Adam Small, Third Planet Affiliatesin toimitusjohtaja ja perustaja – iGaming-haastattelut

Adam Small, Third Planet Affiliatesin toimitusjohtaja ja perustaja, on kokenut iGaming-alan johtaja yli 20 vuoden kokemuksella, erityisesti affiliate-alueella. Hänen yrittäjänsä uransa alkoi vuonna 2005, kun hän perusti PocketFives.comin, pokeriyhteisön ja ranking-sivuston, josta tuli nopeasti suosittu online-pokerinpelaajien keskuudessa.

Pokerin jälkeen Adam siirtyi nopeasti kasvavaan online-kasino- ja urheiluvedonlyöntiin. Hän perusti NJ Online Gambling -uutissivuston, joka kertoi New Jerseyn online-pelimaailmasta. Tämä johti useiden muiden alan sivustojen perustamiseen, kuten USBets.com, joka myytiin myöhemmin Better Collectivelle vuonna 2019.

Nyt Third Planet Affiliatesin toimitusjohtajana Adam laajentaa edelleen vaikutusvaltaansa pelimedioissa. Yhtiö on lisännyt Props.com:in, johtavan pelaajien veikkauskohteen, portfolioonsa, johon kuuluvat myös iGaming-uutissivusto CasinoReports.com ja lottoresurssi LotteryGeeks.com. Osoittautuneella affiliate-liiketoiminnan rakentamis- ja skaalautumiskyvyllä Adam on edelleen iGaming-alan kehittyvän maiseman eturintamassa.

Mikä innoitti sinua perustamaan PocketFivesin vuonna 2004? Oletko odottanut, miten nopeasti se otettiin vastaan?

Huonekavereideni ja ystävieni kanssa olimme kaikki kiinnostuneita pokerista, ja huomasimme, että kukaan ei ollut raportoinut syvällisesti niistä henkilöistä, jotka olivat taustalla kuuluisien online-pokerinimiä. Olin juuri lopettanut opintoni ja panostin itse tähän projektiin, ja onneksi pääsimme juuri oikeaan aikaan, jotta se voisi ottaa nopeasti jalansijaa.

Mikä oli suurin haaste, jonka kohtasit PocketFivesin kasvattamisessa yhdeksi tunnetuimmista pokeriyhteisöistä?

Vaikein osa oli luottamuksen rakentaminen ja ylläpitäminen. Kun riittävästi ihmisiä tiesi meistä, kasvu oli melkein välttämätöntä jonkin aikaa. Mutta alkuvaiheessa työskentelimme kovasti saadaksemme ystäviä ja liittolaisia, jotka voivat auttaa levittämään sanaa ja siementämään foorumeita ja blogeja, joita yritimme rakentaa.

Mikä johti sinut siirtymään pokerista kasino- ja urheiluvedonlyöntiin? Oliko jokin tietty hetki tai alan muutos, joka vaikutti päätökseesi?

Olin keskittynyt melkein yksinomaan pokeriin noin 10 vuoden ajan, kunnes törmäsimme esteeseen. Liiketoiminta oli laskussa, ja tunsin, että olimme menettäneet paljon maata uusille ja raikkaammille ideoille. Samaan aikaan DFS (laillistetun urheiluvedonlynnin edeltäjä) oli ottanut käyttöön ja New Jerseyn online-kasinot menivät hyvin. Olin urani ja perheeni elämässä vaiheessa, jossa minun piti keskittyä jonkinlaiseen varallisuuden kerryttämiseen, ja pelaamisen säilyttäminen ei enää ollut realistista. Niinpä panostin opiskelemaan niin paljon kuin mahdollista näistä muista pystyistä. Kun tiesin, mitä tapahtui ja olin tehnyt jonkin verran verkostoitumista, siirtyminen yli oli suhteellisen sujuvaa.

Mitkä olivat joitain suurimmista eroja pelaajien käyttäytymisessä ja sitoutumisessa pokerin ja kasino- tai urheiluvedonlynnin välillä?

Pokerissa yhteisön eniten sitoutuneet jäsenet olivat korkean volyymin pelaajat, jotka olivat yleensä keskittyneitä tuloksellisuuteensa, olivat ammattilaisia tai muuten. Kasino- ja urheiluvedonlynnissä sisältö on enemmän keskittynyt viihtymiseen tuotteen parissa.

NJ Online Gambling perustettiin, kun New Jersey oli yksi ensimmäisistä osavaltioista, jotka laillistivat online-pelaamisen. Mikä oli strategiasi tulevaisuuden markkinoille, ja miten asetit sivuston menestykseksi?

Emme päässeet sisään aivan ensimmäisten joukossa, mutta silti ennen kuin urheiluvedonlyönti tuli mukaan ja hieman ennen kuin eurooppalaiset affiliate-kilpailijat tulivat mukaan. Olimme kuulleet, että jotkut affiliate-yritykset menestyivät NJ:n online-kasino-markkinoilla, eikä siellä ollut paljon kilpailua. Kun ymmärsin, että siellä oli todennäköinen voittavien polku, jopa yhden osavaltion NJ:ssä, ja valtava ylöspäin osoittava potentiaali, kun muut osavaltiot laillistivat, se oli helppo valinta. Vietimme paljon aikaa oppimalla parhaista sisällön tyypeistä “rahapageille” sivustolla ja panostimme vahvaan raportointiin. Ja noin vuoden jälkeen sivuston perustamisesta palkkasimme erittäin kokeneen NJ-pohjaisen journalistin johtamaan sisältöämme. Mutta pääasiassa se oli melkein standardi affiliate-sivusto, ja tärkein strateginen elementti siinä oli ymmärtää, että New Jerseyssä oli arvoa ja panostaa osavaltioon.

Mitä tapahtui, kun laillistettu urheiluvedonlyönti laajeni ympäri Yhdysvaltoja, miten sopeutuit USBetsissä muuttuvaan sääntely-ympäristöön?

Ennen urheiluvedonlynnin yleistymistä keskityimme kapeasti NJ:n online-kasinoihin sekä muutamiin sivustoihin, joita pyöritimme potentiaalisissa online-kasino-osavaltioissa – Michiganissa ja Pennsylvaniassa. Emme silloin olleet kansallisen lähestymistavan takana. Kun näytti siltä, että urheiluvedonlynnin laillistaminen oli todennäköistä vuonna 2018, ostimme USBets.com-verkkotunnuksen ja aloimme työstämään laajempaa kansallista sisältöstrategiaa päästäksemme urheiluvedonlynnin eturintamaan. Tähän kuului ostaa SportsHandle.com-sivusto loppuvuonna 2018, josta tuli lopulta meille merkittävin sivusto. Sen sijaan, että keskityimme paikallisiin uutisiin, strategiamme kääntyi pääasiassa julkaisemaan tarinoita, jotka olivat laajempaa kiinnostusta alan ja median piirissä, riippumatta siitä, missä osassa maata (tai jopa muualla Pohjois-Amerikassa) ne tapahtuivat.

Myit USBetsin lopulta Better Collectivelle – mitä tämä hankintaprosessi oli ja kuinka kauan sinä jäit Better Collectiveen?

Myymme, myynti edelsi kolmen erillisen yhtiön yhdistymistä. Vuonna 2018 PocketFives yhdistyi RotoGrinders.comin emoyhtiön kanssa, ja sitten hetkeä ennen Better Collectiven kauppaan US Bets yhdistettiin samaan yhtiöön myyntikaupan toteuttamiseksi. Osittain johtuen siitä, että meillä oli erilaiset omistusrakenteet näille eri yksiköille, ja osittain vain siksi, että tämänkaltaiset hankinnat ovat yleensä aikaa vieviä, oli useita kuukausia välimatkaa myyntikaupan pääkohtien sopimisesta ja itse kaupan toteutumiseen. Kuvaan prosessin pitkäksi ja vaativaksi, etenkin koska myimme julkiselle yhtiölle, joka tarvitsi vahvistaa monia yksityiskohtia useita kertoja jotta pääsisimme maaliin. Mutta kaikki osapuolet olivat mukavia työskennellä, ja pääsimme perille. Meillä oli noin 30 kuukauden ansaintajakso, ja sitten jäin täysipäiväisesti noin vuodeksi ja puoleksi sen jälkeen. Kaiken kaikkiaan olin siellä noin neljä vuotta sen jälkeen, kun olimme solmineet alkuperäisen myyntisopimuksen.

Mikä motivoi sinua perustamaan Third Planet Affiliatesin, ja miten se eroaa aiemmista yrityksistäsi?

Luulen, että siellä on vielä rahaa tehtävissä, ja näin, miten suuret affiliate-yritykset ovat suurelta osin luopuneet vakavasta alan uutisoinnista ja keskittyneet muihin liiketoimintansa osiin. Se on osa sitä, vain nähdäkseni mahdollisuuden tulla takaisin uutis keskittyvällä tuotteella. Toinen suuri asia meillä on, että olemme rakentaneet merkittävän verkoston alan sisällä ja pystymme hyödyntämään sitä mahdollisuuksien löytämiseksi, joita meillä ei aiemmin ollut. Niinpä edellisillä yrityksillämme (sekä RotoGrindersillä että US Betsillä) olimme hyvin omavaraisia operaatioita, selviämme omalla kyvyllämme luoda jotain ei-mistä. Tällä kertaa on paljon ihmisiä, jotka haluavat työskennellä meidän kanssamme eri projekteissa, ja meillä on paljon enemmän mahdollisuuksia, joissa on ylöspäin osoittava potentiaali.

MITEN Props.comin hankinta sopii Third Planet Affiliatesin visioon?

Se ei ollut koskaan mitä olimme aikoneet, mutta se sopii varmasti yleiseen etoomme, joka on olla avoimia mahdollisuuksille ja valmiita tarttumaan asioihin, joissa on meidän mielestämme ylöspäin osoittava potentiaali. Sivusto oli myytävänä, ja myyjä tarvitsi liikkua nopeasti. Kävikin niin, että olimme yksi harvoista potentiaalisista ostajista, joilla oli sekä rahaa ostaa sitä että kykyä tehdä se hyvin lyhyessä ajassa ja vähäisin ehdoin. Se on ollut erittäin hyvä hankinta meille tähän asti, ja se on nyt keskeinen osa siitä, mihin olemme menossa liiketoiminnassamme.

Mikä on CasinoReports.comin ja LotteryGeeks.comin rooli laajemmassa affiliate-strategiassanne?

CasinoReports.com on aina ollut keskiössä suunnitelmassamme rakentaa kestävä ja monipuolinen online-kasino-affiliate-sivusto Yhdysvaltojen markkinoille. Käytännössä se saattaa olla vielä jonkin aikaa, ennen kuin se on taloudellisesti erittäin tuottava. Mutta odotamme, että se tulee olemaan paras sivustomme pitkällä aikavälillä. LotteryGeeks on myös jännittävä projekti meillä, alalla, jota emme tunteneet aiemmin ennen kuin ryhdyimme siihen viime vuonna. Meillä on joitakin kivoja tuoteideoita, jotka tulevat liikkeelle sivuston liikenteen ja tunnettuuden kasvattamiseksi, kun ne ovat valmiit. On vähän epäselvää, miten rahastaa siinä tilassa tällä hetkellä, mutta kun sivustolla on enemmän liikennettä, alkamme täsmentämään, mitä voimme tehdä siellä.

Mikä on pitkän aikavälin visiosi Third Planet Affiliatesille, ja mihin suuntaan näet alan kehittyvän seuraavien viiden vuoden aikana?

Luulen, että todennäköisesti lanseeramme ja/tai hankimme lisää sivustoja, kun löydämme uusia pystyjä, joissa haluamme olla mukana, ja pitkällä aikavälillä se voi sisältää myös ei-pelitoimintaa. Haluamme rakentaa monipuolisen yhtiön ja pyörittää sitä vuosien ajan. Jättäen seuraavat 5 vuotta syrjään, peli-alalla on jo nyt erittäin mielenkiintoinen 2025. Olemme nyt siirtymässä aikaan, jossa useat sääntelemättömät (tai heikosti säännellyt) pystyt haastavat säännellyt perinteiset toimijat. FanDuel ja DraftKings ovat molemmat rakentaneet vahvan esteen suojelemaan itsensä Caesarsilta, bet365:ltä ja BetMGM:ltä. Samaan aikaan PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW ja muut ovat löytäneet itselleen erittäin vakuuttavat asemat. Luulen, että 2025 on vuosi, jolloin jotkut näistä eroista alkavat selvitä, ja ehkä näemme yhden näistä sääntelemättömistä brändeistä hankittavan suurelta säännellyltä toimijalta kuten DraftKingsilta.

Kiitos haastattelusta, odotan innostuneena seuraavani etenemistänne alan sisällä.