Las Vegas’ opphav: Fra ørkenby til spillmekka

Over 40 million turister strømmer til Las Vegas Strip hvert år, til det som kan kalles verdens epicenter for spill. Den 24. mest befolkede amerikanske byen, foran mye eldre byer som Boston, Detroit, Memphis og Portland. Og å tenke at Las Vegas ble grunnlagt for bare over 100 år siden, og det meste av infrastrukturen i dag ble skapt på 90-tallet, er det meget en ny konstruksjon i Amerika.

De første ting som kommer til mente når man tenker på Vegas, er de gigantiske kasinoressursene, surrande natteliv, kjendiser fra gamle dager og de endeløse spillmulighetene langs Vegas Strip. Men Las Vegas er ikke bare et hotspot for spillere og festerere. Vegas er et shopperparadis, det har også en svært diversifisert arkitektur og historie, og ligger bare en stein kast fra noen av Amerikas største underverk.

Las Vegas’ opphav

Las Vegas, spansk for “engene”, var opprinnelig bare et stoppested langs Old Spanish Trail som knyttet Santa Fe i New Mexico og Los Angeles sammen. Den forhistoriske Las Vegas-dalen var et fruktbart område fylt med vegetasjon og myrer, som utviklet seg til tørre landskap og en ørken. Likevel var det fortsatt kilder, våtmarker og naturlige oaser over hele dalen. I forhistorisk tid, tilbake til over 10 000 år, var området bebodd av innfødt stammer. Arkeologer har funnet petroglyffer, bilder og huler som tyder på at disse nomadiske stammene bodde i området til så sent som 700 e.Kr.

Men området rundt Las Vegas var hovedsakelig ubebodd, bortsett fra de sjeldne handelsmennene som stoppet for vann og ly. I 1850-årene stoppet en gruppe mormoner-misjonærer over i Las Vegas og bygde adobeforter. Det gamle Las Vegas-mormonfortet er fortsatt bevart i dag i State Historic Park, men allerede i 1857 var det ikke lenger i bruk. Eiendommen var kjent som det beste stoppestedet langs Old Spanish Trail, inntil den ble kjøpt i 1902 av San Pedro, Los Angeles og Salt Lake-jernbanen.

Etablering av byen Las Vegas

Jernbanen ble fullført i 1905, og knyttet Salt Lake City og sørlige California sammen, og ble overvåket av US-senator William Andrews Clark. Clark bygde en annen jernbane som grenset til linjen, inn i den blomstrende byen Bullfrog (nå en spøkelsesby). Og med inntekter og handel fra de to retningene, utvidet området Las Vegas langsomt. I 1905 ble byen offisielt grunnlagt.

Snart deretter ble Clark County etablert, og byen ble innlemmet i fylket i 1911. Spill var hovedsakelig forbudt i den vestlige delen av USA, og i 1910 ble Nevada den siste vestlige staten som forbød spill. Du kunne ikke engang flippe en mynt for å spille på prisen av en drink. I 1922 førte en nasjonal jernbanestreik til at Vegas havnet i dårlige økonomiske omstendigheter.

Starten på spillresorter

I 1930 signerte president Herbert Hoover en lov som tillot byggingen av Hoover-dammen. Beliggende bare 30+ mil fra Las Vegas, gav denne nye utviklingen nytt liv til byen. Igjen begynte Vegas å utvide seg, og befolkningen skjøt opp fra 5 000 til rundt 25 000. Lokalbefolkningen kom for å finne arbeid i bygging og drift av dammen, selv om det fortsatt var svært en arbeids- eller pendlerby for menn. Og dette skapte en etterspørsel etter stor-skala underholdning.

Et år senere, i 1931, gjorde Nevada spill lovlig på statsnivå. Las Vegas var den første byen som legaliserte og utstedte spilllisenser til arenaer. Northern Club, et hotell som åpnet i 1920, fikk den første Nevada-spilllisensen i Vegas. Hotellet lå i Fremont Street, hovedområdet for hoteller og overnatting. Innen få år fikk andre hoteller lisenser og åpnet sine egne kasinoer. Det eneste som fortsatt er i drift i dag, er Hotel Apache, som du kan finne på Las Vegas’ Fremont Street.

Mob-influenser og celebrity-kultur

Etter den andre verdenskrig, skulle Las Vegas ta en ny vending. Kasinoene var hovedsakelig eid og drevet av lokale Las Vegas-familier. I 1946 bygde gangsteren Bugsy Siegel Flamingo på et stykke land han kjøpte like utenfor Fremont Street. Sammen med Moe Sedway og Gus Greenbaum, var dette området langs US Route 91, det første luksusarenaet av sin type. Det var bare et kasino opprinnelig, men ble relansert i 1947 med et hotell. Dette området, som var relativt ubrukt, skulle bli starten på Las Vegas Strip.

Siegel døde i 1947, og i de neste årene, utvidet Las Vegas seg betydelig. Organisert kriminalitet var en stor del av inflasjonen av penger og finansieringen av infrastrukturen i etterkrigs-Vegas. I 1954 besøkte over 8 millioner mennesker Vegas årlig, og pumpet inn 200 millioner dollar i kasinoene. Kjente kjendiser som Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby og Sammy Davis Jr. opptrådte regelmessig i Vegas. Det var virkelig stedet å være i Amerika.

90-tallet og spillturismebølgen

Tilknytningen til mafiaen ble langsomt brutt opp i årene som fulgte, og på 1980-tallet kom mafiaen eller Rat Pack til en gradvis slutt. I 1969 åpnet Kirk Kerkorian International Hotel på Stripen. Det første kasino-megaresort av sin type, var det ment å være det største hotellet i Vegas med over 1 500 rom. Dette startet angivelig manien for større og større resorter i Vegas. Fordi hans rekordstore hotell ble overgått i 1973 av MGM Grand, også bygget av Kerkorian.

Men de moderne megaresortene i Vegas startet virkelig alle på 80-tallet, i 1989. Mirage åpnet i 1989, av Steve Wynn. Med over 3 000 rom, kostet prosjektet en rekordhøy 630 millioner dollar å bygge, og ble det første resortet bygget på Stripen gjennom bruk av junkobligasjoner på Wall Street. Dette drev opp spillturismen dramatisk, og startet en stor kappløp i 1990-årene for å bygge all-inclusive megaresorter langs Las Vegas Strip.

Neste var:

• Excalibur (1990)
• Luxor (1993)
• MGM Grand (1993)
• Bellagio (1998)
• Mandalay Bay (1999)
• Venetian (1999)

Moderne utviklinger i Las Vegas

Megaresorter og luksuriøse arenaer ble kontinuerlig reist langs Las Vegas Strip i 2000-årene og de påfølgende årtiene. Og det er fortsatt planlagte prosjekter langs Stripen. Men Las Vegas har ikke bare holdt seg til å bygge resort etter resort. I det 21. århundre, har byen også ført inn en håndfull idrettsfranchiser og lanserte noen utvidelseslag.

Las Vegas har i dag to store profesjonelle idrettsfranchiser, med en tredje som skal slutte seg i 2028. For noen perspektiv, er det mer enn Nashville, Cincinnati og Kansas City. Den første var Vegas Golden Knights i NHL, et utvidelseslag som ble lansert i 2017. Deretter flyttet NFLs Oakland Raiders til Las Vegas i 2020, og lanserte på nytt som Las Vegas Raiders. Og Oakland A’s i MLB er også i ferd med å flytte, som er planlagt til 2028.

I 2023 ble Caesars Palace Grand Prix lansert, og Vegas vert en Formel 1 Grand Prix. Vegas er også det sentrale hovedkvarteret for UFC, i UFC Apex. Og, dens store megaresorter har vært vertskap for profesjonelle boksekamper siden 1980-årene. Navn som Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather og Manny Pacquiao har alle vært med i Las Vegas Strip-arenaer.

Fremont Street vs The Strip

Vegas Strip er det Vegas du ser på postkort og i filmer. Det er det glitrende området som er pakket med megaresorter og spillarenaer med tusenvis av maskiner. Men mens Fremont Street har angivelig tapt sin plass som “det” stedet å gå i Vegas, eksisterer det fortsatt i dag. Du kan finne mange mindre casinohoteller langs Fremont Street, som tilbyr en mer intim og historisk autentisk opplevelse.

Fremont Street Experience, en fotgjengerzon, har gateartister, gratis konserter og mange små butikker. Det har en gammeldags sjarm, og tilbyr en mer budsjettvennlig versjon av Vegas sammenlignet med Stripen. Men for de største kasinoene i Las Vegas, kan du besøke Stripen.

Disse arenaene har tusenvis av spilleautomater, laster med spillbord og sogar sportsbooks, eksotiske spillområder og de alltid tiltrekkende høy-limits-områdene. Hvis du har store pengesummer å bruke, kan du sogar få en VIP-erfaring på ett av disse resortene, med personlige spillvert og concierge til å tilpasse spill-erfaringen til dine ønsker. Pluss, disse kasinoer kaster de største arrangementene i byen, med A-liste musikkakter, idrettsarrangementer, faste komikere og mye mer.

Største attraksjoner utenfor spill

Utenom spill, er det ingen mangel på ting å gjøre når du er i Vegas. Ikke tenk på det som bare et spillmekka, for Vegas tilbyr virkelig noe for alle smaker og behov. Du kan besøke Vegas Strip for en all-inclusive velværesentering. Bassenger, spa og verdensklasse-behandling venter alle som ønsker en rolig og fredelig helg.

Vegas har også en mengde kvalitetsforhandlere og boutique-butikker. Pluss, hvis du bor på et Vegas Strip Caesars eller MGM-resort, kan du også få rabatter og lojalitetsbelønninger for dine kjøp. En annen ting å vurdere, er den store variasjonen av restauranter og spisesteder i Vegas. Du kan omdanne din Vegas-reise til en mat- og drikke-eventyr, og utforske kjendiskokk-restaurant til Michelin-stjernede restauranter.

For noe helt annet, kan du utforske dyrelivet rundt Vegas. Det er mange helikopter- og lastebil-turer til den nærliggende Grand Canyon, samt Hoover-dammen. Ikke glem Zion National Park, Death Valley og Red Rock Canyon, hvor du kanskje kan få et glimt av petroglyffer som er over 10 000 år gamle. Innbyggerne i byen har også mange museer og beskjedne arenaer som detaljerer historien om Vegas, et must for historieelskere.

Las Vegas vs andre spill-havn-byer

Las Vegas har en unik blanding av underholdning og luksus til en slik grad at det ikke har mange konkurrenter. Macau har nylig dukket opp som en rivaliserende destinasjon til Las Vegas, med laster av store kasinoressourcer og handleutsteder. Så, er det likeså Atlantic City i Amerika, eller Monte Carlo i Monaco. Disse har også store og historiske kasinoer, men ikke like mange som Vegas. Las Vegas er ikke en destinasjon reservert for høye innsats-spillere, for selv kasuelle spillere, poker-proffer og spenningssøkere kan alle få sin del av Vegas-kasinoene.

Det morsomme er at mens Las Vegas er mest kjent for sine spill-arenaer, er det så mye mer du kan gjøre når du besøker. Du kan reise til Vegas 10 ganger og aldri røre en spilleautomat. Likevel kan du ha en eventyrfylt ferie. Det handler om å tilby noe for alle behov. Likevel, hvis du ønsker å besøke spillbordene eller maskinene, vil du ikke bli latt henge.

Det eneste vi råder spillere til, er å være forsiktige på kasinoene. Det er lett å komme foran deg selv, kanskje skremt av den enorme variasjonen av valg, og ende opp med å pumpe dine feriefond på et craps-bord. Sett av litt penger til ditt spill, og ikke bruk mer enn det. Ikke bli emocionell hvis du taper – det er en del av opplevelsen. Og nytt spillene som de var ment å være. Som en form for underholdning, og ikke som en rask-rik-tilnærming.