Storbritanniens regerings ansträngningar för att bekämpa olagliga spel-sponsorer

UKGC kämpar kontinuerligt mot olagliga svarta marknads-spelwebbplatser, och ett av områdena som visar sig vara svårt att besegra är spel-sponsorerna. Men nu är det tänkt att förändras. Eftersom UKGC nu kommer att få hjälp av den olagliga spel-uppgiftsgruppen, en av Storbritanniens regeringsdrivna byråer som kommer att öka kampen för att begränsa dessa olicensierade operatörer.

Kärnan i frågan är spel-sponsorerna, och dessa olicensierade webbplatser använder sig av kryphål för att marknadsföra sitt varumärke och öka sin synlighet, men de gör det i områden som är direkt exponerade för Storbritanniens kunder. De riktar sig främst mot sportlag, även i den engelska Premier League, som ses av uppskattningsvis 35+ miljoner människor i Storbritannien.

Det har redan funnits åtgärder för att försöka begränsa exponeringen och skära av dessa operatörer, men de hittar fortfarande sätt, och lagliga sätt, att marknadsföra sina produkter. Det innefattar vit-etikett-samarbeten med företag som är licensierade lokalt, vilket ger de olicensierade operatörerna de nödvändiga tillstånden för att fortsätta. Men kanske inte för mycket längre. I vår kommer UKGC att öppna en konsultation om de möjliga lagliga kanalerna för att begränsa, och möjligtvis helt utplåna, dessa oreglerade operatörer.

Storbritanniens regerings agenda för spel-sponsoreringar

En konsultation kommer att schemaläggas någon gång i vår, där UK Gambling Commission kommer att ha samtal med Storbritanniens regerings departement för kultur, media och sport. De har sina argument, fakta, och de kommer att försöka hitta ett sätt att strama åt de regulatoriska kryphålen för svarta marknads-spel-reklam, något som Storbritannien är mycket bekant med. Det undergräver den mycket spel-lagstiftningen som den brittiska myndigheten genomför, och lika viktigt, representerar en förlust av inkomst för UKGC, och därmed regeringen också.

Problemet är de vit-etikett-arrangemangen, som kan skapa en bakdörr för dessa operatörer att infiltrera den brittiska spel-marknaden. Dessa samarbeten skapades ursprungligen för att ge operatörerna en låg tröskel för att komma in på den brittiska marknaden. Det är en konkurrensutsatt spel-marknad, eftersom sport-spel är extremt populärt, och det finns många etablerade operatörer som redan har synlighet och rykte inom marknaden. De vit-etikett-lösningarna är där för att tillåta mindre operatörer att komma in, eller stora internationella spelare en chans att investera utan att behöva gå genom alla lagliga procedurer eller vänta ut de långa godkännandetiderna.

Men offshore-operatörer har avslöjat dessa arrangemang eftersom de kan använda dem för att specifikt rikta sig mot brittiska kunder. Den blinda fläcken i UKGC:s lagstiftning blir alltmer högljudd, och myndigheterna har beslutat att deras nästa steg bör vara att stänga denna kanal.

Premier League-tröj-sponsoreringar

Bara förra året firade de en stor seger när Premier League beslutade att avsluta framsidan av tröj-sponsoreringar för spel. Dessa Premier League-tröjor med stora spel-sponsorer på bröstet kommer att vara borta innan 2026-27 Premier League-säsongen. Med det borta, eliminerar det en stor marknadsplats för spel-operatörer (inklusive både UKGC-licensierade operatörer och oreglerade). Men det är inte den enda värdefulla kommersiella platsen som dessa operatörer har riktat sig mot.

Eftersom inom fotboll, ärm-sponsorer, tränings-kit-samarbeten, perimeter-LED-skyltar på arenor och sogar internationella digitala kampanjer är fortfarande tillgängliga. Det väcker frågan, varför använder de oreglerade webbplatserna brittiska sportlag för att marknadsföra sina varumärken?

Enkelt därför att den internationella följningen är så kolossal. Att märka en Everton-tröja med ett spel-varumärke som endast riktar sig mot asiatiska spelare, kommer att ge den operatören en enorm boost på den marknaden, eftersom den engelska Premier League ses som en av de mest prestigefyllda och respekterade sport-institutionerna i världen. Det är självklart att den asiatiska spel-varumärket också kan ta på sig brittiska kunder om operatören lämnar den kanalen öppen, men de skulle bryta mot UKGC-lagarna.

Tillbaka till Premier League-klubbar, alla dessa andra områden (tränings-kit, digitala annonser, ärm-sponsorer, etc.), kan inte ha samma stora exponering som att ha varumärket synligt på bröstet på en fotbollströja. Men effekterna är fortfarande tillräckligt stora för att oroa UKGC.

Målen för uppgiftsgruppen

En uppgiftsgrupp skapades förra månaden, den olagliga spel-uppgiftsgruppen, som opererar oberoende av UKGC, och deras mål är att bekämpa olagliga spel-organ från att betjäna brittiska spelare. Uppgiftsgruppens första kampanj var att samla stora företag, inklusive Visa, Google, MasterCard och TikTok, för att hjälpa till att besegra olagligt spel. Genom att skära av betalningsmetoder och minska den sociala medie-spridningen av dessa webbplatser, gör de det svårare för de oreglerade operatörerna att fungera ordentligt i Storbritannien.

Ledd av Baroness Twycross, är detta ett regerings-anslutet program, och inte ett som är knutet till UKGC, och det finns tre områden de avser att angripa:

• Sociala medie-plattformar som används som marknadsplats av olagliga operatörer
• Blockering av betalningsmetoder som är associerade med olicensierade spel-webbplatser
• Att förbättra samverkan mellan myndigheter för att blockera olagliga spel-webbplatser
• Arbetar separat, men med samma mål som UKGC, är målet att minska den svarta marknads-kanaliseringen i Storbritannien.

Andra områden där svarta marknads-operatörer vinner mark

Men det är inte så enkelt. Eftersom det finns flera slagfält som de måste kämpa på, och dessa går långt utöver sport-lag-sponsorer och spel-reklam som visar topp-Premier League-spelare. De är närvarande i:

• Sociala medier
• Affiliate-webbplatser som riktar sig mot brittisk trafik
• Olagliga streaming-webbplatser

Bara tidigare denna månad, var det en reaktion mot den virala Manchester United-fansen som inte kommer att klippa sitt hår förrän Man Utd vinner 5 matcher i rad. Den populära influencern visade märkta basebollkepsar av ett välkänt spel-bolag som inte är reglerat i Storbritannien. Den United Strand spel-reklam var bara ett exempel på ett mycket populärt område för oreglerade varumärken att marknadsföra sina produkter. Med trendande innehållsskapare – som har stora följare och kan marknadsföra varumärken på billigt sätt.

En annan rapport kom ut i år om korrelationen mellan olagliga streaming-webbplatser och olicensierade spel-reklam. Dessa webbplatser, som sport-fans vet är olagliga, ger live-streaming av topp-fotboll och andra sport-evenemang. Många har annonser för olicensierade spel-operatörer, som exponerar dessa tittare för spel-produkter, och produkter som inte är licensierade, och därmed inte anses vara säkra.

Potentiella bieffekter på sport-lag

Men om allt skulle gå uppgiftsgruppens väg, då kunde det ställa till problem för dessa sport-lag. Dessa internationella operatörer tenderar att spendera stora summor pengar på den marknadsplats som lagen kan erbjuda, och utan den finansiella stödet, kunde det allvarligt påverka medel- till lägre-nivå-klubbar. Spel-företagspartners och sponsorer är ofta bland de största utgifterna när det gäller finansiella stöd. Bara titta på den brittiska häst-racing-industrin, som är beroende av sponsorer och medie-rättigheter-samarbeten med spel-företag.

Någon omställning kommer att medföra konsekvenser, och att hitta alternativa sponsorer för att fylla i dessa stora luckor är inte lätt. Inte heller är det snabbt.

De långsiktiga effekterna kan inte vara så dåliga som de omedelbara. Det kan tvinga sport-lag att skapa mer diversifierade sponsor-modeller, att välja partners som är mindre kontroversiella och mer hållbara. Just som de andra lokala företagen som vit-etikett-märker dessa oreglerade varumärken, den korta löptidens kassaflöde kan ta en smäll, men om de letar efter bättre potentiala passningar för långsiktig hållbarhet, kan de bygga partnerskap som är mer bestående, och viktigast, inte korsar några gränser – lagliga eller grå.