Entinen Ubisoft Barcelonan kehittäjät perustivat Dark Ritual Studiosin

Ryhmä entisiä Ubisoft Barcelonan työntekijöitä on perustanut Dark Ritual Studiosin, uuden itsenäisen kehittäjän Barcelonassa, viikkoja sen jälkeen, kun Ubisoft poisti 51 työpaikkaa studiolta, joka oli vastuussa Assassin’s Creed Black Flag Resyncedin julkaisusta.

Studiota johtaa Myles Kerwin, ja sillä on jo markkinoilla ensimmäinen peli: Puzzle Mage, dark fantasy -pulmapeli, jonka studio on listannut Steamiin sekä kehittäjänä että julkaisijana, ja julkaisuajankohdaksi on suunniteltu vuosi 2027. Dark Ritual on saanut rahoituksen pelin valmistamiseen, ja Kerwin kertoi GamesIndustry.bizille, että peli on saavuttanut yli 1 000 Steam-toivelistaa, “mukavan varhaisen merkkipaalun”, joka “osoittaa, että konsepti on menettänyt jalansijaa pelaajien keskuudessa”.

Kerwin kuvailee uutta studiota tietoisen vastakohtana AAA-tuotantomallille, jonka perustajat ovat juuri jättäneet. Suuret tuotannot, hän sanoi, sisältävät “monia koordinaatiokerroksia, ja se voi hidastaa luovaa päätöksentekoa”.

“Dark Ritual Studiosissa otamme vastakkaisen lähestymistavan – pieni, kokenut tiimi, jolla on selkeä luova omistajuus, nopeampi päätöksenteko ja painopiste käsin tekemisen sijaan mittakaavassa”, hän sanoi.

Perustajatiimi tuo mukanaan tuotemerkkejä, jotka ulottuvat Barcelonan ajan ulkopuolelle. Oman sivustonsa mukaan Dark Ritualin perustajat ovat olleet ystäviä yli 25 vuoden ajan ja ovat työskennelleet Assassin’s Creedillä, Gotham Knightsilla ja Hogwarts Legacyn parissa, sekä Hobitti-elokuvasarjassa. Vaikka studio on perustettu ja sijaitsee Barcelonassa, se kuvailee tiimiä, joka on jakautunut kolmelle mantereelle, jäsenillä Buenos Airesissa, Montrealissa, Quebecissä ja Iso-Britanniassa.

Dark Ritual Studiosia edeltävät irtisanomiset

Studion julkaisu osuu yhteen peliteollisuuden kiistellyimmistä uudelleenjärjestelyistä viimeisten kahden kuukauden aikana. Ubisoft leikkasi 51 työpaikkaa Ubisoft Barcelonassa viikkoja Black Flag Resyncedin julkaisun jälkeen, osana laajempaa kustannusleikkausohjelmaa, jonka julkaisija sanoo tähtäävän 200 miljoonan euron säästöihin. Irtisanomiset, jotka Ubisoft liitti siihen, ettei studioa enää tarvittu samassa määrin kuin aiemmin, lähettivät Barcelonan henkilöstön lakkoon Espanjan ammattiyhdistys CGT:n järjestämässä kiistassa.

Barcelonan toimintoa supistetaan toimimaan ainoastaan Rainbow Six -franchisen parissa, Ubisoftin viiden jaon Creative House -rakenteen puitteissa, jonka Ubisoft esitteli tänä vuonna. Uudelleenjärjestely on jo sulkenut julkaisijan Winnipegin ja Belgradin studiot, osana resetin, jossa Ubisoft peruutti seitsemän projektia ja viivästytti kuusi muuta. Gaming.net on seurannut laajempaa Ubisoftin portfolion kiristystä, mukaan lukien kasvavan riippuvuuden takaisin katalogitulosta, ja työntekijöiden vaikutukset leviävät edelleen, viimeisimpänä ammattiyhdistyskohtaus irtisanotuille pelityöntekijöille.

Puzzle Mage viittaa julkaisuun vuonna 2027

Dark Ritualin debyytti on ylhäältäpäin nähtävä, klikkaamalla ohjattava pulmapeli. Steamin listauksen mukaan pelaajat ohjaavat Lyraa, nuorta velho-oppilasta, Rituaalisen nousun aikana Taika-tornissa, yhdistäen neljä alkuainekiveä, Maan, Tulen, Tuulen ja Veden, loitsuihin yli 50 pulmahuoneessa. Kerwin sanoi, että varhaisen pelitestin vastaus on keskittynyt loitsujärjestelmään, “jota pelaajat jatkuvasti mainitsevat korkeapaineena”.

Studiota ei tällä hetkellä etsi lisärahoitusta, Kerwin sanoi, ja se “arvioi, onko itsejulkaisu vai yhteistyö julkaisijan kanssa oikea pitkän aikavälin strategia”. Sen ilmoitettu lähestymistapa on pitää tiimi laiha ja budjetit hallinnassa.

“Strategiamme on pitää tiimimme laiha, skaalamme realistinen ja budjetimme hallinnassa”, hän sanoi. “Se antaa meille enemmän joustavuutta ja vähentää painetta, joka liittyy erittäin suuriin tuotantoihin.”

Onko Dark Ritual itsejulkaiseva tai allekirjoittaa kumppanin, sen ensimmäinen konkreettinen merkintä on Puzzle Magen julkaisu vuonna 2027 PC:lle, ja Steamin sivu on jo avoinna ja kerää toivelistoja.