Lekket forslag, ny spillmyndighet og Østerrikes post-monopol iGaming-plan

Et lekket forslag for Østerrikes iGaming-lovgivning etter 2027, når kontrakten for det nåværende monopolet utløper, ble møtt med offentlig og industriell kritikk da det ble foreslått at den østerrikske regjeringen kan fortsette monopolet. For øyeblikket er det fortsatt noen gjetning om hvilken retning de vil ta, men vi vet dette. Østerrikes regjering arbeider for tiden med utkastet, og noen måneder fremover vil de fullføre lovgivningen og publisere den.

Utalelser er blitt gjort om noen av de finere detaljene i utkastet. Mens hovedproblemet ikke er blitt behandlet direkte, vet vi at de vurdere å etablere en uavhengig spillmyndighet, og endre den nåværende situasjonen som har en massiv interessekonflikt. Med det mener vi at samme ministerium regulerer og lisensierer spill, som også har økonomisk nytte av dem gjennom skatt. Tjenestemenn har holdt tett lukket om fremtiden for Østerrikes spillmonopol, men det kan være grunn til håp for bransjeinsidere.

Nåværende iGaming-situasjon

Det er ingen offisielle faste frister for Østerrikes iGaming-marked etter 2027, men regjeringen forventes å publisere sitt utkast for hva som skal skje neste tidlig i år. For kontekst, har Østerrike et spillmonopol hvor Casinos Austria AG og Win2Day driver landbaserte og online kasino-markeder, henholdsvis. Dette har vært status quo siden 2012, da Østerrike ga lisenser til Casinos Austria AG, og Win2Day, som drives av det østerrikske lotteriselskapet (Österreichische Lotterien GmbH). De har lisensene for alle landbaserte østerrikske kasinoer, og Win2Day har de eneste rettighetene til online kasinospill i Østerrike frem til 2027, 30. september.

Det er for øyeblikket 12 landbaserte kasinoer i Østerrike, alle drevet av Casinos Austria AG, og bare 1 offisielt online kasino. Staten har også en 1/3 eierandel i statens lotteri, som er koblet til Casinos Austria AG, og så har den en indirekte eierandel i disse selskapene. Dette er virkelig ett av de siste lovlige iGaming-monopolene i Europa, og Østerrike har kommet under hard kritikk fra EGBA og andre organisasjoner som representerer operatører, ettersom de fleste europeiske land har liberalisert markedene.

Emner for diskusjon i ny østerriksk lovgivning

Et lekket utkast i desember syntes å antyde at Østerrike ville beholde sitt monopol. Utkastet fastslo at det vil være et begrenset antall landbaserte kasinoer og en enkelt lisens for online kasinoer, og i stedet reformerte betalingsmetoder, senket innskuddsgrenser og utforsket en mulighet til å innføre en statlig overvåket blokkeringsregister. Da lovgivere ble konfrontert med dette potensielle utkastet, var de raskt å distansere seg fra implikasjonene, og de nektet å kommentere detaljene.

Dette forslaget møtte kritikk fra operatører og spillere, og ministeriet indikerte at de ville gjennomgå situasjonen grundig. Nylig har Finansministeriet, som er ansvarlig for Østerrikes iGaming-lovgivning, erklært at et nytt utkast er under arbeid. De vil se på å sette nye standarder i forhold til:

• Spillerbeskyttelse
• Alderavhengige tapsgrenser
• Betalingsblokering
• Domeneblokering
• Innføring av bøter
• Undercover “testspill” for å avsløre ulovlige spillsteder

Tidligere i februar ble det lovet en videre utvikling av Østerrikes spillmonopol, og det var spennende for bransjeinsidere å tenke at endring var mulig på vei. Etter reaksjonen på det lekkede utkastet og regjeringens uttalelse om at de ville revidere situasjonen, er det virkelig noen gjetning om hva som kan skje neste.

Nåværende regulator for østerriksk iGaming

Et av de største problemene grupper som EGBA og operatører har med Østerrike, er at det ikke finnes en uavhengig spillkontrollstyrelse. Oppgaver som utstedelse av lisenser, regulering av iGaming og å lage nye lover for operatører, er alle holdt av Finansministeriet. Ministeriet som også samler inn statsskatt fra iGaming-operatører, og har en 1/3 eierandel i det østerrikske lotteriselskapet, og dermed Casinos Austria AG og Win2Day online-operatøren. Dette systemet var normen i mange europeiske land, selv om de fleste nå har åpnet markedene og avsluttet monopoler.

Danmark var det første skandinaviske landet som åpnet markedet, tilbake i 2012, og siden da har Sverige åpnet markedet. Nå ser også Finland ut til å avslutte sitt monopol, og setter fristen for reformene i 2027. Norge holder fortsatt fast ved sitt monopol, og det er ett av de siste landene som gjør det. De fleste europeiske land har nå åpne marked, med unntak av Norge og Frankrike, som er ett av de siste EU-landene hvor online kasinoer er teknisk sett ulovlige.

Men for Østerrike er dette monopolet ett som har fått kritikk fra operatører og spillere. Når de ble presset for kommentarer, antydet østerrikske lovgivere at systemet kan bli revidert i de nye utkastene.

Østerrike kjemper mot svart marked

Det var også noen hint om å oppdatere spillerbeskyttelsen og ansvarlig spill for online-gamere i Østerrike. Det største emnet syntes å være Østerrikes kamp mot svart marked. Blokking av domener og kutting av svart marked assosiert betalingsmetoder var de viktigste kriteriene som ble undersøkt av de østerrikske myndighetene. De foreslo også å kjøre undercover testspill, som ville søke å avsløre ulovlige spillsteder, og hjelpe spillmyndighetene å identifisere og blokkere disse stedene. CEO-en for den østerrikske operatøren Admiral, Monika Racek, insisterte på å ha flere tiltak for å hjelpe å forsvare mot ulovlige spillsteder, og beskytte spillere. Hun uttalte at staten lukker øynene for disse domenene, som ikke har spiller selv-exklusjon, ingen grenser og ingen kontroll.

Hun foreslo at et fler-lisens system ville kreve nye protokoller for å beskytte spillere, innføre strengere ansvarlig spill tiltak og skape sikrere miljøer for spillere. Det er mer enn nok precedenser for dette, og det ville ikke være den eneste fordelen med å åpne det østerrikske spillmarkedet. Med flere alternativer, øker konkurranse og produkter som spillere kan finne. Når dette skjer, gir det spillere mer å se frem til innenfor de lisensiert kanalene, og dermed kan det hjelpe å redusere appell til å spille på svart marked spillsteder.

Mulige scenarier som kan utvikle seg

Denne diskusjonen er ikke så enkel som Østerrike holder fast ved sitt monopol eller åpner markedet. Det er mange mellom-scenarier som myndighetene kan teste ut i stedet, og det er også en fjern mulighet at de vil anvende en midlertidig lisensutvidelse for å kjøpe mer tid, selv om dette er en usannsynlig scenario. Ettersom diskusjonene holdes godt 1,5 år i forveien, og de har mange alternativer å velge mellom.

Monopolet består

Østerrike fornyer monopolet, integrerer en ny spillmyndighet for å unngå interessekonflikter, og stenger ned på svart marked

Delvis liberalisering av markedet

Visse vertikaler, som online sportsbetting eller online kasinospill, åpnes for flere operatører. De kunne gjøre dette med klausuler som at operatørene må basere sine østerrikske operasjoner med en fysisk kontor, skape en ramme for lokal sysselsetting, og få lokale lisenser. Men dette modellen ville bare tillate et håndfull operatører å komme inn i Østerrike

Åpen, konkurransebasert lisensmodell

Fullstendig åpne dørene for konkurranse, og tillate internasjonalt baserte iGaming-operatører å søke om østerrikske lisenser, og skape en konkurransebasert iGaming-scene. Det ville være i tråd med de fleste europeiske spillmarked, og redusere spillerinteresse i offshore, uregulerte markeder

Utvidelse av nåværende lisenser

En utvidelse ville i praksis utsatte reformene for noen år, og gi myndighetene mer tid til å bygge det ideelle modellen. De vil sannsynligvis fortsatt innføre spillersikkerhet og svart marked begrensningstiltak i mellomtiden

Delvis liberalisering pilotprosjekt

Akkurat som monopolet ble gitt en 15-års plan, kunne Østerrike prøve en delvis markedåpning, muligens gi 3-5 års lisenser til en håndfull operatører for å teste vannet. Det er mer en midlertidig løsning, og vil gi myndighetene dataene de trenger etter at prøveperioden er ferdig for å ta den endelige beslutningen

Monopolutvidelse med solnedgangsklausul

Dette er den omvendte scenariet, hvor myndighetene velger å utvide monopolet for en begrenset periode, og innfører en klausul som forplikter å åpne markedet i fremtiden. Myndighetene ville allerede ha bestemt seg for å åpne markedet, men ved å innføre en solnedgangsklausul kan de kjøpe tid til å finne ut hvordan de skal sette opp sikkerhetstiltakene uten å tape troverdighet

Statlige monopoler, som en gang var normen i Europa, er gradvis fase ut. I stedet åpnes regulerte liberale markeder, som tillater rettferdig konkurranse og gir spillere et mer mangfoldig iGaming-marked å nyte. Østerrikes lovgivere vil definitivt ønske å holde tritt med europeiske standarder, og ikke risikere å utvide det foreldede systemet av frykt for å tape flere spillere til svart marked. De kan doble ned og fortsette status quo, men basert på reaksjonen på det originale lekkede dokumentet, ser det ut til at østerrikerne er klar for endringer.