Et årti efter, at William Hill forsøgte at købe 888, køber Bally’s dem begge

Kun en uge efter, at Fertitta indgik en aftale på 17,6 milliarder dollars for at købe Caesars, har Bally’s Intralot sikret en aftale på 243 millioner pund for Evoke. Evoke, der ejer mærker som William Hill, 888 og Mr. Green, overvejede enten at sælge eller opdele William Hill sidste år i december, en beslutning, der blev taget på grund af stigningen i skatter for britiske spiloperatører. Nu er dette en betydningsfuld udvikling, da det offentlige plan var at sælge dele af virksomheden. Og måske det vigtigste aktiv, der var til salg, var William Hill.

Evoke købte William Hill tilbage i 2022 fra Caesars for omkring 1,95 milliarder pund, men denne pakke var tungt belastet med gæld og refinansieringspakker. Det gjorde Evoke, der dengang hed 888, til en stor operatør på få sekunder, men belastede også virksomheden med gæld. Kun fire år senere er Bally’s Intralot nu klar til at overtage Evoke, og håbet er, at de med deres større ressourcer og indflydelse kan give liv til William Hill og de andre virksomheder.

Bally’s Intralot overtager Evoke

Bestyrelsen for Bally’s Intralot har indgået en aftale med Evoke plc om en aktiebaseret overtagelse, der er værd omkring 243 millioner pund. Dette er ikke et direkte formelt tilbud for at købe virksomheden af aktionærerne – som Fertitta gjorde forleden med Caesars for 17,6 milliarder dollars. Det er i virkeligheden en samarbejdsaftale mellem de to, hvor Evoke-aktionærerne vil modtage:

• 0,537 Bally’s Intralot-aktier for hver 1 Evoke-aktie

I overtagelsesbetingelserne var Evoke-aktierne vurderet til 52 pence stykket (~69 cent), i forhold til Bally’s Intralot-aktierne, der var vurderet til 1,12 EUR (~1,29 dollar). Den officielle overtagelsesaftale angav også, at:

• Overtagelsen repræsenterer en prispremium på 138% i forhold til Evoke’s aktiepris på 21,9 pence den 9. december
• En prispremium på 77% i forhold til Evoke’s volumenvægtede gennemsnitsaktiepris på 29,4 pence over en tre måneders periode, der sluttede den 17. april

Evoke-aktionærerne vil modtage Bally’s Intralot-aktierne, og dermed beholde en forbindelse til Evoke, men der er også en begrænset kontant alternativ tilbud for enhver aktionær, der ønsker at sælge. Det samlede maksimale kontant betalingsbeløb, der er til rådighed for Evoke-aktionærerne, vil være på 117.104.979 pund.

På grund af timingen vil det naturligvis føre til sammenligninger med Caesars. Men det vigtigste at vide er, at dette ikke er et direkte køb. Bally’s udvider og bytter aktier, hvilket vurderer aftalen til omkring 243 millioner pund. Fertitta, det selskab, der har budt på Caesars, søger en komplet overtagelse, herunder overtage Caesars’ gældspakke, der er estimeret til omkring 11,9 milliarder dollar.

Hvordan Evoke kom hertil

Evoke går tilbage til 1997, da det startede som Virtual Holding Ltd, grundlagt af to sæt israelske brødre. Det var blandt de første internetkasinoer i verden. Selskabet blev etableret i Antigua og flyttede til Gibraltar i 2003, og det blev noteret på London Stock Exchange i 2005. Selskabet hed dengang 888 Holdings, og før du spørger, hvorfor de brugte netop nummeret “888”, er dette et lykke tal i kinesisk kultur, der er associeret med held og rigdom. 888 købte bingo-forretninger og integrerede i den britiske spilscene, og i 2013 blev det også det første udelukkende online kasino, der blev licenseret i USA.

888 ejede et kasino, online sportsbook (lanceret i 2008) og online pokersale (2012), selvom det altid var en mellemstor spiloperatør. 888 havde faktisk haft samtaler med William Hill om at købe William Hill tilbage i 2015, men dette tilbud blev afvist, fordi en stor 888-aktionær følte, at tilbuddet på omkring 750 millioner pund undervurderede 888. Spring frem til 7 år senere, og den samme aftale blev lavet, men denne gang var det 888, der skulle købe William Hill.

Men denne aftale, der var vurderet til omkring 1,95 milliarder pund og inkluderer hele William Hills detailforretningsnetværk i Storbritannien, satte også 888 i alvorlig gæld. I 2024 omdøbte selskabet sig til Evoke, og kun et år senere blev de britiske iGaming-skattestigninger indført. Og sådan kom Evoke i situationen, hvor de enten skulle sælge eller opdele William Hill – det største finansielle ansvar i deres portefølje. De havde forsøgt at reducere omkostningerne og endda lukket en betydelig del af William Hills detailforretninger, men salget var uundgåeligt.

Evoke’s mærker

Bally’s Intralot får en god værdi, og de har erfaring og indflydelse til at vende udviklingen for William Hill. Under Evoke’s ledelse lykkedes det ikke virksomheden at få en betydelig markedsandel på den britiske detail- og online marked. Som en mindre operatør forsøgte de at fusionere 888’s teknologi med William Hill-mærket, men omkostningerne var højere, end forventet, og overgangen var ikke så glat, som selskabet havde planlagt. Omsætningen sank herefter, og marginerne blev strammet. Bally’s Intralot har dog erfaring med at drive større operationer.

Denne fusion giver dem en chance for at omstrukturere systemet, som Evoke/888 startede, og en del af det er at realisere potentialet i det fulde udvalg af Evoke-mærker.

• William Hill
• 888casino
• 888sport
• 888poker
• Mr. Green

Bally’s Intralot angav, at deres primære årsager til overtagelsen var:

• At skabe en global spil- og lotterichampion med skaleret, pan-europæisk B2C
• At bruge William Hills solide rygte og udvide Intralots britiske tilbud
• At kombinere Evoke’s ikoniske mærker med Intralots data-teknologi
• At skabe en synergipotentiale til at drive værdiskabelse og betydelig gevinst
• At forbedre det finansielle profil gennem øget skala og diversificering af produkter

Bally’s Intralot offentliggjorde deres egne mødeprotokoller og diskussioner om den foreslåede overtagelse af Evoke på deres investorrelationsforum.

Hvem er Bally’s Intralot

Bally’s Intralot er et græsk selskab, der er noteret på Athens Stock Exchange, og beskæftiger sig med spilsoftware, betalingsprocessorer, sportsbetningsmanagement og statslicenseret spilorganisationer verden over. Oprindeligt Intracom Group, ejet af den græske milliardær Sokratis Kokkalis. Den 1. juli 2025 indgik selskabet en aftale med Bally’s Corporation, det amerikanske landbaserede kasinoselskab og online iGaming-operatør. Nu ejer Kokkalis en 11% aktiepost i selskabet, og Bally’s Corporation er hovedaktionæren med omkring 58% af Intralot.

Intralot er et meget internationalt selskab med operationer i store markeder som USA, Canada, Brasilien, Tyskland, Holland, Filippinerne, Australien, Marokko og deres hjemland Grækenland, blandt mange andre. Deres nøglemærker inkluderer:

• Bally Bet Sports & Casino
• Virgin Games
• Monopoly Casino UK
• Rinabow Riches Casino
• Botemania Spain

De har også B2C-kasino løsninger, herunder Infinity Aggregator, der har over 3.000 spilleautomater fra førende udbydere, avanceret automatiseringsteknologi og 2 in-house spilstudier til at bygge nye spilleautomater. Bally’s Intralot har også softwareløsninger til sportsbetning, bingo og gratis mobile spil. Den aktiebaserede overtagelse af Evoke vil give dem adgang til 888 og William Hill, som de kan styrke med deres in-house teknologi og bygge momentum i den heftige britiske iGaming-marked.

Den hårde britiske iGaming-marked

For det er virkelig målet for Evoke, at få en ny chance til at tackle, hvad der i praksis er en ny æra i britisk iGaming og sportsbetning. De britiske iGaming- og sportsbetningsskattestigninger har allerede sat operatører over hele landet under pres. William Hill alene har lukket omkring 10-15% af sine højgade-spilbutikker, og mange andre operatører har enten flyttet deres operationer eller fundet alternative metoder til at reducere omkostningerne.

Som om det ikke var nok, er den voksende spillersikkerhedslovgivning også ved at forme de værktøjer, som operatører kan bruge til at engagere sig med deres publikum. At reducere markedsføringen og sponsoraterne er en ting, men så er der begrænsninger på bonusser, stadig strengere spillereffektivitet og finansielle vurderinger, og overholdelse af lovgivningen bliver mere besværligt.

Evoke tog en chance med William Hill tilbage i 2022, i en næsten 2 milliarder pund stor aftale, der gav dem et enormt detail- og online marked på få sekunder. 4 år senere har chancen ikke betalt sig, men William Hill (og Evoke, for den sags skyld) har en ny chance her. Hvis Bally’s Intralot kan omstrukturere virksomheden og finde en måde at få den tilbage på benene, kan deres ambitioner måske blive realiseret. De har måske lige fundet en måde at bringe William Hill tilbage på banen og give det de værktøjer, der er nødvendige for, at det engang store bookmaker kan blive en kraft i den nye æra af britisk sportsbetning og kasinospil.