ブラインド・スクワール・ゲームズ創業者兼CEO、ブラッド・ヘンドリックス氏 – インタビューシリーズ

ブラッド・ヘンドリックスは、カリフォルニア州オレンジカウンティに本社を置き、テキサス州オースティンに第二スタジオを開設予定の独立系ビデオゲームスタジオ、Blind Squirrel Gamesの創業者兼CEOです。ブラインド・スクワール・ゲームズは、小規模スタジオの価値観と大規模スタジオの野心を兼ね備えています。 ゲームに最初に惹かれたきっかけは何ですか？ 初めて惹かれたのは70年代後半のコイン投入式ゲームでした。ポケットに25セント硬貨をいっぱい詰めて、友達と地元のゲームセンターで半日を過ごしたものです。それがやがて最初の家庭用ゲーム機、アタリやインテレビジョンなどにつながりました。私の両親は持っていませんでしたが、友達の家に行って何時間も運転ゲームをし、マップの端を探していました。私は昔からいじり屋で問題解決が好きでした。親のテレビを分解して仕組みを見たこともあります。ご想像の通り、それはあまり良い結果にはなりませんでした。そして80年代半ば、科学の授業で最初の基本的なMACの一つを使って初めてのゲームをプログラムしました（アドリブゲームでした）。そこから夢中になりました。愚かにも、数学を真剣に学ぶべきだったのにそうせず、通った大学でコンピュータサイエンスの学位は取得しませんでしたが、90年代後半にまず周辺機器メーカーのプロダクトマネージャーとして、やがて様々な形でプロダクションに携わることで、ゲーム業界への道を見つけました。後のことはご存知の通りです。 2010年にブラインド・スクワール・ゲームズを立ち上げられました。当時、ご自身のゲーム会社を立ち上げようと思ったきっかけは何ですか？ ブラインド・スクワール・ゲームズを立ち上げたのは、既存ゲームの継続的な開発に注力するスタジオがゲーム業界に十分に不足していると感じたからです。当初は小さなプロジェクトから始めましたが、主要なパブリッシャーやデベロッパーとの間でエンジニアリング面での確固たる評判を素早く築きました。そのおかげで、アート、QA、プロダクションもサービスに加えるようになり、今では40以上のプロジェクトを経て、北米を代表する受託開発スタジオの一つになったことを誇りに思っています。今後も、受託開発のゲーム開発会社として頼られる存在であり続けると同時に、オリジナルIPの開発にも拡大を続けていく計画です。また、BSGを設立する際、多様で貴重なチームを、様々な経歴、背景、経験を持つ人々で育てることが私にとって非常に重要でした。そして、この素晴らしくユニークな才能ある人々の集団で、まさにそれを達成できたと信じています。 これまでにリリースされた人気タイトルにはどのようなものがありますか？ 私たちは幸運にも、業界で最もエキサイティングなタイトルのいくつかに携わることができました。『Borderlands 2』、『Bioshock』、『Sunset Overdrive』、『The Sims』、『Prey』、『Evolve』、『Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy』、『Disney Infinity 1.0』、『Disney Infinity 2.0』、『Disney Infinity 3.0』、『WWE 2K18』、『Mafia III』、『Star Wars: Jedi Challenges』、『Civilization VI』など、他にも多数あります。 ブラインド・スクワール・ゲームズは2つのスター・ウォーズタイトルをリリースしていますが、追加のスター・ウォーズやディズニーゲームの計画はありますか？ 現在のところ計画はありませんが、ディズニー、ルーカスアーツ、その他スター・ウォーズゲームを出版するサードパーティーとの継続的な関係を考えると、何でも可能です！このような素晴らしいフランチャイズやIPホルダーと引き続き仕事ができることを願うばかりです。 ブラインド・スクワール・ゲームズは最近、COVID-19の期間中に従業員のエンゲージメントを維持するために一歩踏み込んだ取り組みでVentureBeatに取り上げられました。従業員が連絡を取り合うために行っている素晴らしい方法についてお聞かせください。 もちろんです！これはCOVIDの発生当初から私たちの大きな優先事項でした。従業員が幸せで、つながりを持ち、活躍できることを確保することです。この優先事項を推進するために、幅広い活動と内部コミュニティサービスを展開しており、以下はそのほんの一部です：

• 従業員向けデジタルクラブ – 共通の興味（例：コミックと書籍、ペット、料理、ビデオゲーム、コーディング、ボードゲーム、SFなど）に基づいて従業員がクラブやディスカッショングループを立ち上げるためのデジタルプラットフォーム。
• デジタルミートアップ – 在宅勤務義務化以前、BSGは毎週金曜日の仕事終わりにソーシャルを開催していましたが、全員がリモートであってもそれを継続することにコミットしています。毎週金曜日の終業時に定期的なソーシャルをデジタルで開催し、ランダム抽選を行って従業員に食料品店や選択した店舗へのデジタルギフトカードを贈っています。また、賞品付きの定期的なパブクイズやオンラインパーティーゲームも始めました。
• 従業員向けヒント、アドバイス、コツのデジタルスペース – BSGはオンラインプラットフォームを利用して、仕事以外でもよりつながりを保つ方法について、従業員に継続的なヒントやアドバイスを提供しています。
• 従業員へのサポートと推奨 – BSGは、従業員間のこれらの社会的活動をサポートし、推奨する継続的な方法を開発中です。例えば、最初にサポートしたクラブ活動は家庭料理コンテストでした。このクラブは、在宅勤務者が隔離期間中により多く料理をしなければならない状況に焦点を当て、家庭料理やレシピを共有し合うことを促します。週間最優秀レシピに選ばれた人には、BSGから勝者が選んだレストランまたは店舗への20ドルのデジタルギフトカードが贈られます。
• 大きな違いを生む小さな一歩 – BSGは、管理チームがすべてのバーチャル会議でカメラをオンにしなければならないというルールを徹底しています。全管理者がビデオをオンにして顔を見せられるようにすることは非常に重要で、状況に必要な個人的な要素を加えます。マネージャーがコンピューター用のカメラ設定をしていない場合は、必要な家庭用機器を購入して確実に設定します。

ブラインド・スクワール・ゲームズは、今年最も期待されているタイトルの一つ「Drifters Loot the Galaxy」の開発に忙しく取り組んでいます。このゲームの前提について教えていただけますか？ 初のオリジナルタイトルを遂に公開できることへの興奮を、言葉に尽くせません！ Drifters Loot the Galaxyは、空中戦と地上戦のユニークな融合を提供する、基本無料の5対5ヒーローシューターです。ゲームをデザインする際に念頭に置いた最初の目標は、前例のない移動の自由を提供するヒーローシューターにしたいということでした。このゲームの重要な側面は、すべてのキャラクターが「ドリフトパック」――私たちのバージョンの高出力ジェットパック――とグラップリングフックにアクセスできることです。これにより、すべてのプレイヤーがマップをあらゆる角度から猛スピードで漂流し、スイングして移動することができます。その結果、空中と地上の両方で戦闘が繰り広げられる、爽快なシューター体験が生まれます。 また、初のオリジナルIPとして、独自の宇宙観と世界観を開発することは非常にエキサイティングで、時間をかけてその世界を構築していくことにワクワクしています。基礎となるキャラクターには、私たちの宇宙の「神」であるボブがいます。彼は少し下品で無能な大酒飲みで、銀河間の大酒宴の最中にこのめちゃくちゃな宇宙を創造しました。そしてもちろん、「ドリフターズ」――それぞれが風変わりなバックストーリーと個性を持つエイリアン、アンドロイド、ヒューマノイド――がいます。私たちの想像力が、楽しい物語と素晴らしいゲームプレイの舞台を設定し、「略奪を求める銀河間の襲撃者」という不朽の物語に独自のひねりを加えることを可能にしました。全体として、活気ある個性に満ちた、開発するのが非常に楽しい宇宙であり、常に拡張するゲームとして、どこにでも行ける多様な世界を作り出す機会があります。物語が私たちをどこへ導くのか、楽しみにしています。 このゲームは、現在公開中のオープンベータから、Steam経由でPC向けに北米で無料で利用可能になります。これは長い間準備を進めてきたもので、ゲームをゲーマーの手に渡し、フィードバックを集め始められることを大変嬉しく思っています。 どのようなタイプのゲーマーがこのゲームに惹かれると思いますか？ Drifters Loot the Galaxyは、ヒーローシューターやマルチプレイヤーシューターのファンには親しみやすいものに感じられるでしょう。これらは非常に競争の激しいジャンルですが、私たちはマッチが純粋に楽しく、アクセスしやすいものになるようにも重点を置いています。漂流とグラップリングによる移動感覚が直感的で、戦闘からカスタマイズまで、様々なスキルレベルのシューターファンに楽しんでもらえるように、コントロールスキームに多くの努力を注いできました。 ご自身でゲームをプレイする時間はまだありますか？もしあるなら、どのようなゲームですか？ はい、仕事以外のわずかな時間でゲームをプレイします。最近は息子と『Fortnite』をプレイしています。また、『Death Stranding』を始めたばかりで、とても美しいゲームです。ですが当然ながら、他のどのゲームよりも『Drifters』をプレイしている自分に気づきます。 ブラインド・スクワール・ゲームズは現在カリフォルニア州オレンジカウンティにオフィスを構え、テキサス州オースティンにも新しいオフィスを間もなく開設予定です。テキサス州オースティンの魅力は何ですか？ 近年、オースティンはゲーム開発者とパブリッシャーの聖地となっています。本社を置く有名なパブリッシャーがかなりあるので、南カリフォルニア以外で拡大を続けるのに次に最適な場所を考えたとき、オースティンがそれでした！また、より安価な生活を求めてカリフォルニアからオースティンに移住する人々も多く、私たちはそのトレンドを活用したいと考えました。現在、そこに住む人々を求めているほか、移住を希望する内部従業員のための計画も練っています。 ブラインド・スクワール・ゲームズについて、他に共有したいことはありますか？ ついに自社のオリジナルタイトルをローンチするのは非常に超現実的な気分ですので、最後に、皆さんに私たちの新作ゲーム『Drifters Loot the Galaxy』をチェックするようお願いして締めくくりたいと思います。このゲームは現在、Steam経由でPC向けにオープンベータとして無料で利用可能です。コミュニティの皆さんからのフィードバックをお待ちしており、ゲームの進化を手助けしていただければ幸いです。 www.driftersthegame.com にアクセスして、本日ゲームをダウンロードしてください！ インタビューありがとうございました。読者の皆様は、詳細を知りたい場合はBlind Squirrel Gamesを訪問するか、Drifters the Gameをチェックしてください。