Creature Lab Recension (PlayStation 5 & PC)

Om du någonsin har bett till förhoppningen om att skapa din egen klon av Frankenstein för att terrorisera världen, så är du i tur. Det visar sig att ett sådant spel redan existerar – Creature Lab – och dess enda syfte är att i princip ge dig makten att förvandla livlösa lik till medvetna mutanter och andra avgrundsdjupa varelser. Varför? Ja, varför inte, antar jag? När allt är sagt och gjort verkar det som att det finns en växande marknad för konstiga och morbidiska koncept, och det verkar som att Creature Lab är en fackla för framtiden för dessa underliga och störande premisser. Men det är okej – jag är för att få lite konstigt med dessa saker, även om de är lite, ska vi säga, groteska och moraliskt tvivelaktiga.

För att sätta dig i bilden är Creature Lab ett förstapersonssimuleringspel, där du, den så kallade “galna” vetenskapsmannen, kan generera olydiga mutanter genom att använda fin DNA-justering och justera olika noder och ligament för att producera övernaturliga resultat. Målet med spelet, för att säga det kort, är att förvandla tillräckligt många av dessa en gång blyga varelser till en samling av köttberövade monster, som du sedan kan använda för att nöta ner den yttre världen och långsamt skrapa bort dess naturliga resurser från de ovetande invånarnas grepp. Tänk på det som en blandning av Plague Inc och Ravenous Devils, och du kommer att ha en idé om vad vi pratar om här. Det är, åtminstone till viss del, Creature Lab, och det är för närvarande på gång på PlayStation 5 och PC.

Så, är Creature Lab värt att hälla en handfull timmar i, eller är det något som är bättre lämpat för bakbrännan? Låt oss prata om det.

En gång en monster…

Creature Lab ser dig ta på dig rollen som vetenskapsman, en som har jobbet att justera DNA-strängar och andra kroppsfunktioner hos olika lik för att utveckla en tapestry av avvikelser och andra smittsamma fiender. Bortsett från den övergripande storyn – en premis som mestadels kretsar kring handlingen att gå från en liten vävare till en världsdestroyer – ser spelet dig arbeta genom en serie utmaningar, var och en som innehåller en mängd olika blandningar, kroppsdelar och utspädda DNA-fragment. Naturligtvis är ditt primära mål att lära av dina misstag och effektivt hitta ett sätt att förbättra dina skapelser för att kunna hämta ännu större belöningar och andra fördelar som finns bortom möjlighetens rike. Lättare sagt än gjort, förstås – men vi kommer till det strax.

Det är värt att nämna här att, medan du kan spendera mycket tid på att fysiskt skapa mutanterna på din operationsbord, kan du inte se dem i köttet, och du kan inte vittna om följderna av deras handlingar när de har lämnat bordet. Och det är en skam, verkligen, för om det var en sak jag skulle ha velat se under min tid som vetenskapsman, så skulle det ha varit bilden av mina skapelser som släpper lös sin nyfunna kraft över sina utvalda offer ute i vildmarken. Tyvärr är det inte fallet här; tvärtom Creature Lab krossar hela upplevelsen inom de fyra väggarna i ditt hemmagjorda laboratorium. Är detta något av en besvikelse? Absolut. Men jag skulle inte gå så långt som att säga att bristen på innehåll förstör hela upplevelsen, för det skulle inte vara helt sant, eller rättvist, allt som allt.

Under tryck

Medan en solid del av spelet kretsar kring konsten att leta efter reagenser och installera dem på olika kroppsdelar och experiment, innehåller det också flera andra kurvor för dig att övervinna – den lokala polisen, till exempel, som ofta försöker låsa upp ditt gömställe och sätta stopp för dina grymma försök. För att addera skada till skada har regeringen också en ömsesidig skyldighet att förhindra att du samlar in färska organ för ditt arbete, vilket betyder att du inte har några pengar annat än de som du samlar in genom olagliga aktiviteter ute i staden. Med andra ord finns det inga hjälpande händer för att hjälpa dig på vägen, minus, förstås, de som du formar från foten av operationsbordet.

Spelet i Creature Lab är en aning av en blandad påse, eftersom det mestadels är tillverkningsbaserat, medan den senare delen av det är centrerad kring monsterhantering och andra administrativa uppgifter. Men för största delen är dina mål ofta knutna till den allmänna processen att leka med slumpmässiga extrakt och gräva igenom olika testsubjekt tills de som anses vara tillräckligt bra för att erövra gatorna har uppstått ur askan av dina tidigare misslyckanden. Och tro mig när jag säger att detta är mycket lättare sagt än gjort, och det är tack vare spelets brist på handhållning som, även med dess introduktionsguider och storyslag, till och med de mest grundläggande ritningarna kan vara en riktig huvudvärk att forma. Lägg till det faktum att spelet också har tusentals formler och resultat, och du har en ganska envis mästarklass i alkemi och DIY. Men hey – övning ger färdighet och allt det där.

En mångsysslare, men ingen mästare

Det finns definitivt en brant inlärningskurva att bemästra i Creature Lab – en kurva som, ganska frustrerande, också gäller för flera andra kärnaspekter av spelet, som dess intuitiva Fear-system, som fungerar som en grundläggande sköld mellan dina inre funktioner och den yttre världen. För att säga det enkelt är detta inte din standardbubblande kittel, och inte heller en förlåtande plattform som ger dig fri passage att flexa dina kreativa förmågor utan den extra kostnaden av att ha att göra med ett av flera stora administrativa problem, antingen. Med allt sagt är det ett spel som tenderar att bli rikare med åldern, och därför något som kan bli en aning mindre betungande efter flera timmars spel. Det är att hålla fast tillräckligt länge för att avslöja dessa fördelar som är problemet.

Allmänt blandande och matchande bortsett, Creature Lab är inte något särskilt speciellt – särskilt när det gäller det visuella och ljudavdelningen. Det visar sig att spelet bara kan hantera två spår i sin poäng, varken av dem känns tillräckligt gripande för att hålla ditt intresse i mer än de första handfullen uppgifterna. Grafiken är inte heller något att skriva hem om, även om det för Image Power – en utvecklare som är känd för sina relativt enkla animationer och visuella effekter – stämmer överens med portföljen och dess omfattande urval av simuleringsmotparter mycket väl. Med det sagt skulle jag inte gå in i Creature Lab med förhoppningen att det skulle vara en förbluffande upplevelse, eftersom det enkelt saknar samma djup som ett fullfjädrat konstverk.

Dom

Jag säger inte att Creature Lab fungerar felfritt, för det gör det inte; faktum är att det ofta kämpar för att skaka av sig sina bördor på grund av den enorma mängden tekniska problem och andra halvfärdiga buggar. Men om du tar bort den extra vikt som det försöker så desperat hårt att suga ut, så kommer du att inse att, som en produkt, det finns en enorm mängd att njuta av här. Visst, det kunde ha gjort med ett par fler funktioner – möjligheten att blicka bortom glaset och skära lite djupare in i dess värld, till exempel – men det faktum att det fortfarande tillhandahåller en loop som är både immersiv och underligt tillfredsställande att titta på tills det gör, i all rimlighet, rättfärdigar dess prislapp. Det är inte perfekt, men för ett spel av detta slag är det svårt att klaga alltför mycket.

Det finns fortfarande mycket som kan göras med Creature Lab, och det känns nästan som en slösad möjlighet för utvecklarna att ignorera flera potentiella expansioner eller korrigeringar. Är det ett komplett spel? Det är acceptabelt, men det är inte utan sina nackdelar, och det smärtar mig att erkänna, men det faktum att det fortfarande känns ganska outvecklat gör mig inte att tro att det är något mer än bara, jag vet inte, okej. Det är ett nischkoncept, och jag är för idén att återvända till dess rötter för att utforska flera av dess kommande funktioner, men för tillfället finns det inte tillräckligt med innehåll för att hålla dig engagerad för en tredje eller fjärde operation. På den noten står jag fortfarande på staketet, väntande med andan i halsen tills något – något – når ut från skogen för att dra mig tillbaka. Tills dess är jag på sabbatsår.