Anton Backman, Play Ventures Genel Ortağı – iGaming Röportajları

Anton Backman, Play Ventures Genel Ortağı – oyun, tüketici teknolojisi ve ortaya çıkan dijital platformlara odaklanan deneyimli bir risk sermayesi yatırımcısıdır. Helsinki’de ikamet eden Backman, 2019’da Play Ventures’e katıldı ve Yatırım Analisti ve Girişim Ortağı pozisyonlarından Principal’a yükseldikten sonra 2023’te Genel Ortak oldu; bu rolde oyun stüdyoları, platformlar ve teknoloji üzerine yatırımları yönetiyor. Kariyerinin erken döneminde Backman, Supercell ve Skype gibi şirketlerin kurucularının desteklediği öğrenci odaklı bir risk sermayesi firması olan Wave Ventures’i kurdu ve CEO ile yönetim kurulu üyesi olarak görev yaptı. Ayrıca Slush aracılığıyla startup ekosistemine erken erişim sağladı; burada yatırımcı operasyonlarını yönetti ve 1.000’den fazla şirketi değerlendirdi, aynı zamanda şirket hukukunda deneyim edindi. Play Ventures’teki yatırım sorumluluklarının yanı sıra Backman, Midnite, Treasure Play ve Stellarplay Games gibi şirketlerin yönetim kurullarında ve Eloelo’da gözlemci yönetim kurulu üyesi olarak görev yapıyor; bu da ona oyun, eğlence ve tüketici teknolojisi alanındaki şirketlerle doğrudan ilişki kurma fırsatı veriyor.

Play Ventures 2018 yılında eski oyun girişimcileri Henric Suuronen ve Harri Manninen tarafından kurulan küresel bir erken aşama risk sermayesi firmasıdır. Firma, oyun stüdyoları, oyun ilhamlı tüketici uygulamaları ve bu işletmeleri destekleyen teknoloji, yapay zeka, altyapı, ödeme çözümleri ve hizmetlere pre‑seed’den Series A’ya kadar yatırım yapar. Yatırım stratejisi, geleneksel oyun dışına genişleyerek “oynanabilir uygulamalar” – yani etkileşim döngüleri, sanal ekonomiler, kişiselleştirme ve veri odaklı gelir modelleri gibi oyun prensiplerini uygulayan tüketici ürünlerini – içermektedir. Play Ventures küresel olarak yatırım yapmaktadır ve şu anda 2018‑2023 yılları arasındaki beş fonu yönetmekte; portföyünde Avrupa, Kuzey Amerika, Asya, Avustralya ve diğer gelişmekte olan pazarlardaki şirketler yer almaktadır.

2019’da, başarılı ücretsiz mobil oyunların etkileşim, tutma ve gelir mekaniklerini zaten yazıyordunuz. Bu aynı prensiplerin sonunda çevrimiçi casino ve spor bahislerini yeniden şekillendireceğine sizi ilk ne ikna etti?

Play Ventures’te bu süreç, 2020 ya da 2021 civarında daha aktif hale geldi; mobil ücretsiz oyun ağımızdaki kurucular, esas olarak Solitaire, Bingo ve Eşleştir 3 gibi mobil beceri oyunları şeklinde gerçek para fırsatlarına bakmaya başladı; bu kategorileri ücretsiz oyun tarafında iyi tanıyorduk. Bu durum, gerçek para oyunlarında neler olduğunu daha geniş bir perspektiften incelememizi sağladı.

Ve ardından demografik unsur göz ardı edilemez hale geldi. Yeni nesil kumar izleyicileri, mobil ve sosyal oyunlar oynayarak büyüdü; bu deneyimler asla tek oyunculu izole bir şey olmadı, diğer insanlarla birlikte yapılan bir şeydi. Bu oyuncuların gerçek para oyunlarına oldukça farklı beklentiler getireceğini ve bunu anlayan şirketlerin daha büyük bir avantaj elde edeceğini düşündük.

Birçok bahis ürününün hâlâ modern mobil oyunlarla karşılaştırıldığında işlemsel hissettirdiğini savundunuz. Ücretsiz oyunlardan (örneğin ilerleme, sosyal özellikler veya canlı operasyonlar) hangi mekaniklerin gerçek para oyunlarında en büyük potansiyele sahip olduğunu düşünüyorsunuz?

Sosyal katman muhtemelen en az gelişmiş olanıdır. Bir slot oynadığınızda, herkes kendi makarasını çalıştıran tamamen izole bir deneyim olur; ortak bir deneyim yoktur. İlginç olan, F2P sosyal casinolarının bunu çok uzun zaman önce çözdüğüdür. Oradaki para kazanmayı yönlendiren şey, sanal bir odada diğer oyuncularla birlikte olmanız, sohbet etmeniz ve diğerlerinin ne kazandığını görmenizdir. Aynı temel oyun, aynı IP, sadece gerçek para sonuçları yoktur. Aynı DNA’ya sahip iki sektör, neredeyse hiç konuşmuyor.

Sosyal unsurun ötesinde, uzun vadede daha büyük bir kilidi, benim “metagame katmanı” dediğim şeyin açmasıdır; bu katman ilerleme mekanikleri, başarı sistemleri ve bir sonraki bahsi koymaktan daha fazlası için platforma geri dönme nedenlerini içerir. Sezon sonuçlarına bağlı lonca sistemleri veya toplu hedefler gibi. Bu tür özellikler, çekirdek olarak zaten takım vs takım olan ürünler için çok doğal. Sektörün çoğu henüz bu noktaya gelmemiştir, ancak farklılaşmanın bir sonraki aşamasının burada gerçekleşeceğini düşünüyoruz.

Aviator gibi çöküş oyunlarını bu yakınsamanın erken bir örneği olarak gösterdiniz. Başarıları, oyuncuların eğlence ve paylaşılan deneyimlere, geleneksel faktörler (örneğin oyuncuya dönüş oranı – RTP) karşı ne kadar değer verdiği konusunda bize ne anlatıyor?

Aviator iki şeyi kanıtladı. Birincisi, sosyal ve çok oyunculu olmanın, diğer oyuncuları gördüğünüzde (örneğin ne kadar kazandıklarını) gerçekten güçlü bir değer önerisi olduğudur. Bu, genellikle tek oyunculu bir etkinlik olan bir deneyimi çok oyunculu bir hâle getirir. İkincisi, algılanan beceri gücüne büyük ölçüde dayanır. Ne zaman nakit çıkışı yapacağınızı seçersiniz. Teknik olarak, erken çıkmadıysanız kendinizi suçlayamazsınız ve bu, kaderinizi kontrol etme hissi, gelecekteki formatlarda daha fazla göreceğimiz çok güçlü bir motivatördür.

RTP’ye özel olarak, çöküş oyunları genellikle slotlardan daha düşük ev avantajına sahiptir, bu yüzden beklenen bir takas değildir. Ancak DFS 2.0 gibi bir şey ya da Courtyard ve Arena Club gibi ticaret kartı platformlarına baktığınızda, bu platformlar slot oyunlarından daha düşük RTP’lerle çalışır ve hâlâ çok bağlı kitleleri çeker. Bu, yeni ortaya çıkan demografinin önemli bir bölümü için eğlence değerinin matematiksel avantajdan daha çok önemli olduğunu açıkça gösterir.

Play Ventures, bu yakınsamanın belirgin bir endüstri trendi haline gelmesinden önce Midnite’yi destekledi. Kurucularda ya da üründe erken dönemde ne gördünüz ki, daha büyük spor bahis ve casino operatörlerine meydan okuyabileceklerine ikna oldunuz?

Biz çok erken yatırım yapıyoruz ve tamamen kurucu odaklıyız; bu yüzden inancımızın büyük bir kısmı kurucuların kendileriyle ilgiliydi. Bunlar, Birleşik Krallık pazarına yönelik çalışan iki ABD’liydi; dışarıdan bir bakış açısıyla bir meydan okuyan markanın nasıl inşa edilebileceğini kasıtlı olarak ele alıyorlardı. Bu bakış açısı bizim için çekiciydi.

Ancak en çok uyumu, mobil oyunlardan hangi mekaniklerin gerçek para oyunlarına getirilebileceği konusundaki düşüncelerimizde bulduk. Bu konuyu konuşmaya başladığımızda düşüncelerimiz hızlıca birleşti. Mobil oyun perspektifinden bakıldığında bazı erken etkileşim metrikleri umut vericiydi, ancak birçok değerlendirmemiz ortak zihinsel modele dayanıyordu. O zamandan beri muazzam bir başarı elde ettiler; Birleşik Krallık’ta uygulama mağazasında üst sıralara yükseldiler.

Büyük kumar operatörleri köklü markalara, devasa müşteri tabanlarına ve büyük pazarlama bütçelerine sahiptir; yeni şirketler ise genellikle daha modern teknoloji üzerine inşa edebilir. Sizce meydan okuyanların, mevcut operatörleri geride bırakma konusunda en güçlü fırsatı nerede?

Tek bir sihirli çözüm yok. Midnite gibi bir şirketle gördüğümüz şey, her gün %1 daha iyi yapılan tüm küçük şeylerin birikmesi ve bunun sonucunda büyümesi. 20 yıllık eski teknoloji platformlarıyla rekabet eden firmalar, çevik değildir. Bu yapısal fark, ürün iterasyon hızı zamanla farklılaştıkça çok anlamlı hale gelir.

Pazarlama konusunda, mevcut operatörler büyük ölçüde bağlı ortaklık trafiğine dayanıyor. Bir meydan okuyan, sosyal medya, mobil reklam ağları, yapay zekâ destekli yaratıcı testler ve neyin işe yaradığını veri odaklı bir şekilde analiz etme gibi mobil oyun oyun kitabını getirebilir. Bu, Midnite’nin büyümesinin anlamlı bir parçası oldu ve köklü operatörlerin geride kaldığı bir alandır.

AI, bu yeni iGaming neslinde ne kadar önemli olacak? En büyük rekabet avantajını nerede yaratacağını düşünüyorsunuz — kişiselleştirme, canlı operasyonlar, pazarlama, risk yönetimi ya da temel ürün mü?

Pratikte gördüklerimiz açısından, yapay zekâ destekli yaratıcı testler ve veri odaklı pazarlama optimizasyonu net bir erken kullanım örneğidir. AI kullanarak yaratıcıları hızlıca iterasyon yapabilmek, modern bir operatöre köklü rakiplerine göre yapısal bir hız avantajı sağlar.

Beklediğim ikinci kısa vadeli değişim, AI’nın oyun geliştirme üzerindeki etkisidir. RMG’deki üretim döngüleri zaten kısalıyor ve araçlar, mevcut bir başlığı yeniden kaplamayı neredeyse önemsiz hale getiriyor; canlı operasyon içerik üretimi de çok yakında takip ediyor. Ancak burada sınırlayıcı, yeni oyunlar için düzenleyici onay sürecidir; bu süreç, bir stüdyonun her hafta yeni bir başlık yayınlayabileceği bir dünyaya göre tasarlanmamıştır. Kazananlar, yeni ve kişiselleştirilmiş içeriği düzenleyici çerçeveler içinde hızlıca yayınlamayı başaran geliştiriciler ve operatörler olacak; bu çerçevelerin kendilerini yakalamasını beklemek yerine. Ayrıca operatörlerin, çöküş ve plinko varyantlarının ötesinde, çok daha orijinal içerikleri içerde üretmeye başlayacağını da bekliyorum.

Spor bahisleri ve casinolar ücretsiz oyun şirketleri gibi düşünmeye başlarsa, başarıyı da farklı ölçmeli mi? Hangi oyun metrikleri gerçek para ürünlerine iyi aktarılabilir, hangileri aktarılmaz?

Bu biraz sert gelebilir, ancak ücretsiz oyunlardan alınacak en büyük ders, Müşteri Edinme Maliyetleri (CAC) üzerinde takıntılı olmaktan vazgeçmek ve ROAS odaklı bir zihniyete geçmektir; yani zaman içinde Müşteri Yaşam Boyu Değeri (LTV) artırmaya eşit derecede odaklanmak. Bu, edinim aşamasında size bir avantaj sağlar; çünkü daha yüksek LTV, aynı kullanıcı için rakiplerinizin ödeyebileceğinden daha fazla ödeme yapmanıza olanak tanır. Zamanla, kullanıcıları çok daha keskin segmentlere ayırmayı ve bu metrikleri her kohort içinde daha ayrıntılı bir seviyede incelemeyi beklerim; amaç her kullanıcı için en iyi teklifi ya da promosyonu sunmaktır. RMG sektörü bunu zaten yapıyor, ancak mobil oyun hâlâ bir adım önde.

Mobil F2P için önemli olan ancak RMG için geçerli olmayan metrikleri, örneğin nadir reklam geliri ya da reklam etkileşim metriği gibi, belirlemek zor. Ancak dikkatin giderek azaldığı bir dünyada, güçlü bir ROAS’un altın değerinde olduğunu vurgulamaktan vazgeçemem.

İlerleme ve tutma mekaniklerini kullanarak kumarı daha çekici hâle getirmek ile sorumlu oyun sağlamayı dengelemek arasında açık bir gerilim var. Operatörler, etkileyici bir ürün yaratmak ile sağlıksız davranışları teşvik etmek arasında nasıl bir sınır çizmeli?

Şunu söyleyebilirim ki, eğlence‑öncelikli model aslında tasarım gereği daha sağlıklı bir çerçeve sunabilir. Oyuncular platforma sosyal deneyim, metagame gibi nedenlerle gidiyorsa, para kazanma ya da kayıpları telafi etme amacıyla değil, bu daha sürdürülebilir bir harcama nedeni olur. Beklenen değere göre gitmezler; gerçekten eğlenceli bir deneyim olduğu için giderler.

Tahmin piyasaları, çekilişler, günlük fantazi sporları ve sosyal bahisler geleneksel spor bahis modeli dışına deneyler yapıyor. Bu kategorilerin hangileri gerçek ürün yeniliği temsil ediyor, hangileri ise daha çok düzenleyici farklılıklardan faydalanıyor?

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu platformların çoğu şu ana kadar geleneksel bir spor bahisine benzer ürünler geliştirdi; aynı kullanıcı motivasyonlarını kullanarak ancak düzenleyici arbitraj olarak nitelendirilebilecek bir şekilde hareket ediyorlar. Bu platformların nereye evrilebileceği konusunda hâlâ erken aşamalardayız. Ve Kalshi/prediction market tartışmasının sık sık göz ardı ettiği şey, Avrupa’da Betfair ile ne olduğu; sofistike bir piyasa yapıcı sizin ticaretinizin diğer tarafında olduğunda, hâlâ bir ev avantajı olduğu söylenebilir, düzenleyici çerçeve aksi söylese bile. Kalshi ve Polymarket’in, platformlarının üstünde ya da yanına tamamen yeni bir nesil tahmin/bahis ürünleri oluşturma konusunda gerçek bir şansı var; ancak şu ana kadar çekişme büyük ölçüde sporlara yönelmiş durumda.

Çekiliş tarafı biraz farklı bir yön aldı. Önemli bir sektör lobisi yoktu ve Amerikan Oyun Birliği (American Gaming Association) Kaliforniya’da bir düzenleyici tutum talep ettiğinde, organize yanıt biraz geç geldi. Kalshi ve tahmin piyasası alanı çok daha proaktif bir tutum sergiledi; bu da düzenleyicinin size gelmesini beklemek yerine gerçekten önemli sonuçlar doğurabilir. Çekiliş ise herkese casino tarzı oyunlara olan güçlü talebi hatırlattı ve birçok açıdan beceri oyunları, kart kırma platformları ve diğerleri gibi yeni bir oyun ürünleri kohortunun yolunu açtı.

Bence inovasyonun hâlâ büyük kısmı çok oyunculu sistemler, toplu hedefler ve ekip temelli ilerleme gibi sosyal katmanda bulunuyor. Bu platformların çoğu şu anda sadece grup sohbetlerinin biraz ötesine geçmedi. En hızlı büyüyen şirketler henüz buna öncelik vermedi, ancak pazar istikrara kavuştuğunda bu bir sonraki ürün gündemi olacak. Ayrıca DraftKings ve FanDuel’in artık kendi tahmin ürünlerini piyasaya sürdüğünü ve Robinhood’un da bu alana girdiğini belirtmek gerekir. Düzenleyici arbitraj penceresi daralıyor ve rekabet avantajı başka bir yerden gelmek zorunda.

Risk sermayesi perspektifinden, bir iGaming girişimini değerlendirirken neye bakıyorsunuz ve bir şirketin kategori lideri olma potansiyeline sahip olduğunu gösteren sinyaller nelerdir?

Biz çok kurucu odaklı bir fondur. Bu, çok erken yatırım yaptığımız ve inancımızın büyük bir kısmının, kurucunun şirketi nereye götürmek istediği ile pazarın nereye gideceği arasındaki güçlü uyuma dayanması anlamına gelir. Bu uyum, ilk günden cilalı bir ürünün üzerinde olmasından daha önemlidir.

iGaming’e özel baktığımızda, etkileşim metriklerine mobil oyun bakış açısıyla bakarız. Ürünün, temel işlem anının ötesinde kullanıcıları tutma ve etkileme işaretlerini görmek isteriz. İlginç bir şekilde, en ilginç kurucuları yalnızca kumar alanından değil, RMG ve yan sektörlerden gelenlerde buluruz. İdeal olarak, bu iki alanın kesiştiği bir ekip kurarsınız. Bu yan deneyim, kutunun dışına düşünmenizi, “naif risk” almanızı ve bir meydan okuyan marka oluşturmak ya da yeni bir kumar‑yanı kategori öncülüğünü yapmak gibi cesur bir şey yapmanızı sağlar; aynı zamanda oyuncunun psikolojisinin inceliklerini bilmek, ölçeklenmenizi ve nihai çıkışı sağlamanızı mümkün kılar.

Harika röportaj için teşekkür ederiz, bu VC fonu hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen okuyucular Play Ventures‘i ziyaret etmelidir.