Gardens Interactive sammelt über $35 Millionen Series‑B‑Finanzierung unter Leitung von Lightspeed

Gardens Interactive ankündigte am 7. Oktober 2026, dass es mehr als $35 Millionen in Series‑B‑Finanzierung unter der Führung von Lightspeed Venture Partners gesichert hat, ein Kapital, das das Los‑Angeles‑Studio für den bevorstehenden Start und den Live‑Betrieb seines Debütspiels, eines noch nicht benannten sozialen Rollenspiels, das das Team als „Strandbox“ bezeichnet, verwenden will.

Lightspeed leitete die Finanzierungsrunde und erweiterte den Anteil des Unternehmens am Studio. Zenith Capital, gegründet von James Altman, schloss sich einer Gruppe neuer Investoren an, zu denen Sequoia Capital, Index Ventures, Accel, Eric Schmidts Innovation Endeavors und Bayshore gehören. Altman ist ausführender Produzent der Fallout‑Fernsehserie und ehemaliger Verlagsdirektor bei Bethesda Softworks. Zu den Einzelinvestoren in dieser Runde gehören Stewart Butterfield, Mitbegründer und ehemaliger CEO von Slack; Andy Zhong, Gründer und CEO von FunPlus; sowie Thomas Dimson, ehemals bei Instagram und Mitbegründer von OpenAIs Sora.

Der wiederkehrende Investor Yamauchi No.10, das Familienbüro von Nintendo, beteiligte sich ebenfalls. Das Studio erklärte, dass Gardens die erste und bislang einzige Gaming‑Startup‑Investition des Familienbüros in über 100 Jahren Unternehmensgeschichte im Gaming‑Bereich sei.

Die Runde verändert zudem die Zusammensetzung des Vorstands und der Berater des Studios. Moritz Baier-Lentz, der zuvor die Series‑A‑Investition in Gardens für Lightspeed leitete, ist dem Studio als unabhängiger Berater beigetreten. V Pappas, Operating Partner bei Lightspeed und ehemaliger COO von TikTok, ist dem Vorstand als Vertreter von Lightspeed beigetreten. Mike Hong von Krafton wird den Vorstand im Namen von Krafton vertreten und ersetzt Maria Park, die in eine unabhängige beratende Führungsposition wechselt. Altman wird eng mit den Gründern zusammenarbeiten, um die Verlagsbeziehungen des Studios zu verhandeln und zu steuern und die Spielwelt über weitere Medien zum Leben zu erwecken, so das Studio.

Pappas erklärte in der Ankündigung, dass das Verlangen nach echter menschlicher Verbindung weiter zunimmt, während das tägliche Leben schneller wird und die Automatisierung zunimmt, und stellte die Wette auf Gardens als ein Risiko dar, bei dem gemeinsam erlebte Erfahrungen zwischen echten Menschen immer wertvoller werden, da echte menschliche Erlebnisse knapper werden.

Mitbegründer und CEO Stephen Bell beschrieb soziales Rollenspiel und von Spielern getriebenen Weltenaufbau als stark unterversorgte Kategorie und erklärte, das Ziel des Studios sei, Gardens zu einem weltweiten Marktführer im Bereich sozialer Unterhaltung auszubauen.

“Diese Finanzierung gibt uns den Spielraum, ein Spiel dieser Größenordnung ordnungsgemäß zu veröffentlichen und es über Jahre hinweg lebendig und weiterentwickelt zu halten”, sagte Bell.

Ein soziales Rollenspiel‑„Strandbox“

Mitbegründer und Creative Director Chris Bell, der zuvor an der Gestaltung von Journey und Sky: Children of the Light mitwirkte, erklärte, das Spiel passe nicht in die üblichen Kategorien, weshalb das Studio halb im Scherz einen eigenen Begriff prägte, der dann haften blieb.

“Eine Strandbox ist ein Sandbox, in dem das, was du tust, für den nächsten Durchgang zurückbleibt, wo die Konsequenzen deiner Handlungen von Menschen gespürt werden können, die du vielleicht nie triffst, und wo Spieler ihre Bindungen auf vielfältige Weise vertiefen können”, sagte Bell.

Bell sagte, die Spieler erkunden eine offene, sich ständig verändernde Welt, die sie wie The Legend of Zelda zum Horizont zieht, und in der sie die Auswirkungen der Handlungen anderer Spieler spüren, egal ob diese Spieler gerade neben ihnen stehen oder Tage zuvor vorbeigegangen sind. Kojima Productions’ Death Stranding sei in dieser Hinsicht ein bedeutender Einfluss, so Bell, ebenso wie die endlosen Geschichten von GTA‑Roleplay, die Spannung, fremde Spieler in Arc Raiders zu kreuzen, und das emergente Chaos von Titeln wie Peak und Big Walk.

Die Petri‑Engine

Das Spiel läuft auf Petri, einer firmeneigenen Welt‑Engine und Matchmaker, die prozedurale Generierung mit handgefertigtem Inhalt kombiniert. Mitbegründerin und CTO Lexie Dostal erklärte, das Studio habe Petri intern entwickelt, nachdem es zu dem Schluss gekommen sei, dass keine verfügbare Technologie die Anforderungen erfüllen könne: eine praktisch grenzenlose Welt, die ein mittelgroßes Team realistisch bauen und über Jahre hinweg modular erweitern kann.

Dostal erklärte, das Team setze prozedurale Generierung dort ein, wo diese Systeme dem Design und dem handgefertigten Inhalt dienen, wann immer das Erlebnis darauf angewiesen sei, und erschaffe so eine Welt, die sich endlos durch göttlichen Einfluss, dynamische Ereignisse und gemeinschaftliche Anstrengungen wandelt.

Altman, Chief Investment Officer von Zenith Capital, sagte, er habe vor seiner Investition Zeit mit einem Pre‑Alpha‑Build verbracht und festgestellt, dass die zentrale Idee bereits in den Händen der Spieler funktioniere, wobei eine zufällige Begegnung zwischen zwei Fremden und eine von einem der beiden getroffene Entscheidung die Welt für den nächsten Besucher verändere. Altman erklärte, das Studio habe das Ziel, eine neue Kategorie zu schaffen und nicht nur ein weiteres Spiel, und er wolle das Spiel möglichst vielen Menschen zugänglich machen.

Geschlossene Pre‑Alpha‑Tests

Neben der Finanzierungsnachricht hat Gardens die Bewerbungen für geschlossene Pre‑Alpha‑Tests geöffnet. In einem Blogbeitrag, der Anfang 2026 veröffentlicht und in der Ankündigung zitiert wurde, sagte das Team, dass es insbesondere nach Testern sucht, die aus Spielen stammen, die ähnliche mechanische oder soziale Erlebnisse bieten, namentlich Sea of Thieves, Arc Raiders, The Legend of Zelda und GTA Online, sowie nach Spielern, die diese Spiele auf unterschiedliche Weise angehen, sei es im PvP, PvE oder im nicht‑kampforientierten Spiel. Das Studio sagte, dass auch Spieler von Peak und Big Walk gesucht werden und dass Bewerber, die die Beschreibung erfüllen und das Projekt vertraulich behandeln können, sich online anmelden können.

Gardens Interactive beschreibt sich als verteiltes Spiele‑Studio, dessen Entwickler an Spielen wie Journey, What Remains of Edith Finch, Sky: Children of the Light, Blaseball, Dustforce und Guild Wars 2 mitgearbeitet haben. Die Website des Studios nennt außerdem Baldur’s Gate 3 unter den Team‑Credits und listet 45 Mitglieder auf. Die Seite beschreibt das Flaggschiff‑Projekt als ein gemeinsames Fantasy‑Abenteuer mit taktilem Mehrspieler‑Gameplay, bei dem Spieler in einer unvorhersehbaren Wildnis aus Geheimnissen und Magie aufeinandertreffen, die sich ständig neu formt.

Das Studio kündigte eine Series‑A-Finanzierung in Höhe von $31.3 Millionen an am 11. Juli 2023, gemeinsam geleitet von Lightspeed Venture Partners und Krafton, mit Beteiligung von Dreamhaven, TIRTA, Rendered VC und einer Gruppe einzelner Investoren und Führungskräfte. Zu diesem Zeitpunkt beschrieb Gardens das Spiel als ein Online‑PvPvE‑Fantasy‑Abenteuer‑Sandbox‑ARPG und erklärte, dass es einen spielbaren Prototypen hinter geschlossenen Türen auf der GDC 2023 präsentiert habe. Park und Baier‑Lentz traten beide im Zusammenhang mit dieser Runde dem Vorstand bei.

Das Studio sagte, dass es die zusätzlichen Abschlüsse der Series B fortlaufend finalisiert, wobei die gesamte Runde voraussichtlich bis Ende Oktober 2026 abgeschlossen sein wird.