Coral beëindigt Cheltenham-sponsorship vanwege Britse belastingverhogingen voor paardenrennen

Ondanks dat de belastingverhoging voor weddenschappen in de Autumn Budget 2025 werd vermeden, is de druk op de Britse paardenrensector niet afgenomen. Coral heeft aangekondigd dat het zijn sponsoring van de Cheltenham Festival zal beëindigen, waarmee een 52-jarige samenwerking tussen de twee partijen ten einde komt. Entain Group, het in het VK gevestigde bedrijf dat Ladbrokes Coral Group in 2018 overnam, heeft verklaard dat de hoofdreden voor de terugtrekking de belastingverhogingen in het VK op gokken zijn, en dat hoewel het festival en paardenrennen in het algemeen zeer belangrijk zijn voor Entain, het bedrijf de sponsoring van de beroemde Britse paardenrace niet kan voortzetten.

Er was geen indicatie over wat er met Ladbrokes, ook eigendom van Entain, en een andere sponsor van de Cheltenham Festival zal gebeuren. Hoewel het einde van een prestigieuze samenwerking betreurt, kan dit niet het enige geval zijn. De paardenrenindustrie in het VK is bezorgd dat het een exodus van weddenschapspartners en officiële bookmaker-sponsoring van paardenrennen in het hele land kan veroorzaken. De heffingen op casinospelen zullen vanaf april van dit jaar omhoog gaan, en hoewel de weddenschapsheffingen pas vanaf april 2027 zullen stijgen, kijken de grootste bookmakers in het VK al naar manieren om hun kosten te verlagen en hun financiële kaders te herzien.

Coral beëindigt Cheltenham-sponsorship

De langdurige relatie tussen Coral en Cheltenham Festival begon in 1974 en was een van de meest iconische commerciële samenwerkingen in de Britse paardenrensport. Coral, een sportweddenschaps- en paardenrenbookmaker, sponsorde de Coral Cup, een National Hunt-hindernisrace, die op de Old Course in Cheltenham werd verreden. Cheltenham werd zwaar gesponsord door Coral, een van de officiële weddenschapspartners naast de likes van BetMGM, Paddy Power, Sky Bet, Unibet en William Hill. Coral is eigenlijk een van de partners van de Jockey Club in het VK en sponsorde, naast Cheltenham, ook de Ladbrokes King George IV Chase in Kempton Park en de Coral-Eclipse in Sandown Park.

Coral is een van de oudste bookmakers in het VK, opgericht in 1926. In 2016 fuseerde het bedrijf met Ladbrokes (opgericht in 1886) tot de Ladbrokes Coral Group. Toch bleven de twee bookmakers hun activiteiten separaat voeren en hun distinctieve merken behouden. In 2018 werd de Ladbrokes Coral Group overgenomen door Entain Group, in een deal ter waarde van £4 miljard. Het moederbedrijf van Coral, Entain Group, besloot de banden met Cheltenham Festival en de Cheltenham Cup-racesponsorship te beëindigen. De PR-directeur, Simon Clare, wees rechtstreeks naar de veranderingen in de belastinglandschap in het VK als reden voor het einde van de samenwerking, en dat Entain moeilijke beslissingen over zijn marketingbudget moet nemen.

Belang van weddenschapspartners voor paardenrennen

Historisch gezien heeft paardenrennen mensen van alle rangen en standen aangetrokken. Je had renbanen vol met drukke renschema’s, bezocht door de arbeidersklasse, en gokken was een integraal en sociaal onderdeel van de evenementen. Aan de andere kant was het ook het domein van de rijke en aristocratische families in het VK, tot aan de top.
De affiniteit van de Britse koninklijke familie met paardenrennen begon in de 17e eeuw, met James I, maar werd versterkt en uitgebreid door koningin Anne (stichter van Ascot Racecourse), en later George IV en koningin Elizabeth II.

Maar toen paardenrennen belangrijker werden, werden meer renbanen gebouwd en begonnen vaste schema’s op te duiken, en zo ook de behoefte om deze evenementen te financieren. In 1957 werd de Whitbread Gold Cup in Sandown Park het eerste race dat werd gesponsord door een externe partner. Het werd gesponsord door een brouwerij. Andere drankenleveranciers volgden, met Hennessy en Schweppes die races in de jaren 60 sponsorde, en in de jaren 70 werden de sponsorships uitgebreid naar officiële paardenrenweddenschapspartners.

Tegenwoordig variëren de sponsors van paardenraces, -festivals en -evenementen aanzienlijk. Je hebt de weddenschapspartners, financiële corporaties en zelfs luxe- en lifestylemerken die paardenraces gebruiken als platform om hun prestige te laten zien. Enkele van de meest bekende sponsors van paardenraces in het VK zijn:

• Debenhams
• Guinness
• Boodles
• Randox
• Close Brothers

En de evenementen zelf hebben dresscodes, VIP-ervaringen, en trekken rijke zakenmensen en bekende beroemdheden aan. Plus, paardenraces hebben geen gebrek aan weddenschapspartners, waaronder bekende merken als:

• BetFred
• bet365
• Coral
• Paddy Power
• William Hill

Belastingwijzigingen uit de Autumn Budget

Entain Group is niet het enige bedrijf dat ernstige bezuinigingen moet doorvoeren en zijn financiële prognoses voorbij 2027 moet herzien. Gokoperatoren die online casinos en/of bookmakers exploiteren, moeten hun bedrijfsplannen opnieuw beoordelen vanwege de UK Autumn Budget-gokheffingen. De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, creëerde de nieuwe begroting die praktisch alle sectoren van de Britse belastingen beïnvloedde. Naast de 2% verhoging van de dividend- of spaarbelasting, de verlaging van de EOT-belastingverlichting en de bevriezing van de inkomstenbelasting- en NI-drempels, kreeg de gokindustrie een flinke klap.

De Remote Gaming Duty, die van toepassing is op alle landbased UK-casinos en online platforms, zal van 21% naar 40% stijgen vanaf 1 april van dit jaar. De weddenschapsheffingen werden onderverdeeld in twee nieuwe categorieën: General Betting Duty, die op 15% blijft (dit omvat paardenrenweddenschappen). En de Remote Betting Duty, die van 15% naar 25% zal stijgen, met ingang van 1 april 2027.

Dat is nog niet alles, want het UKGC-regelgevingskader kan nog verder worden aangescherpt. Afgelopen week waren er berichten dat de UKGC mogelijk de operatorlicentiekosten zal verhogen. Bovendien rolt de Britse gokwaakhond constant wetgeving uit om de gokpubliek te beschermen, waardoor er meer druk komt op marketing, sponsoring en promotionele aanbiedingen. Dit alles heeft invloed op de operationele kosten, en op een manier die zelfs de grootste gokbedrijven in het VK, zoals Entain Group (Coral, Ladbrokes, BetMGM UK), Evoke (William Hill, Mr Green, 888) en Flutter (Paddy Power, Betfair, Sky Bet), kan beïnvloeden.

Autumn Budget-gevolgen voor de Britse gokindustrie

Alleen al deze drie bedrijven, die enkele van de grootste merken in het VK vertegenwoordigen, hebben drastische maatregelen moeten nemen na de aankondiging van de nieuwe gokbelastingplannen van Rachel Reeves. Flutter heeft aangekondigd dat het Sky Bet naar Malta zal verplaatsen, om de operationaliteit te verplaatsen en zo kosten te besparen, zonder het VK te verlaten. Zowel Flutter Entertainment als Evoke moesten fysieke winkels in het VK sluiten, waardoor Paddy Power- en William Hill-weddenschapswinkels in het hele land werden gesloten.

Evoke heeft ook aangekondigd dat het overweegt om William Hill te verkopen. Dit was misschien de meest drastische maatregel, aangezien Evoke William Hill in 2022 van Caesars Entertainment had overgenomen. Maar met de stijging van de Remote Gaming Duty en de toenemende druk op operatoren, zijn drastische maatregelen nodig.

De sluiting van fysieke weddenschapswinkels, verplaatsing, bezuinigingen en verkoop van grote merken zijn allemaal directe gevolgen van de aanstaande belastingverhogingen. Het doel van de wetgevers is om de Britse gokindustrie te zuiveren en meer inkomsten voor de overheid te genereren, maar dit komt ten koste van een moeilijker goksector voor operatoren. De kans dat we deze beroemde en gerenommeerde merken verliezen is nihil. William Hill, Coral en Ladbrokes zijn te gevestigd om zomaar te verdwijnen. Maar we zullen waarschijnlijk zien dat operatoren hoeken afzullen snijden en hun kaders zullen herschikken, en hopelijk zal dit de kwaliteit van de producten die ze aanbieden niet beïnvloeden.

Gevaar voor de paardenrensector

Als een operator met een gevestigd merk, is het logischer om de sponsoring van paardenrennen te beëindigen – een sport die langzaam achteruitgaat – dan om de sponsoring van voetbalclubs of, God verhoede, de kwaliteit van de weddenschappen en kansen te verminderen. Helaas is paardenrennen een worstelende industrie, en dat is niet alleen in het VK. Over de hele wereld vechten lokale paardenrenbanen en jockeyclubs om te overleven, ze hebben waardevolle inkomstenbronnen en deze moeten open blijven om de paardenrennen voort te zetten.

Daarom heeft de Britse Horseracing Authority zo hard gelobbyd voorafgaand aan de Autumn Budget. Zij hebben zelfs een 1-daagse staking tegen de begroting gehouden in september. Toen leek het erop dat de weddenschapsheffingen voor paardenrennen zouden stijgen, maar uiteindelijk trok de Britse schatkist zich terug en liet de 15% tarief intact. Maar nog steeds had de impact op de algemene weddenschappen en de Remote Betting Duty (niet gerelateerd aan paardenrennen) een indirecte invloed op paardenrennen, tot het punt dat Coral nu uit een 52-jarige samenwerking is gestapt.

Er moeten moeilijke beslissingen worden genomen bij veel van de top UK-operatoren. Als anderen Coral zouden volgen en hun sponsoring van paardenrennen zouden beëindigen, zou de industrie een belangrijk deel van haar inkomsten verliezen, en dit zou de industrie in een verdere neergang kunnen storten. Terwijl een andere weddenschapspartner of een bedrijf dat niet gerelateerd is aan gokken, de leegte die Coral heeft achtergelaten kan opvullen, zal de industrie het als topprioriteit zien om haar bestaande sponsors te behouden en de schade die door Coral’s vertrek is aangericht te mitigeren.