Paddy Power-stängningar av bettingshops när Storbritannien står inför en stor skatteomläggning av hasardspel

Paddy Power har anslutit sig till Evoke (William Hill) i att uttrycka oro över möjliga förändringar i Storbritanniens hasardspelskattelagstiftning. Och för spelarna betyder det färre butiker för retailsatsning. Butiker för retailsatsning är inte den enda grenen inom Storbritanniens hasardspelssektor som känner av trycket, eftersom den kommande lagstiftningsbeslutet (i den kommande höstbudgeten) kommer att påverka många olika avdelningar och institutioner inom och anslutna till Storbritanniens hasardspelsindustri.

Det lustiga är att Paddy Power, bara en vecka före uttalandet om butiker för retailsatsning, meddelade att de skulle öppna en ny landbaserad sportsbook-lokal i Hippodrome Casino i Londons Leicester Square. Den övergripande hasardspelsbranschen i Storbritannien förskjuts definitivt mer mot onlinesatsning och plattformar. Men med Paddy Powers djärva beslut att öppna Storbritanniens första landbaserade casinotsportsbook, kan vi vara på väg mot en annan trend. Trenden att gå från enkla butiker för retailsatsning till en renodlad amerikansk sportsbookupplevelse – karuseller av TV-skärmar, soffor och fullständig underhållning.

Storbritanniens förändrade hasardspelslandskap: Butiker för retailsatsning i fara

Flutter Entertainment Ltd, det föräldrabolag som förvärvade Paddy Power 2016, meddelade den 15 oktober att de skulle stänga 57 butiker för retailsatsning i Storbritannien och Irland, vilket potentiellt skulle sätta nästan 250 anställda i riskzonen för att förlora sina jobb. Företaget uppgav att de skulle undersöka alternativ för att omplacera personalen för att mildra smällen, och detta kan inte vara slutet på sagans slut. Flutter tillade att butikerna skulle stängas nästa månad, men det kan bara vara början på en bredare nedskärning av high street-fastigheter, som svar på de kommande potentiella skattehöjningarna i Storbritannien.

Strax före det sa William Hills föräldrabolag, Evoke, att de skulle undersöka stängningar om skatterna stiger. En anonym källa till The Sunday Times rapport sa att detta kunde sträcka sig från 120 till 200 butiker för retailsatsning. Vilket, i den stora bilden, representerar en ungefärlig 9% – 15% smäll till William Hills hela närvaro av butiker för retailsatsning i Storbritannien (de har totalt 1 300 butiker).

Butiker för retailsatsning har varit på en stadig nedgång, och med regulatoriska påtryckningar, underhålls- och personalomkostnader, samt reklamrestriktioner, kan branschen ta några extra smällar under de kommande månaderna.

Kommande höstbudget och hasardspelssektorn

Höstbudgeten är planerad till onsdagen den 26 november och kommer att presenteras av kansler Rachel Reeves. För dem som inte vet, är detta i princip regeringens plan för UKGC:s skattestruktur och eventuella ytterligare reformer. Skattkammaren har i år rapporterat att de har undersökt sätt att förenkla Storbritanniens beskattning av hasardspel genom att slå samman de nuvarande tre skattesatserna för operatörer:

• 21% på Remote Gaming Duty: Onlinecasinon och slots operatörer, inklusive Storbritanniens onlinecasinon registrerade utomlands
• 15% på General Betting Duty: Bookmakers och betting-exchanges. Alla som erbjuder sport, hästkapplöpning eller satsning på evenemang
• 15% på Pool Betting Duty: Pool-liknande satsningar, vanligtvis använda i fotbollspooler, hästkapplöpningspooler, tote-satsning eller andra kollektiva/delade sociala satsningar

Idén är att rulla ut dessa i en, och skapa en enhetlig skattesats för alla hasardspelsoperatörer på distans. Att läsa mellan raderna, betyder det i princip att operatörer som beskattas med General Betting eller Pool Betting-satser ser ut att få en effektiv skattehöjning.

Därför är det inte förvånande att hasardspelsföretag försöker trimma sina driftskostnader, och det första området de kommer att titta på är butiker för retailsatsning. Dessa har många associerade avgifter, från personalomkostnader till underhåll, hyra, räkningar och till och med efterlevnadskostnader. Onlinesatsningsplattformar kostar en bråkdel av priset att köra, och intäktsdata indikerar att de tar över från traditionella Storbritanniens butiker för retailsatsning.

Hästkapplöpning och butiker för retailsatsning i fara

Butiker för retailsatsning är inte ensamma i skottlinjen, hela hästkapplöpningsindustrin är också extremt orolig för den potentiella skattehöjningen. Den 10 september gick Storbritanniens hästkapplöpning i strejk under en dag, för att protestera mot de föreslagna skattehöjningarna i en enhetlig ansträngning. Hästkapplöpningsbanorna blev tysta under en hel dag, vilket kostade British Horse Racing Association runt 200 000 pund för att ställa in alla evenemang den dagen. Hästkapplöpningen var tillbaka för nästa dag, precis i tid för St Leger Festival i Doncaster. Och för det evenemanget, såldes över 26 000 biljetter (en ökning med 11% från föregående år), i vad som var ett starkt svar från Storbritanniens hästkapplöpningsgemenskap.

Men det tar inte bort från faktum att hästkapplöpning i Storbritannien är beroende av inkomstflödet från hästkapplöpningsbetting operatörer, och att en smäll till dessa skulle orsaka enorm skada på Storbritanniens hästkapplöpningsindustri. Branschinsiders har protesterat mot den potentiella höjningen, med hänvisning till det kulturella arvet och de samhälleliga fördelarna med hästkapplöpning, och hur skadligt inkomsten från hasardspelsoperatörer skulle lama en redan kämpande industri.

Reaktion på Paddy Powers första landbaserade sportsbook i Storbritannien

Den 2 oktober öppnade Paddy Power Storbritanniens första casinotsportsbook-lokal i Hippodrome Casino i London. Hasardspelsföretaget, som är officiella NFL-satsningspartner i Storbritannien och Irland, är känt för att göra saker på ett lite annorlunda sätt, men detta är ett drag med större konsekvenser. Det är i princip att bringa en amerikansk satsningsupplevelse, som de du kan få i Las Vegas Strip-kasinon, till den brittiska allmänheten.

Bookmakern uppgav också att de skulle planera tester av andra sportsbook-koncept i Storbritanniens landbaserade kasinon. Dessa kommer att erbjuda praktiskt taget alla satsningar, från fotboll till hästkapplöpning till officiellt partnerskap NFL-satsning (som ökar i popularitet i Storbritannien).

Men här är viktigt. Sportsbooken kommer bara att acceptera satsningar som görs inom lokalen. Om du gör några satsningar på Paddy Powers högsta gator i Storbritannien, kommer dessa inte att betalas ut i Hippodrome Sportsbook.

Behöver Storbritannien ompröva retailsatsning?

Det ser ut som om Paddy Power kanske föreslår att en fullständig omuppfinning av retailsatsningsupplevelsen behövs. En siffra från Gambling Commission visade en minskning av bruttospelavkastning för butiker för retailsatsning, vilket signalerar en långsam nedåtgående trend i den specifika nischen inom branschen.

Så kanske Storbritannien behöver en fräsch ny syn på retailsatsning. Idén att spelare kan effektivt placera “takeaway-satsningar” på kiosker är något som Paddy Power vill flytta bort från. I stället vill de införa fullständiga satsningsupplevelser. Du placerar inte en fotbollssatsning på en högsta gata och sedan går till puben för att se Super Sunday-matcherna. I stället vill Paddy Power att du placerar satsningarna, tittar på matcherna och till och med äter en bit mat på dessa amerikanska sportsbook. Och detta är inte en standardpub-liknande upplevelse, utan en lyxig atmosfär med bio-liknande sittplatser, teatraliska TV-skärmar, smarta satsningskiosker och fullständiga kasino-matupplevelser.

Vad händer härnäst för retailsatsning i Storbritannien

Trycket mot digitala plattformar kan inte förnekas, med intäkts- och deltagarstatistik som betonar den växande trenden bland Storbritanniens spelare. Men vi kan inte bortse från den kulturella och samhälleliga identiteten som är knuten till retailsatsning, något som har tjänat Storbritanniens spelare historiskt och till och med har samhälleliga rötter i mindre städer och bosättningar. Den potentiella skattehöjningen kommer att påverka dessa, och det är upp till hasardspelsföretagens operatörer och föräldrabolag att bestämma nästa kurs.

Mycket av detta kommer att vila på den avgörande höstbudgeten, men det goda nyheten är att eventuella kommande skattereformer inte kommer att helt utplåna retailsatsning. Paddy Power, åtminstone, verkar tro att en bredare och mer omfattande satsningsupplevelse krävs, och vi kommer att se om detta kommer att vara ett engångsexperiment eller om den brittiska allmänheten kommer att ta till sig dessa upplevelser och om det kommer att bli början på en ny era i Storbritanniens retailsatsning