudd, og det er opp til deg å finne ut hvorfor, og ikke minst hvordan å gå om å forpurre dens planer om å utvide sin rekkevidde og fordøye enda mer av øyas befolkning. Igjen, mye enklere sagt enn gjort.

All ombord

Kredit: Two Star Games

Spillet i Choo-Choo Charles er delt inn i flere seksjoner, med det mest åpenbare være puzzle-løsning. For det meste består målene av å gå dypt inn i tykheten av øyas skog, og søke etter merkelige komponenter som vil være nyttige når det kommer til å slå tilbake mot Choo-Choo Charles’ absurde store radar.

For å gjøre så mye som en innhakk i kampanjen, må du finne bestemte verktøy, som du kan bruke til å oppgradere din lokomotiv. For å si det enkelt, jo flere oppgraderinger du får, jo høyere er dine sjanser til å overleve møtene med Charles. Og for å finne slike oppgraderinger, må du først våge deg inn i det ukjente ved å sprinte fra hytte til hytte, mens du unngår pusten fra den nærliggende skurken. Og det er i disse delene av spillet at jeg, i all ærlighet, fant meg selv limt til kanten av setet mitt, som enhver moderne overlevelsesskrekkspill burde. Det var alt der, og de modige forsøkene på å frakte en nøkkelkomponent tilbake til min lokomotiv mens noen hundre meter fra den kjøtt-deprivede togstaplet var fullstendig forferdelige, for å si det minst.

Gitt, Choo-Choo Charles er ikke det lengste spillet i verden; du kan feie det under teppet på under nitti minutter eller mindre, avhengig av hvor på tåene du kan være, og hvor lett du kan samle forsyninger i skogens mørkeste dyp. For hva det er verdt, så føltes en nitti-minutters kampanje som en evighet — spesielt når hvert og ett øyeblikk hadde meg anspent og desperat prøvende å holde hodet over vannet.

Gjemme og søke, 101

Kredit: Two Star Games

Det er fire områder å oppgradere ombord på ditt fartøy: Helse, Fart, Skade, og Panser. For å gå dyptere inn i spillet og bringe kampanjen til sin klimaks, må du bruke skrotmetall funnet rundt om i verden til din lokomotiv, og essensielt gå tå til tå med gamle Choo-Choo Charles selv. Bortsett fra all oppgraderingen som må utføres, er det også våpenet du må holde i topp tilstand — et primært verktøy som, under de siste fasene av historien, vil hjelpe din jakte på å forvise Charles og sprengte hans mange, many edderkopp-bein i filler.

Å bevege seg rundt i verden av Choo-Choo Charles er relativt enkelt, i og med at hver kildepeke kan bare nås ved å gå ombord på toget og følge en sett spor. Det er et kart (takk og lov), og en rekke POI som kan finnes ved å søke både ombord på din lokomotiv og til fots. For å gjøre fremgang på reisen, må du planlegge og holde deg utenfor Charles’ absurdt store radar. Sikker nok, det er aldri et øyeblikk uten spenning, og det er takket være spillets tempo at jeg sjelden fant en pause i historien, la alene spillet selv.

Visuelt mediokert

Kredit: Two Star Games

Jeg vil ikke påstå at Choo-Choo Charles’ grafikk er på linje med noen av de andre overlevelsesskrekkspillene på markedet, fordi ærlig talt, de er noen hakk under beltet. Ha sagt det, er miljøene generelt behagelige å se på, og er bare virkelig dårligere enn karaktermodellene som gjør en opptreden hver gang i blått. Det er en blandet pose så langt som audiovisuelle komponenter reiser, og hvor en node kan bære vekten av hele pakken, kan en annen ultimate boge det ned i en mindre detaljert, tvilsomt enkel settpiece.

Ytelsesmessig, jeg stolte på et par feil, som ofte ledet meg til å restarte spillet, eller aktivere den viktigste røykskjermet i hodet mitt som ville tillate meg å se bort fra de mindre tekniske detaljene. Bortsett fra den rare frame-droppen, var det ikke så mye å klage på, som essensielt gjorde hele opplevelsen en relativt (men likevel stressende) smertefri affære. Svinger og runder, antar jeg.

Dom

Det er noe fryktelig uroende ved å måtte unngå sirenen til et lokomotiv som bomber gjennom skogen i lynhastighet. Det er ikke en følelse jeg har hatt uleheten av å oppleve på noen stadium i min spillkarriere, og så, på den noten, kan jeg ikke eksakt klandre Two Star Games for deres evne til å spinne en fengende fortelling. På den motsatte side, er jeg helt for å synge studioets evige priser, fordi en slik konsept, selv om høyt uortodoks, er antagelig ett av de beste jeg har sett på uker, måneder og kanskje år. Og for å gjenta, dette er et skrekkspill om et tog, og derfor burde en slik kombinasjon ikke virkelig eksistere. Men det gjør, og jeg kan ikke finne ut om jeg er overjoyed over det, eller litt forvirret, for den saks skyld.

Det går uten å si at, hvis du er en fan av Slender-franchisen, så vil du finne noe å verdsætte i Choo-Choo Charles. I tillegg til sine lette puzzle-løsningselementer, tilbyr spillet også en omfattende rekke av genuint forferdelige scenarioer og funksjoner. Det er også i mottak av en hel del nyttige oppgraderbare komponenter og lokomotiv-sentriske moduler, noe som gjør det til en all-rounder av overlevelsesskrekkspill, komplett med alle nødvendige innlegg, for å si det så.

Når alt er sagt og gjort, er Choo-Choo Charles ikke et spill du vil spille i en evighet, men hvor det mangler i dybde, gjør det mer enn opp for i mange andre måter. Og igjen, mens det ikke er det reneste-lignende underverket på blokkene, tilbyr det en enorm rekke av uhyggelige overraskelser og spine-tingling gjemm-og-søk-øyeblikk. Vil det ødelegge dine barndomsminner av Thomas the Tank Engine? Kanskje. Men hvis Winnie’s Hole kan få weg med å ødelegge A. A. Milnes elskede litteratur, så hvorfor kan ikke Choo-Choo Charles?