Hästkapplöpning går i strejk i Storbritannien mitt i osäkerhet kring skatt på spel

Kapplöpningshästar har gått i strejk för första gången i Storbritannien. Kapplöpningsbanor runt om i landet stängde sina grindar i en organiserad strejk för att protestera mot regeringens skattehöjningsförslag. Fyra kapplöpningsbanor i Storbritannien avbröt dagens program den 10 september, i vad som var en en-dagars-strejk mot det föreslagna skattehöjningen. British Horse Racing Authority (BHA) uppgav att skattehöjningen skulle leda till tusentals uppsägningar inom branschen.

Regeringen föreslog skattehöjningen i augusti, med avsikt att höja den nuvarande skatten på 15% till 21%. Det skulle göra hästkapplöpningsbookmakers jämförbara med vad online-casinospelare betalar i skatt på distansspel. Sponsoravtalen med bookmakers utgör en stor del av branschens intäkter. Effekten av skattehöjningen beräknas kosta sporten upp till 330 miljoner pund under de närmaste fem åren. Och sätta över 2 700 jobb på spel, från stallpersonal och hovslagare till tränare och jockeys.

Hur strejken utvecklades

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield och Kempton kapplöpningsbana, alla sköts upp lop som banorna blev tysta i Storbritannien. Alla hästkapplöpningsbetting för dagen ställdes in, och stallen var tomma. Den en-dagars-strejken organiserades av BHA i en enhetlig ansträngning för att protestera mot skatteförslagen. BHA:s verkställande direktör, Brant Dunshea, uppgav:

“Detta senaste skattebomben från regeringen, om den genomförs, utgör en av de allvarligaste riskerna för hästkapplöpning som sporten någonsin sett.”

Det är ingen hemlighet att den brittiska hästkapplöpningsbranschen kämpar. Nya data visar att den online-betting-omsättningen för hästkapplöpning minskade 8% under räkenskapsåret 2024-25. Branschen, som stöder cirka 85 000 jobb i Storbritannien, är redan i nedgång. Så det är inget att förundra sig över att de gick vidare med strejken. Även om det bara var i måttlig omfattning.

BHA ordnade medvetet strejken för att infalla före St. Ledger-festivalen i Doncaster (11 september), en av de fem brittiska klassikerna. Att ställa in en sådan händelse skulle definitivt orsaka mer uppståndelse, men till priset av den inkomst som verkligen behövs. Den en-dagars-strejken beräknas kosta sporten upp till 200 000 pund i förlorad inkomst.

Det föreslagna skattehöjningen på distansspel

I augusti gjordes ett förslag i parlamentet att höja skatten på distansspel från 15% av den totala spelomsättningen till 21%. Ministrarna hävdade att detta skulle generera ytterligare 500 miljoner pund per år till statskassan och UKGC. Pengarna kunde sedan riktas mot offentliga tjänster och program för ansvarsfullt spelande. Just nu har statskassan tre online-betting-skatter. Dessa är allmänna betting-skatt, pool-betting-skatt och distansspelsskatt. Ministrarna föreslog att dessa skulle harmoniseras till en enda distansspelsskatt med lika skattesatser.

Hästkapplöpningsgemenskapen samlades fortfarande på onsdagen, men inte för att gå till stallen. “Cut the Racing Tax”-kampanjens lobbyister gick till Westminster för att protestera och väcka uppmärksamhet kring det potentiellt förödande förslaget. Brant Dunshea sa:

“Sådan är betydelsen av förslagets effekter, att vi säger att 200 000 pund för en tom dag är ett litet pris att betala för att öka medvetenheten.”

Blir skattehöjningen bekräftad, och när

Regeringen kommer att inkludera förslaget i den kommande budgeten den 26 november 2025. Om parlamentarikerna stöder det, kan planen bli lag innan årets slut. Tjänstemännen syftar till att införa planen i april 2026, den planerade införandeadatum. Men det kommer inte att vara så enkelt som att anta eller direkt avvisa förslaget. Branschledare, fackföreningar och regeringstjänstemän förväntas förhandla fram en handlingsplan senast den 26 november.

Effekter på en kämpande bransch

Även om det är spekulativt, har konsekvenserna av skattehöjningen uttryckts av BHA och medlemmar i sporten.

• Risker för anställningar inom branschen: Som BHA:s chef nämnde, tillhandahåller hästkapplöpningsbranschen över 85 000 jobb i Storbritannien. Detta inkluderar alla från banpersonal till stallhästar och hästvälfärdsarbetare.
• Minskad prispott och loppkvalitet: Avtalen och sponsoravtalen som bookmakers ingår används för att bygga upp prispotten och bidra till viktiga lopp. En skattehöjning kan leda till att dessa fonder skärs ner, och därmed minska marknadsföring, prispott och pengar som investeras i evenemang.
• Tränare och ägare kan söka sig utomlands: Minskningen av loppkvalitet och prispengar kan också leda till att ägare och tränare söker lopp utanför Storbritannien, och färre starter på hemmamarknaden.
• Spel kan flytta till svarta marknaden: Utanför problemen för sporten, kan överbeskattning leda till att spelare söker möjligheter hos offshore- och internationella operatörer. Det betyder att de skulle kringgå den brittiska skatteintäkten helt, och alla parter (BHA och regeringen) skulle förlora intäkter

Den sista oron är kanske den mest träffande, eftersom Storbritannien länge har kämpat mot den underjordiska svarta marknaden. Den svarta marknaden för spel växer, trots ansträngningar från UKGC. Genom att höja skatten på hästkapplöpningsbookmakers, driver de i princip bookmakers att höja “juicen” (och minska spelvärdet), skära ner bonusarna och ta igen den förlorade inkomsten genom att ta det från spelaren. Inte alla brittiska bookmakers kommer att göra stora avkortningar på bekostnad av de brittiska spelarnas intressen. Men med en skattehöjning, måste de göra upp för de extra 6% som kommer att gå till HMRC.

Stora varumärken backar från draget

BHA har inte stått ensam i sin kamp mot HM Treasury. Flutter Entertainment (FLUT ), ett företag som äger Paddy Power, Sky Bet, Betfair och det amerikanska spelbolaget FanDuel, uttryckte sitt stöd för BHA. Flutters strategiska racingchef, Sebastian Butterworth, varnade för att en harmonisering av betting- och spelskatter skulle göra mer skada än nytta. Enligt hans uppskattning, kunde det skada hästkapplöpningsbranschens finansieringssystem med upp till 1 miljard pund.

Entain, som äger Ladbrokes och Coral, varnade för att förfarandet kunde slå tillbaka och driva spelare till den svarta marknaden. Finanschefen Rob Wood citerade Nederländerna som en varnande berättelse. I Nederländerna, anses det att skattehöjningarna direkt drev användare till den olagliga marknaden. De minskade bonusarna och högre “juice” på oddsen minskar effektivt den totala kvaliteten på de licensierade webbplatserna. Och så vänds användarna till speloperatörer som inte har dessa finansiella begränsningar som pålagts av den extra skatten.

Hästkapplöpnings betydelse i Storbritannien

En av de största frustrationerna för branschinsidare är att hästkapplöpning helt enkelt inte kan jämföras med casinospel eller spel. Utöver den historiska betydelsen, finns det en kulturell och social aspekt som inte beaktas. Kapplöpningsbanor är källan till lokal stolthet och förenar samhällen över hela landet. Brittisk hästkapplöpning är något av en inneboende del av den nationella kulturen. Tänk bara på lopp som Royal Ascot, Cheltenham Festival, Grand National och Epsom Derby. De har alltid väckt medial och allmän uppmärksamhet och spelare från hela världen spelar på dessa lopp.

Den kungliga familjen är alltid närvarande vid stora evenemang och är kända för att vara intresserade av hästkapplöpning. Medan det kan vara en bransch i nedgång, kan ingen förneka den kulturella arvet och betydelsen hästkapplöpning har i Storbritannien.

De här skatteförslagen skulle inte betyda slutet för sporten, eller affären. Men det kunde sätta hårt tryck på klubbarna, partner och branschinsidare. Om en kompromiss kan nås eller inte, kommer att avgöra framgången för hästkapplöpningssektorn. Det kommer också att forma Storbritanniens bredare spelindustri under många år framöver. Så de kommande besluten måste fattas noggrant, och med ett öga på framtiden.