Herdling-recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I ett försök att flockas till ljusets piedestal som drabbade liknande Journey, följer Herdling samma spår av tyst berättande och mytiskt utforskande, viskande noter och extraordinära panoramor. Med lite eller ingen kontext eller handling att följa, bär den med stolthet sitt hjärta på sin ärm och hoppar rakt in i en ganska rörande berättelse – en kreaturskomfort där spelarna måste driva och guida bullriga djur mot en förtjusande strålkastare som vilar på toppen av en snöig berg. Det börjar med att du finns där – inte i dagarna som leder upp till ett episkt äventyr, utan vid foten av en djärv höjd, med lite mer än en personal, en slutdestination och en liten hjord av pälsklädda kamrater.

Det fungerar så här: du, en tyst, huva-bärande främling som har förmågan att driva och skydda mytiska djur, vaknar en sen natt och upptäcker ett tornande djur som springer amok i en lokal park. Efter att ha bistått djuret, märker du en stor affisch som visar en hjord av djur på toppen av ett härligt berg. Därifrån bestämmer du dig för att, i ett försök att fly från den opaka betongdjungeln och göra några önskningar till verklighet, det bästa alternativet är att bana en väg och leda hjorden tillbaka till sin naturliga livsmiljö. Det enda problemet är att det ligger på andra sidan av kontinenten, och djuren i din närvaro är, ska vi säga, oförmögna att göra, ja, någonting. Här ligger monokeln på din resa: guidera de oförmögna djuren och lära dem rätt från fel.

Intresserad av att höra mer om Herdling? Då fortsätter vi.

Vägledande Ljus

Herdling slösar inte bort tid på att fylla ditt huvud med invecklade berättelser eller karaktärshistoria, utan istället sätter den dig direkt in i öppningsscenen av ett episkt äventyr och ger dig ett enkelt mål att följa. Det finns inga monologer för att komma ombord, och det finns inga textboxar där för att överkompensera bristen på historia. Faktum är att användargränssnittet och röran är obefintliga. Men Herdling är inte den typen av spel som kräver en rikedom av information för att förstå; det målar sin bild med intressepunkter och den tillfälliga bana av ljud. Med det sätter det dig i rätt riktning och ber dig bara att följa med i flödet.

Det finns inte mycket av en berättelse för dig att sjunka tänderna i här, eller ens många platser för dig att utforska utanför den förutbestämda banan som spelet sätter ut för dig. Från och med att du skaffar en personal och antar din första Calicorn – en yak-liknande varelse, förresten – blir banan mer eller mindre uppenbar, med en kon av barriärer där för att förhindra att du avviker från banan, och en stor mantel av dimma för att förhindra att du begår ett misstag.

När du fortskrider genom den Himalaya-liknande världen av Herdling, “tammar” du mytiska djur – en process som innebär att du bara håller en enda knapp i några sekunder – och guider dem genom vidsträckta områden. Liksom i verkligheten kan dina kamrater skadas – en situation som lätt kan åtgärdas genom att hitta en glödande frukt i världen och mata dem med den. Den goda nyheten är att dina kamrater kan inte dö. Åtminstone inte de tolv som jag hade. Kanske var jag lycklig, eller kanske ville spelet bara inte att jag skulle lida av en emotionell kollaps.

För Hjorden

Herdling är inte ett svårt spel på något sätt. Faktum är att de flesta “utmaningar” du möter i världen är rent “hjordsbaserade”, vilket innebär att om du har spelat ett boskapsliknande flockspel à la Red Dead Redemption, då kommer du förmodligen inte att hitta uppgiften att guida tolv djuriska vänner till ett stort problem. Om du inte har sprungit genom en bondgårdssimulator, då är det här allt du behöver veta om mekaniken: vridning till vänster styr hjorden till höger, och vice versa. På vägen kan du också röra dig genom färgglada blommor, vilket effektivt gör att hjorden galopperar, så att säga. Utöver det måste du också slutföra den tillfälliga plattformingsutmaningen, som antingen kräver att du klättrar uppför en kant, hoppar över ett gap eller trycker eller drar i en spak. Det är allt.

Det går utan att säga att, medan Herdling inte är ett mekaniskt komplext spel, är det ett spel som centrerar sin värld kring outtalade band och kontextlösa interaktioner. Det faktum att du kan namnge din hjord och interagera med dem (klappa, mata och bota, för det mesta) gör dig också mer benägen att odla meningsfulla relationer med dina kamrater och deras flock. Men igen, det är inte ett svårt spel; det är en interaktiv kärleksbrev till lugna pilgrimsfärder à la Journey, Sable eller Abzu.

Världen i sig är vacker. Nej, den är magisk, tack vare sin vidsträckta storlek och färgstarka komposition. Den är inte det minsta fotorealistisk, men för att ge credit där credit är due, är det ett spel som lyckas andas liv i de minsta detaljerna, vare sig det är en lummig äng eller en grotta fylld med mystiska målningar från en förhistorisk tid. Och det är musiken också som gör denna duk alltmer speciell. Den är mystisk, lugnande, och, just när rätt ögonblick slår, episk.

Vad Döljer Sig Bortom

Herdling är inte ett känslomässigt spel, men det tar tillfälligtvis tillfälle att förmå dig att tro att saker kan gå fel vid beröring av en knapp. Till exempel kan Calicorns stamma och falla, liksom lida av allvarlig skada om du inte håller dem utanför farozonen. Men det kommer med ansvaret att guidera flocken. Och för att vara ärlig, hela resan kulminerar på ett sätt som gör att du känner dig underligt fäst vid din hjord och deras lojalistiska tendenser. Kevin, till exempel, var den enda varelsen som inte kunde navigera en bro för att rädda sitt liv. Ibland hatade jag Kevin. Men i slutet var jag nästan ledsen att se honom upplösa sig från klicken. Och samma känsla länkade underligt till alla kamraterna i hjorden.

För att svara på frågan om Herdling är ett roligt spel att spela – ja, det är. Jag medger, det är ett kort spel som inte har mycket att erbjuda utanför sin A-till-B-förflyttning och musikaliska infusioner, men det är ett spel som känns bra att glida genom. Och det är ett snyggt ärende, också, med lite eller inga tekniska fel som kan förstöra upplevelsen eller distrahera dig från berättelsens flöde. Det är alltid en plus i mina böcker.

Det enda stora minus med allt detta är att, tvärtemot vad jag sa tidigare, bristen på kontext är en dubbelkantad svärd här. Jag vet inte, kanske är jag petig. Sanningen är, att med att det inte finns någon dialog eller historia, eller ens en poäng, för den delen, fann jag att det var svårt att bry sig om resan tills det blev ganska uppenbart i de sista ögonblicken.

Dom

Herdling är den typen av spel som du naturligt vänder till efter en lång dag på kontoret eller, för vissa, för att lindra dina djupaste, mörkaste bördor. Även om det inte är mekaniskt invecklat eller draperat med hemligheter för dig att låsa upp, är det en upplevelse som lugnar själen genom sin eleganta enkelhet och sunda framstegstropar.

Låt oss säga att, om du njuter av röstlösa företag som drar i dina hjärtsnören genom kraften av emotionella band och andetagstagande bilder, då är det troligt att du kommer att njuta av att driva de milda varelserna i denna päronliknande värld av visk och under. Tänk Journey, och lägg till några yaker – och du kommer att ha en grov uppfattning om vad du håller på att göra. Om det är den typen av äventyr som du inte skulle ha något emot att hoppa in i, då kan jag garantera att du kommer att hitta mer än bara överflödig päls och foder här. Bara förvänta dig inte att känna dig som en herde förrän i den sista stunden.