Herdling Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I ett försök att flockas till piedestalen av ljus som drabbade liknande Journey, Herdling följer samma spår av tyst berättande och mytiskt sökande, viskande noter och extraordinära panoramor. Med lite eller ingen kontext eller handling att följa, bär den stolt sitt hjärta på sin ärm och hoppar rakt in i mitten av en ganska rörande berättelse – en creature comfort där spelarna måste samla och leda bullriga djur mot en förtjusande fyr som står på en snöig bergstopp. Det börjar med att du är där – inte under dagarna som leder upp till ett episkt äventyr, utan vid foten av en djärv höjd, med inte mycket mer än en stav, en slutdestination och en liten hjord av pälsklädda kamrater.

Det går till så här: du, en tyst främling med huva som har makten att samla och skydda mytiska djur, vaknar en sen natt för att upptäcka ett väldigt djur som springer amok i en lokal park. Efter att ha hjälpt djuret, märker du en stor affisch som visar en hjord av djur på toppen av en härlig bergstopp. Därifrån bestämmer du dig för att, i ett försök att fly från den opaka betongdjungeln och göra några önskningar till verklighet, det bästa alternativet är att bana en väg och leda hjorden tillbaka till deras naturliga habitat. Det enda problemet är att det ligger på andra sidan av kontinenten, och djuren i din närvaro är, ska vi säga, oförmögna att göra, ja, någonting. Här ligger monokeln på din resa: leda de inkompetenta djuren och lära dem rätt från fel.

Är du intresserad av att höra mer om Herdling? Då låt oss fortsätta.

Guidande ljus

Herdling slösar inte bort tid på att fylla ditt huvud med komplicerade berättelser eller karaktärslor, utan istället släpper den dig direkt in i öppningsscenen av ett episkt äventyr och ger dig ett enkelt mål att följa. Det finns inga monologer att gå ombord på, och inte heller några textboxar som överkompenserar bristen på lor. Faktum är att UI och skräp är obefintliga. Men Herdling är inte den typen av spel som kräver en mängd information för att förstå; det målar sin bild med intressepunkter och den tillfälliga banan av ljud. Med det, skjuter det dig i rätt riktning, och det ber dig bara att följa med flödet.

Det finns inte mycket av en berättelse för dig att sjunka tänderna i här, eller ens många platser att utforska utanför den förbestämda banan som spelet sätter ut för dig. Från och med att du får en stav och antar din första Calicorn – en yak-liknande varelse, av alla saker – blir rutten mer eller mindre uppenbar, med en kon av barriärer som förhindrar dig från att avvika från banan, och en stor kappa av dimma som hindrar dig från att göra ett misstag.

När du fortskrider genom den Himalaya-liknande världen av Herdling, “tammar” du i princip mytiska djur – en process som innebär att du håller en enda knapp i några sekunder – och leder dem genom vidsträckta områden. Som i verkligheten kan dina kamrater skadas – en situation som lätt kan åtgärdas genom att hitta en glödande frukt i världen och mata dem. Den goda nyheten är att dina kamrater kan inte dö. Åtminstone inte de tolv som jag hade. Kanske var jag lycklig, eller kanske ville spelet bara inte att jag skulle lida av en emotionell kollaps.

För hjorden

Herdling är inte ett svårt spel på något sätt. Faktum är att de flesta av “utmaningarna” som du möter i världen är rent “hjordsbaserade”, vilket betyder att, om du har spelat ett boskapsliknande flockspel à la Red Dead Redemption, då kommer du förmodligen inte att hitta uppgiften att leda tolv djuriska vänner som ett stort problem. Om du inte har sprungit genom en bondgårdssimulator, då är allt du behöver veta om mekaniken att vinkla till vänster styr hjorden till höger, och vice versa. På vägen kan du också röra dig genom färgglada blommor, vilket i princip får hjorden att galoppera, så att säga. Bortsett från det måste du också slutföra den tillfälliga plattformingsutmaningen, som antingen kräver att du klättrar uppför en avsats, hoppar över ett gap eller trycker eller drar en spak. Det är allt.

Det är givet att, medan Herdling inte är ett mekaniskt komplext spel, är det ett spel som kretsar kring outtalade band och kontextlösa interaktioner. Det faktum att du kan namnge din hjord och interagera med dem (klappa, mata och bota, för det mesta) gör dig också mer benägen att odla meningsfulla relationer med dina kamrater och deras flock. Men igen, det är inte ett utmanande spel; det är ett interaktivt kärleksbrev till lugna pilgrimsfärder à la Journey, Sable eller Abzu.

Världen i sig är vacker. Nej, den är magisk, tack vare sin vidsträckta storlek och färgrika komposition. Den är inte det minsta fotorealistisk, men för att ge credit där credit är due, är det ett spel som lyckas ge liv åt de minsta detaljerna, antingen det är en ljuvlig äng eller en grotta fylld med mystiska målningar av en förhistorisk tid. Och det är musiken också som gör den här duken ännu mer speciell. Den är mystisk, lugnande, och, just när rätt ögonblick slår, episk.

Vad döljer sig bortom

Herdling är inte ett emotionellt spel, även om det tar tillfället att övertala dig att tro att saker kan gå fel med ett knapptryck. Till exempel kan Calicorns stamma och falla, liksom lida av allvarlig skada om du inte håller dem utanför farozonen. Men det kommer med ansvaret att leda flocken. Och för att vara ärlig, hela resan kulminerar på ett sätt som gör dig känna konstigt fäst vid din hjord och deras lojalistiska tendenser. Kevin, till exempel, var den enda varelsen som inte kunde navigera en bro för att rädda sitt liv. Ibland hatade jag Kevin. Men i slutet var jag nästan ledsen att se honom lämna klicken. Och den känslan länkade på ett konstigt sätt till alla kamrater i hjorden.

För att svara på frågan om Herdling är ett roligt spel att spela – ja, det är. Jag medger, det är ett kort spel som inte har mycket att erbjuda utanför sin A-till-B-förflyttning och musikaliska infusioner, men det är ett spel som känns bra att glida igenom. Och det är ett snyggt ärende, också, med lite eller inga tekniska fel som kan förstöra upplevelsen eller distrahera dig från berättelsens flöde. Det är alltid en plus i min bok.

Det enda stora minus med allt detta är att, trots vad jag sa tidigare, bristen på kontext är en dubbeleggad svärd här. Jag vet inte, kanske är jag petig. Sanningen är att, med tanke på att det inte finns någon dialog eller lor, eller ens en poäng, för den delen, fann jag att det var svårt att bry sig om resan tills det blev ganska uppenbart i de sista ögonblicken.

Dom

Herdling är den typen av spel som du naturligt vänder dig till efter en lång dag på kontoret eller, för vissa, för att lindra dina djupaste, mörkaste bördor. Även om det inte är mekaniskt invecklat eller draperat med hemligheter för dig att låsa upp, är det en upplevelse som lugnar själen genom sin eleganta enkelhet och sunda progressionstrop.

Så mycket kan sägas att, om du gillar röstlösa företag som drar i dina hjärtesträngar genom kraften av emotionella kopplingar och andetagsväckande bilder, då är det troligt att du kommer att njuta av att samla de milda varelserna i den här päronliknande världen av visk och under. Tänk Journey, och lägg till några yaker – och du kommer att ha en grov uppfattning om vad du håller på att ge dig in i. Om det är den typen av äventyr som du inte skulle ha något emot att hoppa in i, då kan jag garantera att du kommer att hitta mer än bara överflödig päls och foder här. Bara förvänta dig inte att känna dig som en herde tills den sista ögonblicket.