Boomtown går landbasert: Hvorfor PENN forlater Louisianas elvebåter

Penn Entertainment kunngjorde at de vil flytte Boomtown Casino i New Orleans til land. Dette er den fjerde slike landbaserte flyttingen Penn har kunngjort de siste årene, og fortsetter en trend med elvebåter som flytter til land over hele landet. Det nye kasinoet forventes å åpne i 2029, og den eksisterende elvebåten vil bli tømt og forlatt.

Det er egentlig ikke noen overraskelse, elvebåter er en utdøende type, ettersom kommersielle kasinolover har endret seg, og disse lokasjonene blir mindre relevante i dagens reguleringslandskap for gambling.

Louisiana var en av hovedpilarene for elvebåtkasinoer, og autoriserte opptil 15 elvebåtlisenser i sin storhetstid. Men denne kapitalinjeksjonen viser også viktigheten av gambling i byer som New Orleans. De er ikke kjent for sine gambling‑steder, men likevel begynner disse byene gradvis å tiltrekke kommersiell gambling‑trafikk, og operatører som Penn utnytter dette.

Boomtown Casino flytter til land

Penn Entertainment, som eier kasinomerkene Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown og Argosy, skal investere 195 millioner dollar i å flytte Boomtown Casino & Hotel til land. Dette New Orleans‑gambling‑stedet ble lansert i 1994, og var det største elvebåtkasinoet i Sørøst‑Louisiana. På høyden hadde Boomtown over 1 500 spilleautomater og videopokerterminaler, med 30 bordspill. Utvidelser i 2006 og 2012 la til hotellrom, bar og spisefasiliteter, og nattklubber. Og i 2018 kjøpte Penn Entertainment kasinoet i forbindelse med oppkjøpet av Pinnacle Entertainment.

Dersom denne utvidelsen godkjennes, forventes den å åpne i 2029, og den vil inkludere:

• 140 000 kvadratfot med ny utvikling
• 875 spilleautomater
• 45 bordspill
• en detaljhandels sportsbok
• flere spisemuligheter

Boomtown New Orleans vil også bli omdøpt til Hollywood Casino New Orleans, og dermed fullstendig endre kasinoopplevelsen. Av merkene under Penn Entertainment har hvert sitt spesielle tema og stil:

• Hollywood Casino: Penns flaggskip og mest utbredte fysiske kasinomerke
• Ameristar: Eksklusive regionale kasino- og hotellprosjekter
• L’Auberge: Premium resort- og kasinodestinasjoner
• Boomtown: Regionale kasinoer med western‑tema
• Argosy: Elvebåt‑ og regionale kasinolokasjoner

Planen om å flytte og investere i kasinoet venter fortsatt på regulatorisk godkjenning, men gitt PENNs rykte og suksess med lignende prosjekter de siste årene, forventes prosjektet å bli godkjent for utvikling.

Penn Entertainments strategi

I motsetning til de store aktørene som Caesars, Wynn og MGM Resorts, kan Penn beskrives som en mer regional eller lokal kommersiell kasinodrift. Porteføljen deres ligger hovedsakelig i byer og destinasjoner utenfor de største landbaserte kasino-destinasjonene i USA. De retter seg ikke primært mot de samme publikumene som drar til gambling‑mekka Las Vegas, eller Østkystens svar, Atlantic City. I stedet sprer Penn porteføljen sin til markeder i Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine og West Virginia. Det er mange kunder som kjører fra omkringliggende byer eller lokalsamfunn, og ikke bare turister som flyr inn for kasino‑resort-opplevelsen.

Noen av deres største og mest gjenkjennelige eiendommer inkluderer:

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): En av PENNs større eiendommer, med en betydelig spillflate, sportsbok, restauranter og et nytt hotelltårn åpnet i 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Et stort kasino i sentrum av Detroit, som gir PENN eksponering mot et av Midtvestens største urbane spillmarkeder
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): Et stort kasino‑ og travanlegg som kombinerer spill med hesteveddeløp
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Et betydelig kasino som betjener det regionale markedet rundt Cincinnati
• Ameristar East Chicago (Indiana): En annen viktig Midtvest‑eiendom, lokalisert nær Illinois‑grensen og Chicago‑markedet
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): En av selskapets opprinnelige og viktigste eiendommer i Pennsylvania

Penn sine elvebåtkasinoer

I lanseringen av Hollywood Casino New Orleans snakket Penn Entertainments president, Jay Snowden, om de nylige Penn‑elvebåtkasinoenes landbaserte flyttinger.

«Det nye Hollywood Casino New Orleans vil representere vår fjerde landbaserte flytting i de siste årene, etter de nylige åpningene av Hollywood Casino Aurora og Hollywood Casino Joliet i Illinois og den forventede åpningen av Hollywood Casino Council Bluffs i Iowa i 2028. Som med våre tidligere relokasjoner, forventer vi at vår nye fasilitet vil forbedre kundeopplevelsen og styrke eiendommens konkurranseposisjon i New Orleans‑markedet.»

Argosy var ett av de store navnene innen elvebåtkasinoer på midten av 1990‑tallet, og i 2004 kjøpte Penn det for 2,2 milliarder dollar. Med dette ble Penn en nøkkelspiller i bransjen, men porteføljen har gradvis blitt erstattet, omgjort eller flyttet til land. De fire kasinoene som ble nevnt i kunngjøringen ble alle relokert, og Penn har ikke så mange klassiske elvebåtkasinoer igjen i porteføljen.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – tidligere Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – tidligere Harrah’s)

Louisianas historiske elvebåtkasinoer

Elvebåter var en viktig del av Louisianas spillidentitet. Staten autoriserte opptil 15 elvebåtkasinolisensier, og skapte et sterkt marked for spillere langs Mississippi‑elven, Lake Pontchartrain og andre vannveier. Dette endret seg imidlertid i 2018 da Louisiana gjorde det lovlig for lisensierte elvebåtkasinoer å flytte til land. Så lenge de var innen 1 200 fot fra det lisensierte vannfartøyet, og fikk regulatorisk godkjenning.

Louisianas 15 elvebåtlisenser har ikke forsvunnet, men båtene blir sakte faset ut. Treasure Chest Casino (2024) og Bally’s Baton Rouge (2025) var de siste som flyttet spilloperasjonene sine til land, mens PENNs Boomtown New Orleans nå forbereder seg på å bli neste store elvebåtkasino som gjør overgangen. For å være tydelig: disse er fortsatt lisensiert som elvebåtkasinoer – men selve driften trenger ikke foregå på et vannfartøy, og operatøren trenger ikke engang å eie ett. Så lenge de holder seg innen den regulerte avstanden og planene godkjennes av myndighetene.

Louisiana som spilldestinasjon

New Orleans har et ganske stort spillmarked, i konkurranse med naboregioner som Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles og Shreveport‑Bossier. Av disse ligger Shreveport‑Bossier og Lake Charles i de vestlige delene av staten, noe som gjør dem til et viktig alternativ for reisende spillere fra Houston, Austin og Dallas. Baton Rouge, hovedstaden, samt New Orleans og Biloxi er alle mer kystnære destinasjoner, og den kommersielle turismen er ganske annerledes.

Spesielt for New Orleans, som er knyttet til jazzens fødested, Mardi Gras, fransk kolonial arkitektur og kreolsk mat. Så mange av reisende er ikke spillere, og dette støttes av Louisiana Gaming Control Boards årlige rapporter. I tillegg til inntekter, eiendomsskatt, sysselsettingsstatistikk og investeringsplaner, gir de også tall for innbyggere og prosentandel besøkende fra utenfor området (gjester som ikke bor innen 150 miles fra stedet, eller fra en annen stat).

Her er hvordan de fem beste elvebåtkasinoene i Louisiana rangerte i 2024/24 LGCB‑rapporten (innkommende teller alle, og utenfor‑området gjester som prosentandel av dette).

• Golden Nugget (Lake Charles): 3,1+ millioner innkommende. 82,3 % utenfor‑området gjester
• L’Auberge Lake Charles: 2,7+ millioner innkommende. 74,4 % utenfor‑området gjester
• Margaritaville Resort Casino: 1,25+ millioner innkommende. 60,27 % utenfor‑området gjester
• L’Auberge Casino Baton Rouge: 1,2+ millioner innkommende. 23,8 % utenfor‑området gjester
• Bally’s Shreveport Casino: 1,2+ millioner innkommende. 75,7 % utenfor‑området gjester

Og lenger ned på listen:

• Boomtown New Orleans: 837 000+ innkommende. 22,6 % utenfor‑området gjester

Omtrent 55,55 % av besøkende kom fra andre stater på tvers av alle elvebåtkasinoer, men hvis man ser kun på stedene utenfor Lake Charles og Shreveport, faller prosentandelen til 20,06 % (rundt 780 000 av 3,8+ millioner). Sammenlignet med besøkskonsentrasjonen i det sentrale området versus de vestlige spilldestinasjonene, tar Shreveport‑ og Lake Charles‑regionene opp rundt 74,2 % av statens totale trafikk.

Men Penn er ivrig etter å investere i New Orleans, og den nylige relokeringen av Bally’s Baton Rouge Casino signaliserer også aktivitet i Gulf‑området. Det er en sakte oppadgående trend. Byen kan tiltrekke flere lokale spillere nå, men etter hvert som regionale besøkende og turister oppsøker større og mer utviklede elvebåtkasinoer, er håpet at dette kan gi en betydelig oppsving for den kommersielle gambling‑scenen.