Tombola lanserar Arcade 2.0 Cross-Vertical i en spänd UK iGaming-marknad

Tombola, som grundades 2006, firade sitt 20-årsjubileum med omstarten av sin Arcade-app. Det Sunderland-baserade företaget är en välkänd online-bingoleverantör i Storbritannien, som förvärvades av Flutter Entertainment 2021 för 402 miljoner pund. Detta företag inom arkadspel är inte Tombolas första experiment med casinostil och arkadspel. Det är en omarbetning av en produkt som Tombola har haft sedan 2016, då Flutter försöker stärka denna vertikala och förstärka Tombolas position på den inhemska marknaden.

Arcade 2.0, som det kallas av Tombola, är inte bara en slumpmässig expansion. Det kommer vid en tidpunkt då den brittiska iGaming-scenen förändras och anpassar sig till effekterna av Remote Gaming Duty-höjningarna. Medan fysiska bingoleverantörer har gynnats och deras spelduty har avskaffats, är det inte detsamma för online-bingoleverantörer som Tombola. Deras produkter räknas som fjärrspel, vilket innebär att Tombola också kommer att känna av effekterna av 40 % spelduty. Men istället för att skala tillbaka eller minska sitt utbud, går Tombola rakt framåt.

Tombolas Arcade 2.0

Tombola Arcade-varumärket har funnits i ett decennium nu, och erbjuder casinostil-spel, varianter av bingo, och unika instant-vinster. Arcade 2.0 har förstärkt appen med innovativa nya spel, designade av det inhouse-spelstudio, istället för att sökas från externa spelleverantörer. Det primära utbudet här är slots, eller Spins som de kallas på spelappen. Dessa ser ut och känns som slots, med samma designprinciper och regler som slots-spelare känner till. Utöver detta har Tombola blackjack, roulette, scratch-kort, bingovarianter, pussel-spel och bubbel-skjutspel, alla som kan spelas för att vinna riktiga pengar. Alla är RNG-spel, som använder provably fair-spelalgoritmer.

Så det är i princip en mini-casino, med färska in-house Original-spel och några scratch-kort och RNG-arkadspel för att lägga till variation. Tombola meddelade också att den maximala vinsten i spelen har justerats. Tidigare kunde man vinna upp till 2 000 pund som maximal utbetalning från spelen, men nu har den gränsen höjts till 10 000 pund.

Insättningsgränserna är fortfarande lägre, på bara 500 pund istället för de 5 000 pund som kan göras på UK-licensierade online-casinon. Även om Tombola Arcade-vertikalen också måste följa de stränga sårbarhetskontrollerna och eventuellt de tvivelaktiga finansiella riskbedömningarna som UKGC kan införa.

Hur alternativa spel och vertikaler fungerar med UKGC-lagar

Eftersom de faller under fjärrspel-kategorin i lagen, tekniskt sett klassificerar dessa typer av plattformar bredvid online-casinon och online-bingosajter. Det betyder att arkadspelappen måste följa ID-verifierings-KYC-protokoll, övervaka din utgift om du överstiger en netto 150 pund i insättningar inom 30 dagar, och också följa de stränga RG- och promotionslagar. Medan denna specifika arkadapp, Tombola Arcade, har jackpottar, är insatserna vanligtvis lägre än vad du skulle få på online-casinon. Så det finns mindre chans att du flaggar för riskabelt beteende eller hittar dig själv på mottagaren av någon finansiell intervention som påtvingas av UKGC.

Lagarna som påverkar promotionerna, nämligen att de inte kan annonseras så brett och att de måste skalas tillbaka (max 10x insatskrav, inga cross-vertikala promotioner, och andra), har lett till en stor tillbakagång i den brittiska iGaming-industrin. Erbjudanden är mindre och mindre vanliga, och VIP-program blir långsamt en raritet, snarare än en standardnorm på online-casinon.

Flutter stärker Tombolas närvaro

Flutter förvärvade Tombola för 402 miljoner pund tillbaka 2021, vilket markerade företagets första online-bingoleverantör. Du kanske har hört namnet förut, Flutter är ett stort underhållningsföretag som äger några av världens största iGaming- och sportspelsmärken, inklusive:

• FanDuel
• Paddy Power
• BetFair
• SkyBet
• PokerStars
• AdjaraBet
• SportsBet
• Junglee Games

Tombola har sitt huvudkontor i Sunderland, där det grundades, men det har också en satellitkontor i Gibraltar. Det har flera iGaming-licenser, inklusive de i Spanien, Portugal, Danmark, Sverige, Nederländerna, och Italien. Italien är en marknad som Flutter uttryckt starkt intresse för nyligen, särskilt sedan dess spelreformer.

De italienska spelmyndigheterna skrotade den gamla licensramen, där operatörer kunde köra skin-sajter, för ett system med en sajt per licens. De höga avgifterna och den begränsade licensavailability effektivt kullede möjligheterna för mindre operatörer, vilket öppnade en möjlighet för Flutter att bli en huvudspelare på den italienska iGaming-marknaden. Det kombinerade Tombola med Sisal, och förstärkte Tombolas internationella närvaro.
I den brittiska marknaden, dock, har inte alla Flutter-märken fått samma uppskalning som Tombola.

SkyBet omlokalisering och Paddy Power-stängningar

Även innan de brittiska fjärrspelavgifterna höjdes, och det bara var spekulation – inte om, utan hur mycket – skattehöjningen skulle vara, var Flutter redan i färd med att förbereda sig. Det stängde Paddy Power-butiker, ett drag som senare upprepades av Ladbrokes och William Hill, i ett försök att minska driftskostnaderna och spara pengar inför skattehöjningarna.

Förra året meddelade Flutter också att det skulle omlokalisera SkyBet till Malta. Utalandet gjorde det klart att detta inte var en marknadsavgång, och att SkyBet fortfarande skulle vara tillgängligt i Storbritannien. Men basen för verksamheten ändrades för att minska underhålls-, personal- och driftskostnader – samt för att undvika vissa bolagsskatter.

Det är en ganska spänd tid att vara en iGaming-operatör i Storbritannien, eftersom marknaden förändras för att förbereda sig för 40 % skatt, som tidigare var 21 %. Och utöver det, de UKGC-lagar som stramar åt bonus- och promotionsregler och påtvingar spelarskyddsåtgärder, gör marknaden ännu svårare.

Korsmarknadsstrategier för att balansera högre skatt

Rädslan är att denna överreglering kommer att tvinga en massiv minskning av kvaliteten som brittiska kunder har vant sig vid, och resultera i att vissa spelare vänder sig till den svarta marknaden.

Men Tombola, eller Flutter, ifrågasätter den berättelsen med ett mycket intressant sidosteg. Att förstärka plattformar genom att lägga till fler vertikaler är ett utmärkt sätt för operatörer att behålla och möjligtvis expandera sin kundbas. Det handlar inte bara om att lansera en ny app som fokuserar på sportspel, casinospel, arkadspel eller mer specifika nischer som scratchers, crash-spel, live-spel eller mobilförst-spel. Alla dessa nischer och vertikaler påverkas av de förestående skattehöjningarna.

Tanken här är att erbjuda fler alternativ för spelare, potentiellt lagra upp exklusiva eller unika spel för att konkurrera med rivaliserande företag, och utforska vertikaler som har mer spelarcentrerade engagemangs funktioner.

Populära nischer, och mikronischer inom iGaming (och sportspel, för den delen), kan inkludera:

• Ögonblickliga spel
• Crash
• e-sportsspel
• virtuella sportspel
• live-stream-spel/spel
• AI-personalisering i spel

Poängen är att diversifiera och ta reda på vilka vertikaler och mikronischer spelare svarar bäst på. Och där det är möjligt, både i den finansiella meningen (med avseende på marginaler) och UKGC-lagar, att hitta alternativ som är billigare eller mer resurseffektiva att köra.

Hur detta kan påverka den brittiska iGaming-sektorn

Det är svårt att säga vart den brittiska iGaming-marknaden är på väg just nu, eftersom det finns många blandade signaler och operatörer har ännu inte känt av effekterna av fjärrspelskatteshöjningarna. Rättvist, effekterna kommer från april nästa år, men de behöver inte betala allt ut direkt, eftersom de kan göra det i kvartalsvis under året. Just nu kan vi bara gissa de finansiella bördor som de kan stå inför – och det beror mycket på de brittiska kundernas utgiftsvanor.

Vilket, i sin tur, påverkas av marknadens kvalitet. Något som kontinuerligt sätts under tryck av UKGC, som rullar ut nya spelarskydds- och ansvarsfulla spelföreskrifter i en snabbare takt än någonsin tidigare. Att integrera nya vertikaler i befintliga plattformar, använda egna in-house-utvecklade spel och leta efter trenderande spel är alla mycket positiva drag. Flutter har en fallback här med Sisal på den italienska marknaden, där det kan försöka kompensera eventuella brister i den brittiska marginalen, men det skickar ut en signal till andra brittiska iGaming-operatörer.

Om du inte kan besegra den fjärrskatt, eller effektivt kämpa mot UKGC:s korståg för spelarsäkerhet, då måste du leta efter alternativa sätt att stanna i verksamhet. Den iGaming-marknaden mognar, och det kommer att finnas offer i Storbritannien, men de varumärken som kan uppgradera och diversifiera kommer att klara sig bra i de kommande svårigheterna.