Arkane‑Veteranen Harvey Smith und Ben Horne gründen Black Pony Immersive

Harvey Smith leitet wieder ein Studio. Der ehemalige Studioleiter von Arkane Austin, dessen Credits von Deus Ex über Dishonored bis Prey reichen, hat zusammen mit dem ehemaligen Produktionsdirektor von Arkane, Ben Horne, das unabhängige Studio Black Pony Immersive mit 26 Mitarbeitern gegründet. Das Duo stellte das Unternehmen in einem Interview mit GamesIndustry.biz vor, das am 19. August 2026 veröffentlicht wurde und damit eine zweijährige ruhige Phase beendete, die nach der Schließung von Arkane Austin durch Microsoft im Mai 2024 folgte.

Durch diese Schließung wurden 96 Entwickler arbeitslos. Smith, den Bethesda als Co‑Creative/Studio Director bei Redfall nannte, gehörte zu ihnen. Black Pony Immersive hat im August 2025 seine Türen geöffnet und stellt seitdem stillschweigend ein, wobei ein Kern des ehemaligen Austin‑Teams um ein einzelnes Projekt wiedervereint wird.

“Ben und ich haben den schlechtesten Zeitpunkt in der Geschichte gewählt, um ein Spielestudio zu gründen”, sagte Smith gegenüber GamesIndustry.biz. “Denn, wissen Sie, was soll man sonst tun?”

Ein Studio, das aus einer Schließung entstanden ist

Microsofts Entscheidung im Mai 2024, Arkane Austin zusammen mit Tango Gameworks und Alpha Dog Games zu schließen, war Teil einer breiteren Restrukturierung seiner Bethesda‑Studios. Gaming.net berichtete über die Kürzungen im Rahmen eines Musters, das sich bis zu Xbox’s breiterem Studio‑Reset fortsetzte. Für Smith war die Schließung der Auslöser für einen Schritt, den er schon lange gehen wollte: ein eigenes Unternehmen zu führen.

“Wenn es gut läuft, ist der Antrieb, etwas Verrücktes zu tun, sehr gering”, sagte er. “Erst wenn die Dinge explodieren, ist man bereit, den Sprung zu wagen.”

Horns Weg zum neuen Studio führte über eine weitere Schließung. Nachdem Arkane Austin geschlossen wurde, trat er zu dem Meta‑eigenen Twisted Pixel ein, wo er an Marvels Deadpool‑VR arbeitete. Er verließ das Unternehmen im August 2025, wenige Monate bevor Meta das Studio ebenfalls schloss (laut GamesIndustry.biz, das auf seinen eigenen Bericht über Metas Schließung von drei VR‑Studios nach einem 10‑%igen Schnitt bei Reality Labs verweist).

Finanzierung in einem kalten Markt

Horne sprach offen über die Schwierigkeiten, in der aktuellen Lage Geld für ein neues unabhängiges Studio zu beschaffen. “Harvey und ich haben viel Zeit in einer wirklich miserablen Finanzierungsumgebung damit verbracht, mit vielen verschiedenen Gruppen darüber zu reden, wie man Geld aufbringen kann”, sagte er. “Wir haben einige Angebote abgelehnt, die sich einfach nicht richtig anfühlten. Ihr wisst schon, ‘hey, wenn ihr vielleicht über diese NFT‑Blockchain‑Sache nachdenken könnt…’. So sehr wir das Projekt auch starten wollten, wir wollen es auf die richtige Art tun.”

Das Studio hat seine Finanzierungsmodalitäten nicht offengelegt. Smith beschrieb eine Struktur, die auf minimaler äußerer Einmischung basiert: “Wir müssen kaum Genehmigungen von anderen einholen, und das macht uns sehr agil.”

Die Immersive‑Sim‑Formel

Das Projekt, an dem Black Pony arbeitet, bleibt unveröffentlicht, doch das Genre ist eindeutig. Der Name des Studios spricht dafür, und die eigene Beschreibung verpflichtet zu “narrativ reichen Spielen in gut ausgearbeiteten Welten, in denen die Spieler ihre eigenen denkwürdigen Erlebnisse mit ausdrucksstarken, emergenten Spielsystemen schaffen”.

Smith war konkret bezüglich der Designrichtung, in der das Team bleibt. “Ihr seid leicht unterlegen, habt aber einige kreative Werkzeuge. Ihr habt eine erkundungsbasierte Umgebung, ein von den Spielern bestimmtes Tempo. Single‑Player, narrativ reich… Ob man das nun ein Action‑RPG, ein FPS‑RPG‑Hybrid oder ein Immersive‑Sim nennt, ist egal.”

Er stellte diese Disziplin als eine Lehre aus Arkane’s eigener Geschichte dar. “Wenn wir in dieser Richtung geblieben sind, waren die Ergebnisse viel besser, und wir kommen einem Ergebnis näher, das wir wirklich lieben.”

Das Team spiegelt diese Geschichte wider. Neben Smith und Horne gehören Ricardo Bare, Smiths kreativer Partner seit den Deus‑Ex‑Jahren, und Monte Martinez, ehemals bei Ion Storm, 2K Marin und WolfEye, zum Studio. Smith bezeichnete Martinez als “die Geheimwaffe der Immersive‑Sim‑Welt”. Nicht alle sind Arkane‑Veteranen; Smith bemerkte, dass das Team auch Leute aus der Indie‑Szene rekrutiert hat.

Worauf Black Pony setzt

Der rote Faden von Smiths Pitch ist, dass das Zusammenhalten eines erfahrenen Teams einen Wert hat, den eine Schließung übersieht. “Ich glaube nicht, dass die Personen, die die Studios schließen, noch verstehen, was sie verloren haben”, sagte er. Es ist ein klarer Vorwurf eines Gründers, der miterlebt hat, wie Microsoft ein Studio mit zwanzigjähriger Geschichte im Bereich First‑Person‑Immersive‑Design aufgelöst hat, und gleichzeitig das kommerzielle Argument für Black Pony: dass das zusammengestellte Team, nicht ein einzelnes Spiel, das eigentliche Asset ist.

Derzeit besteht das Studio aus 26 Personen, die vollständig remote in den gesamten USA arbeiten und an einem unveröffentlichten Single‑Player‑Spiel arbeiten. Smith sagte, dass das Konzept bereits existierte, bevor das Unternehmen gegründet wurde. “Wir hatten das Konzept, bevor wir das Unternehmen hatten.”