Chicagos rådsflertall krever at Bally’s gjenopptar full kasinoutbygging

Tjueåtte medlemmer av Chicago byråd undertegnet et brev 12. august 2026 og krevde at Bally’s Corporation (BALY ) gjenopptar full bygging av sitt $1,7 milliarder River West kasino-resort, og eskalerer en disputt som nå løper i begge retninger: byrådet mener at operatøren bryter sin kontrakt med byen, mens Bally’s mener at byen først brøt kontrakten ved å legalisere video-spill-terminaler.

Brevet, først rapportert av Chicago Sun-Times, oppfordrer borgermester Brandon Johnson til å håndheve vertssamfunnsavtalen byen undertegnet med Bally’s Chicago Operating Company i juni 2022 og sikre at operatøren “leverer det fullstendige prosjektet det har forpliktet seg til å bygge”. Underskriverne er den samme blokk som avviste Johnsons korporativ hodeavgift og presset gjennom en alternativ 2026-budsjett som løftet Chicagos forbud mot video-spill-terminaler, og projekterte $6,8 millioner i lisensinntekter. Ingen av denne pengene har ankommet: byen har ennå ikke utstedt en enkelt video-spill-lisens.

Utgangspunktet var Bally’s beslutning, offentliggjort 9. august 2026, om å pause arbeidet på de ikke-spill-deler av utviklingen, inkludert 500-roms hotelltårnet, 3 000-seters underholdningsteater og noen restauranter. Kasinogulvet bygges fortsatt, og selskapet sier at det permanente eiendommen fortsatt er planlagt å åpne tidlig i 2027. Bally’s fortalte byggefirmaene på stedet at det var “gjennopptar takten på byggingen av elementer” i prosjektet, og hevdet at en “ukontrollert spredning” av video-spill-terminaler bryter byens forpliktelse i vertssamfunnsavtalen ikke å utvide spill.

Byrådet avviser premisset. Fortsettelse av kasinogulvet mens alle andre deler skal bremse, gjør ikke at selskapets forpliktelser slettes, og utgjør en materiell endring av kontrakten som krever byrådets godkjenning. Downtown Ald. Brendan Reilly var mer direkte og sa til Sun-Times: “Mange av oss mistenker at dette i virkeligheten er et kontantstrømningsproblem for Bally’s, og de prøver å gjøre noe av det ved å skyve på VGT som grunn til at de skal bremse byggingen.”

Hva vertssamfunnsavtalen krever

Avtalen, publisert av byen, støtter byrådets lesning på brevets sentrale punkt. Den definerer “Endelig fullføring” av det permanente prosjektet som 90% fullføring på alle komponenter: hotelltårnet, detaljhandel, restaurantareal, arrangement- og utstillingsareal, grøntområder og elvepromenaden, samt spillområdet. Tillegg eller fjerning av en komponent teller som en “materiell endring” som krever byens godkjenning, og når Bally’s har sine tillatelser er det forpliktet til å “umiddelbart og flittig” drive arbeidet på alle komponenter til fullføring.

Dokumentet gir også Bally’s motargumentet. En bestemmelse om ny konkurranse fastslår at hvis staten eller byen godkjenner en ny lovlig spillform innen Chicago, og lisensiert operatører begynner å tilby det, blir Bally’s forpliktelse til å betale byen sine direkte og indirekte påvirkningsavgifter gjenstand for godtroensforhandling. Bally’s har advart om at oppheving av video-spill-forbudet vil tvinge til forhandling av “kritiske elementer” i avtalen og utradere en årlig engangs betaling på $4 millioner til byen, og i juni leide det tidligere borgermester Lori Lightfoots advokatfirma da det vurderte rettslig handling.

Avtalens gjennomføring ligger hos borgermesteren, ikke byrådet. Chicago kan erklære en hendelse for mislighold hvis byggingen avbrytes eller suspendes i 120 påfølgende dager, med virkemidler som inkluderer avslutning og daglige skadeerstatninger knyttet til prosjektert skatteinntekt. Ald. Walter Burnett, hvis valgkrets dekker stedet, fortalte kolleger at han tror Bally’s handler innenfor sine rettigheter: “Hvis du antar at din inntekt kommer til å gå ned til ingenting, vil du ønske å reevaluere kostnadene før du må forplikte deg til alt.”

Balansearket bak disputten

Byrådets mistanke om kontantstrømning lander på et belånt selskap. Bally’s rapporterte langtids-gjeld på omtrent $4,4 milliarder pr. 31. mars 2026 i sin første kvartalsresultat, og dens 2026-kapitalforpliktelser er tunge selv etter eget mål: en $500 millioner New York-kasinolisensavgift betalt i første kvartal for $4 milliarder Bally’s Bronx-prosjektet, samt Chicago-utbyggingen og tidlig arbeid på Las Vegas-utviklingen på det tidligere Tropicana-stedet.

Långivernes rekord har vært aktiv. 29. juli 2026 undertegnet Bally’s en femte endring av sin Deutsche Bank-kredittavtale, offentliggjort i en SEC-melding 5. august 2026, som tilpasser negativt konvenant-språk til den nyere $1,1 milliarder Ares-ledede fasiliteten det lukket i februar. Bally’s har ikke sagt at finansielle begrensninger drev Chicago-sakten.

Finansieringen av Chicago-prosjektet har vært uvanlig fra starten. Selskapet lukket en samfunnsinvesteringprogram i august 2025 som brakte inn nesten 1 800 hovedsakelig lokale aksjonærer, og prosjektet har allerede arbeidet gjennom en rapportert $800 millioner finansieringsgap, en redesignet hotellplan og forsinkelser som presset åpningen inn i 2027. Gaming.net sporet prosjektets vei mens Bally’s samlet sin US-utviklingspipeline.

Hva skjer nå

Byrådet har satt to utløser: hvis Johnson ikke håndhever avtalen, sier de at de vil kalle Bally’s ledere til en offentlig høring og vurdere å saksøke selskapet selv. Borgermesterens kontor hadde ikke kommentert brevet pr. 12. august 2026.

På video-spill-siden møtes Illinois Gaming Board 20. august 2026 og kan godkjenne flere statlige lisenser, med 294 Chicago-barer og restauranter allerede i søknadskøen. Bylisenser er ennå ikke utstedt, noe som betyr at maskinene Bally’s skylder for sakten, ikke er i drift noen steder i Chicago. Bally’s sier selv at det er klart til å presentere sitt tilfelle for byrådet. “Vi har holdt oss, og vil holde oss, til vår del av avtalen,” sa selskapet i sin uttalelse, og la til at det har til hensikt å vise at en video-spill-utrulling vil forårsake “materiell skade” på forretningen. Det permanente kasinoet, som ble fullført i slutten av april 2026 med over 1 000 håndverkere som har arbeidet på prosjektet, er planlagt å åpne våren 2027.