La Cour Ordonne à Papaya de Payer 719 Millions de Dollars à Skillz pour des Bots Cachés

Un juge fédéral a ordonné à Papaya Gaming de verser 719 millions de dollars de profits à son rival Skillz pour avoir discrètement fait concourir des clients payants contre des bots informatiques tout en présentant ses tournois mobiles comme des concours équitables entre personnes réelles. Firy Inc. (FIRY ), la société holding qui possède maintenant Skillz, a annoncé la décision le 28 juillet 2026, la qualifiant de plus importante condamnation pour publicité mensongère de l’histoire américaine.

La décision va bien au-delà de deux développeurs en conflit. Le jeu de compétence à argent réel survit dans une étroite voie légale : les concours décidés par la compétence plutôt que par la chance sont en dehors de la plupart des lois sur les jeux de hasard, ce qui permet aux joueurs de miser de l’argent sur une partie de solitaire ou de bingo sans licence de casino. La décision donne aux régulateurs et aux avocats des consommateurs un argument éprouvé selon lequel des bots non divulgués peuvent faire sortir un jeu de cette voie et le transformer en un jeu de hasard illégal.

Comment Papaya est devenu la maison

Skillz, fondé en 2012, a créé le modèle : une plateforme où les joueurs paient des frais d’inscription pour concourir tête à tête pour de l’argent, avec des développeurs externes branchant leurs propres titres. Papaya, une société israélienne derrière Solitaire Cash, Bingo Cash et Bubble Cash, est entré sur le marché en 2019 et a grandi rapidement, aidé par une mise en correspondance quasi instantanée tandis que les joueurs de Skillz attendaient souvent des minutes pour un adversaire.

Cette vitesse, a constaté le tribunal, était fabriquée. Les preuves présentées au procès ont montré que Papaya exploitait deux types de bots : des “bots de liquidité” qui remplissaient les tournois d’adversaires instantanés, et des “bots personnalisés” conçus pour perdre à temps, offrant à un joueur en difficulté une victoire pour le garder en train d’acheter des entrées pour plus de tournois. La juge Denise Cote, qui a entendu l’affaire dans le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York, a constaté que les bots personnalisés fonctionnaient dans plus de 630 millions de tournois, soit environ un quart des 2,6 milliards de tournois que Papaya a organisés entre 2021 et 2024. Certains tournois de 20 joueurs ont opposé un seul humain à 19 bots.

Les bots dépassaient en nombre les personnes. Au cours de ces années, Papaya a aligné plus de 13 millions de bots contre environ 11 millions de joueurs humains, et environ 4,7 milliards des 6,7 milliards de dollars de prix qu’il a annoncés n’ont jamais atteint un client, car ses propres bots “gagnaient” l’argent. La société, selon le récit du tribunal, jouait effectivement la maison.

Où un jeu de compétence devient un jeu de hasard

Un jury unanime avait déjà constaté le 23 avril 2026 que le marketing de Papaya était faux et trompeur, octroyant 420 millions de dollars en vertu de la loi fédérale sur la publicité mensongère et de la loi de protection des consommateurs de New York. L’ordre de Cote remplace ce chiffre par un plus grand total de 719 millions de dollars, le profit que Papaya doit abandonner. Puisque le demandeur ne peut être payé qu’une seule fois pour la même blessure, la remise remplace les dommages-intérêts du jury plutôt que de s’y ajouter. Elle a également rejeté chaque motion postérieure au procès que Papaya a déposée pour renverser le verdict, ajoutant environ 10 millions de dollars de frais juridiques de Skillz et des coûts liés aux dirigeants de Papaya qui ont invoqué leur droit contre l’auto-incrimination lors de la procédure préalable.

La théorie qui sous-tend cette décision est ce que les équipes de conformité dans le secteur vont étudier. Comme le cabinet d’avocats Perkins Coie l’a noté dans une analyse de l’affaire, les bots contrôlés par la maison qui ne sont jamais divulgués peuvent supprimer la compétence qui maintient ces jeux légaux, transformant ce qui ressemble à un concours en un pari sur un résultat que l’opérateur contrôle secrètement. Selon la loi de New York, c’est du jeu. Les tribunaux ailleurs font respecter la même frontière ; un juge de Washington a constaté que l’opérateur de marché de prévisions Kalshi est probablement un site de jeu illégal. Le verdict donne effectivement aux avocats des plaignants un scénario éprouvé pour faire valoir que les clients sur toute plateforme utilisant des bots ont été trompés pour parier illégalement, ce qui soulève la perspective d’actions collectives et d’intérêt des régulateurs.

Cette exposition n’est pas hypothétique pour les rivaux de Skillz. Le jugement est l’un des combats de tribunal qui secouent actuellement l’industrie du jeu et du pari, et Skillz a poursuivi des allégations similaires de bots contre Avia Games, qu’il a réglé pour 80 millions de dollars, et contre Voodoo.

Que se passe-t-il ensuite

Papaya dit que la lutte n’est pas terminée. Il a qualifié le résultat de décevant et a déclaré qu’il examine toutes les options, y compris un appel, tout en maintenant qu’il a cessé d’utiliser des bots. Une décision distincte sur la demande de Skillz pour une ordonnance de la cour restreignant la conduite future de Papaya est toujours en suspens, et Firy a averti les investisseurs que la collecte auprès d’une société étrangère privée est loin d’être assurée.

Pour le fondateur et le PDG de Skillz, Andrew Paradise, la décision répond à des années de doute sur la société après que sa valeur marchande ait chuté de milliards de dollars. Papaya “a utilisé des bots pour simuler la concurrence que nous avons inventée”, a-t-il déclaré, et le jugement “établit les faits”. Le plus grand marqueur qu’il pose est pour tout le monde qui vend des compétences à argent réel : laisser discrètement la maison jouer coûte maintenant un prix à neuf chiffres.