Ebenezer og den usynlige verden – anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Charles Dickens’ “En julefortelling” har vært en av våre mest pålitelige moral-kompasser i over hundre år, noe som betyr at hvis en videospill-adapsjon av et så høytstående litterært mesterverk skulle skje, så ville skaperne behandle det med like mye respekt og nåde. Det ser ut til at Play on Worlds’ Ebenezer og den usynlige verden hadde noe annet i tankene. De hadde i hvert fall inspirasjonen til å etterligne det litterære mesterverket, og ikke å mentionere ressursene til å forme det til en overbevisende kjærlighetsbrev til Dickens’ arv. Spørsmålet er, klarte de å fange ånden av jul i et industrialisert London, eller var det mer, du vet, bah humbug?

Før vi går videre, vil jeg si dette: Ebenezer og den usynlige verden var ikke noe jeg hadde planer om å besøke. Men da jeg endelig fikk tak i den ambisiøse Metroidvania, spurte jeg meg selv om den ville gjøre noe annet enn standard-formelen.

Det har vært noen dager siden jeg sist så likene av Ebenezer og juleåndene i askekorridorene i The Big Smoke, så i mitt sinn kan jeg bare produsere noen siste detaljer fra reisen. Vil du følge med på nedstigningen til 1840-tallets London? Tiny Tim, ta rattet!

Velkommen tilbake til London, Scrooge

La oss erkjenne elefanten i rommet for et øyeblik: Ebenezer og den usynlige verden — det er ikke et søtt tredjepersons-platformspill med alle de samme sesongmessige pynt og feiringene du finner i, jeg vet ikke, Grinchen. Det er heller et side-scrollende 2D Metroidvania som er løst basert på Charles Dickens’ elskede novelle. I stedet for å være satt på En julefortellings julaften, velger spillet å starte noen år etter hendelsene og moralske dilemmaer som involverer juleåndene fra fortiden, nåtiden og fremtiden. Så igjen, ikke helt ord for ord.

Ebenezer og den usynlige verden transporterer deg til sentrum av et steampunk-inspirert London — en verden hvor dag-til-dag-operasjoner skjer under ledelse av Caspar Malthus, en tyrannisk industrialist som, lik Ebenezer, mottok et senere besøk fra de tre juleåndene. Til tross for deres beste forsøk på å justere den moralske koden, åpnet åndene likevel Caspars øyne for en fremtidig plan — en ond plan som, hvis den lykkes, ville utrydde de fattige folk i London for alltid. I lys av dette, satte Caspar i gang å jakte på drømmen, så å si, alt i håp om å fjerne de fattige borgerne i London.

For å bringe deg opp til dato, setter den siste Metroidvania deg i skoene på en visere, mer barmhjertig og mer sosialt bevisst Ebenezer Scrooge, som har tatt det på seg å konfrontere Caspar Malthus og drive en kilde mellom hans planer om å erobre de fattigere bydelene i London.

Bah Humbug!

Ebenezer og den usynlige verden spilles ut som en tradisjonell Metroidvania: du arbeider deg gjennom flere 2D-miljøer som er plassert over en rekke distrikter, løper, dykker, hopper og slåss. Som en Ebenezer med en stokk, har du også evnen til å bekjempe skurkene som vandrer gjennom gatene, samt å utnytte unike evner som er gitt til deg av de tallrike åndene som er spredt rundt om i London.

På overflaten er det nesten umulig å klandre spillet, da det i hovedsak tikker av alle riktige boksene for å bli betraktet som en vanlig Metroidvania, komplett med alle generiske platform- og kamp-elementer. Og for det meste er det akkurat hva det er. Men på grunn av dens hyppige tekniske feil og spill-ødeleggende problemer, er det også en del skuffelse, for å si det mildt — og ikke noe vi har kommet til å forvente fra et så høytstående sjanger.

Mens jeg sikkert kunne synge en del av spillets priser under mine tolv timer i den travle byen London, kunne jeg ikke ryste av meg følelsen av at, i bestemte vers, jeg hadde problemer med å holde meg på key. Jeg følte frustrasjon mange ganger, og det var hovedsakelig på grunn av at, mens historien var nok til å holde meg gående, kunne jeg ikke komme gjennom visse områder uten å måtte overvinne noen form for teknisk hindring. Og hvis spillet ikke tilfeldigvis krasjet og kastet meg tilbake til hovedmenyen, så var det enten stoppet midt i en samtale, eller hindret meg i å tilegne meg en kraft som var nødvendig for å gå videre i historien. Det var under disse øyeblikkene at, irriterende nok, jeg fant meg selv mumle “bah humbug”, og ikke sang med i en kor.

Merry Christmas, One and All

Få ikke meg galt, når Ebenezer og den usynlige verden fungerer, fungerer det utrolig godt. Kamp-messig er spillet ganske utfordrende, og ikke å mentionere fullt av nok bevegelser og mekanismer til å gi deg friheten til å vise dine ferdigheter og kraft-bevegelser. På en lignende måte som de fleste Metroidvania-titler, gir det deg evnen til å dash, glide og svinge ditt nærkamp-våpen rundt på en måte du ser fit. Det er en lett-å-forstå buffet av godbiter, og det er en skrekkelig skam at, selv på beste tid, slike funksjoner falt ofre for en skattkiste av tekniske feil og halvgjorte misfiringer.

Når alt er sagt og gjort, bør du aldri forlate et spill og føle deg kortskåret eller det minste bitre. Dessverre er det akkurat det jeg kom til å føle mot slutten av historien. Og det er nesten smertefullt å innrømme, men etter flere timer med å kjøre gjennom de samme problemene, sluttet jeg å bry meg om de positive aspektene, og var mer fokusert på å nå klimaks — hvis ikke bare for å kunne lukke boken og være ferdig med det hele, en gang for alle. Merry Christmas — nå lukk lukene og la meg være alene, London.

Alt i alt bør Ebenezer og den usynlige verden ta deg noen hvor fra tretten til fjorten timer å fullføre. I mitt sinn ville det imidlertid vært mye mer tiltalende hvis det var syv, kanskje åtte timer kortere. Igjen er det ikke på grunn av konseptet er så dårlig, men mer på grunn av at, jo, femten timer med å søke gjennom hindring etter hindring ikke er så bra, og det er ikke noe jeg ville være villig til å skyve rundt på noen tidspunkt i fremtiden heller.

Dom

Ebenezer og den usynlige verdens bakgrunn og tradisjonelle London-estetikk er absolutt verdt å skrive hjem om, jeg gir dem det. Men deres fancy håndtegnete kunststil fungerer ikke nødvendigvis som en motvekt for den mengden feil og uresponsive utløsere som Play on Worlds’ IP har i overflod. Det er en skam, egentlig, fordi Metroidvaniaen åpenbart har hjertet og sjelen til å være et genuint fantastisk og minneverdig spill, men gutt — det gjør det bare ikke helt opp til forventningene vi har kommet til å forvente de siste årene.

Få ikke meg galt, det er et godt spill skjult et sted under arbeidet her. Faktisk ser det ut til at syv av åtte skruer allerede er på plass; det er de gjenværende to eller tre som gjør det kort av å være et fullstendig og strukturert produkt. Vitende dette, og hvordan det ikke er fullstendig polert som det bør være, er det hardt å anbefale det i sin nåværende tilstand. Vil det være verdt å komme tilbake til i 2024? Hvem vet. For hva det er verdt, ville jeg styre langt unna det til de siste boltene endelig har funnet sine markører.

Hvis du ser etter å dykke ned i hjertet av en Charles Dickens-roman, så kan du absolutt gjøre mye verre enn Play on Worlds’ Ebenezer og den usynlige verden. Men hvis du ikke har noe imot å vente det ut, til og med når krusningene ikke lenger er synlige, så ville jeg foreslå å komme tilbake om noen måneder. Hvis du derimot er fast bestemt på å dykke inn i julefestlighetene før vinterferien, så hører jeg at Grinchen: Julens eventyr er en verdig erstatning.

Ekstrakt: Bah Humbug, feil.

Ebenezer og den usynlige verden har åpenbart potensialet til å være et strukturert Metroidvania. Dessverre, på grunn av dens talløse spill-ødeleggende feil og ytelsesproblemer, er det hardt å anbefale det i sin nåværende tilstand.