Reino Unido aumentará las tarifas de licencia de juego un 25% a pesar de la oposición de los operadores

Los operadores de juego del Reino Unido enfrentan otro aumento en el costo de hacer negocios. El gobierno ha confirmado que aumentará las tarifas de licencia de la Comisión de Juego un 25% a partir del 1 de octubre de 2026, avanzando a pesar de que casi ninguno de los operadores a los que consultó apoyó ningún aumento en absoluto.

El Departamento de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) había presentado tres opciones a la industria: un aumento del 30% en la tarifa principal, un aumento del 20% o un aumento del 20% con un 10% adicional asignado para combatir el mercado ilegal. Rechazó las tres. En su lugar, optó por un aumento plano del 25% que se aplicará a la mayoría de las licencias de operación, licencias personales, licencias suplementarias, permisos de máquina única y solicitudes para variar una licencia o cambiar el control corporativo. El cambio se introducirá a través de legislación secundaria.

Los operadores no querían ningún aumento

El DCMS recibió 47 respuestas, en su mayoría de operadores, proveedores y sus representantes, y el veredicto fue casi unánime. Casi todos se opusieron a cada opción en la mesa y argumentaron que no debería haber ningún aumento. Solo dos respondientes apoyaron la opción del 30%, ninguno apoyó la versión con asignación de fondos, y solo cuatro de los 47 apoyaron un aumento del 20%. Los operadores señalaron el peso acumulado de los aumentos de costos recientes, destacando los cambios en las tasas de impuesto sobre el juego y el impuesto estatutario que el sector paga ahora.

El gobierno reconoció la presión, pero dijo que un aumento era inevitable. La Comisión de Juego tiene déficits presupuestarios anuales de alrededor de 4 millones de libras, y sin más ingresos por tarifas, sus reservas estarían casi agotadas. Mantener las tarifas planas, o incluso limitar el aumento al 20%, obligaría al regulador a recortar o abandonar trabajos que considera importantes. El DCMS también se basó en un argumento de cumplimiento: en 2025/26, alrededor de una cuarta parte de sus evaluaciones sobre prevención del crimen y protección del consumidor encontraron deficiencias significativas o empujaron a los operadores a medidas especiales, lo que dice que muestra que la supervisión no se puede reducir de manera segura.

Aumento sobre los aumentos de impuestos

La decisión sobre las tarifas llega mientras los operadores del Reino Unido aún están absorbiendo los cambios fiscales más pronunciados que el sector ha visto en años. El presupuesto de noviembre de 2025 aumentó el Impuesto sobre el Juego Remoto del 21% al 40% a partir del 1 de abril de 2026, y creó una nueva tasa del 25% para las apuestas remotas a partir del 1 de abril de 2027, en lugar del 15%. Un impuesto estatutario sobre los operadores, recogido por la Comisión para financiar la investigación, prevención y tratamiento del daño causado por el juego, entró en vigor en abril de 2025. Los operadores de casinos en línea llevan la carga más pesada en los tres.

El DCMS admitió que los aumentos de costos recientes habían creado “un entorno más desafiante para los operadores”, pero se negó a implementar el aumento de las tarifas durante varios años, argumentando que las tarifas de licencia siguen siendo una pequeña parte de los ingresos y que la implementación gradual solo agregaría complejidad. Para los operadores más grandes, aquellos con un rendimiento bruto anual de juego superior a 100 millones de libras, las tarifas aumentarán de aproximadamente el 0,1% al 0,15% del rendimiento.

El aumento también está fuertemente sesgado hacia los jugadores más grandes. Más de 1.100 operadores más pequeños, aquellos con un rendimiento anual por debajo de 10 millones de libras, en realidad verán disminuir sus tarifas en términos monetarios. La carga acumulada ha vuelto a despertar las advertencias de la industria de que los márgenes ajustados empujarán a los jugadores hacia el mercado no licenciado, incluso cuando las jurisdicciones rivales cortejan a los operadores con licencias más baratas — Georgia está considerando licencias de juego en línea internacionales para rivalizar con Malta y Curazao, y Finlandia ha atraído a 50 solicitantes en su primera ronda de licencias.

Quién se salva y qué viene a continuación

Dos grupos evitan el aumento del 25%. Las tarifas de las loterías de sociedad se congelarán, lo que el gobierno justificó por el hecho de que los costos más altos comerían en el dinero que estas loterías devuelven a las buenas causas. Y los corredores de apuestas en el hipódromo — los operadores en pista cubiertos por la licencia de apuestas generales limitada — pasarán a un modelo basado en el rendimiento bruto del juego en lugar del número de días que operan. Bajo ese cambio, el DCMS dijo que el 44% de estos operadores en realidad pagarán menos, mientras que un 53% más verán aumentar su tarifa anual en solo 22 libras.

Esta excepción recuerda la decisión del Tesoro de proteger a la industria del caballo de los aumentos de impuestos, dejando la carga más pesada concentrada en los casinos en línea y las apuestas remotas.

Aunque la opción del 25% no lleva una asignación de fondos para el trabajo del mercado ilegal, la Comisión construirá su estrategia de aplicación utilizando 26 millones de libras en financiación adicional prometida por el Tesoro durante tres años. Incluso con las tarifas más altas, el regulador todavía necesitará encontrar al menos 8 millones de libras en ahorros de eficiencia durante los próximos cinco años. El gobierno también señaló que quiere eventualmente otorgarle a la Comisión el poder de establecer sus propias tarifas, pero dijo que la legislación necesaria para hacerlo no está disponible actualmente.

Por ahora, los operadores tienen hasta octubre para prepararse para costos de licencia un cuarto más altos que los de hoy — la última línea en un año de facturas en aumento que la industria ha pasado meses advirtiendo.