Creature Lab Recension (PlayStation 5 & PC)

Om du någonsin har bett för att skapa din egen klon av Frankenstein för att terrorisera världen, då är du i tur. Det visar sig att ett sådant spel redan existerar – Creature Lab – och dess enda syfte är att i princip ge dig makten att förvandla livlösa lik till medvetna mutanter och andra avgrundsdjupa varelser. Varför? Ja, varför inte, antar jag? När allt är sagt och gjort verkar det som om det finns en växande marknad för konstiga och morbidiska koncept, och det verkar som om Creature Lab är en fackla för framtiden för underligt störande premisser. Men det är okej – jag är allt för att få lite konstigt med den här sortens saker, även om de är lite, ska vi säga, groteska och moraliskt tvivelaktiga.

För att sätta dig i bilden är Creature Lab ett förstapersonssimuleringspel, där du, den så kallade “galna” vetenskapsmannen, kan generera olydiga mutanter genom att använda fin DNA-justering och justera olika noder och ligament för att producera övernaturliga resultat. Målet med spelet, för att säga det kort, är att förvandla tillräckligt många av dessa en gång ödmjuka varelser till en samling av köttberövade monstrositeter, som du sedan kan använda för att nosta ner den yttre världen och gradvis skrapa dess naturliga resurser från de ovetande invånarnas grepp. Tänk på det som en blandning av Plague Inc och Ravenous Devils, och du kommer att ha en idé om vad vi pratar om här. Det är, åtminstone till viss del, Creature Lab, och det är för närvarande på väg runt på PlayStation 5 och PC.

Så, är Creature Lab värt att hälla en handfull timmar i, eller är det något som är bättre lämnat till bakbrännan? Låt oss prata om det.

En gång en monster…

Creature Lab ser dig ta på dig rollen som en vetenskapsman, en vars jobb är att justera DNA-strängar och andra kroppsfunktioner hos olika lik för att utveckla en tapestry av avskyvärdheter och andra smittsamma fiender. Bortsett från den övergripande berättelsen – en premis som mestadels kretsar kring handlingen att gå från en liten vävare till en världsdestroyer – ser spelet dig arbeta genom en serie utmaningar, var och en av dem innehåller en mängd olika blandningar, kroppsdelar och utspädda DNA-fragment. Naturligtvis är ditt primära mål att lära av dina misstag och effektivt hitta ett sätt att förbättra dina skapelser för att kräva ännu större belöningar och andra fördelar i spelet som ligger bortom möjligheternas rike. Lättare sagt än gjort, förstås – men vi kommer till det strax.

Det är värt att nämna här att, medan du kan spendera mycket tid på att fysiskt skapa mutanterna på din operationsbord, kan du inte se dem i köttet, och du kan inte heller se konsekvenserna av deras handlingar när de har lämnat bordet. Och det är en skam, verkligen, för om det var en sak jag skulle ha velat se under min tid som vetenskapsman, skulle det ha varit bilden av mina skapelser som släpper loss sin nyfunna kraft över sina valda offer ute i vildmarken. Tyvärr är det inte fallet här; tvärtom krossar Creature Lab hela upplevelsen till de fyra väggarna i ditt hemmagjorda laboratorium. Är detta något av en besvikelse? Absolut. Men jag skulle inte gå så långt som att säga att dess brist på innehåll förstör hela upplevelsen, för det skulle inte vara helt sant eller rättvist, med tanke på allt.

Under tryck

Medan en solid del av gameplayen kretsar kring konsten att leta reda på reagens och installera dem på olika kroppsdelar och experiment, innehåller den också flera andra kurvbollar för dig att övervinna – den lokala polisen, till exempel, som ofta försöker låsa upp ditt gömställe och sätta stopp för dina hemska försök. För att lägga till förolämpning till skada har regeringen också en ömsesidig skyldighet att förhindra att du samlar in färska organ för ditt arbete, vilket innebär att du inte har några pengar utöver de som du samlar in genom olagliga aktiviteter ute i staden. Med andra ord finns det inga hjälpande händer för att hjälpa dig på vägen, minus, förstås, de som du formar från foten av operationsbordet.

Gameplayen i Creature Lab är en blandad påse, eftersom den till stor del är hantverksbaserad, medan den senare delen av den kretsar kring monsterhantering och andra administrativa uppgifter. Men för det mesta är dina mål ofta kopplade till den allmänna processen att leka med slumpmässiga extrakt och gräva igenom olika testsubjekt tills de som anses vara värda nog att erövra gatorna har uppstått ur askan av dina tidigare misslyckanden. Och tro mig när jag säger att detta är mycket lättare sagt än gjort, och det är tack vare spelets brist på handhållning som, även med dess introduktionsguider och berättelse, till och med de mest grundläggande ritningarna kan vara en riktig huvudvärk att forma. Lägg till faktum att spelet också har tusentals formler och resultat, och du har en ganska stubin masterclass i alkemi och DIY. Men hey – övning ger färdighet och allt det där.

En herre för alla ändamål, men mästare på inget

Det finns definitivt en brant inlärningskurva att bemästra i Creature Lab – en kurva som, ganska frustrerande, också gäller för flera andra centrala gameplay-aspekter, som dess intuitiva Fruktionsystem, som fungerar som en grundläggande sköld mellan dina inre verk och den yttre världen. För att säga det enkelt är detta inte din vanliga bubblande kittel, och inte heller en förlåtande plattform som ger dig fri passage att visa upp dina kreativa färdigheter utan den extra kostnaden av att ha att göra med ett av flera stora administrativa problem. Med allt sagt är det ett spel som tenderar att bli mer moget med tiden, och därför något som kan bli en aning mindre betungande efter flera timmars spel. Det är att stanna kvar tillräckligt länge för att upptäcka fördelarna som är problemet.

Allmän blandning och matchning bortsett, är Creature Lab inte särskilt speciellt – särskilt när det gäller det visuella och ljudavdelningen. Det visar sig att spelet endast har två spår i sin poäng, var och en av dem känns inte tillräckligt gripande för att hålla ditt intresse i mer än de första handfullen uppgifterna. Grafiken är inte heller något att skriva hem om, även om det för Image Power – en utvecklare känd för sina relativt enkla animationer och visuella effekter – stämmer väl överens med portföljen och dess omfattande urval av simuleringsmotparter. Med det sagt skulle jag inte gå in i Creature Lab med förhoppningen att det skulle vara en förbluffande upplevelse, för det saknar helt enkelt samma djup som ett fullfjädrat konstverk.

Dom

Jag säger inte att Creature Lab fungerar felfritt, för det gör det inte; i själva verket kämpar det ofta för att bli av med sina bördor på grund av den enorma mängden tekniska problem och andra halvbakade buggar. Men om du skulle ta bort den överflödiga vikten som det försöker så desperat hårt att suga ut, då kommer du att inse att, som en produkt, det finns en enorm mängd att njuta av här. Självklart kunde det ha varit med några fler funktioner – möjligheten att blicka bortom glaset och skära lite djupare in i dess värld, till exempel – men det faktum att det fortfarande erbjuder en loop som är både underhållande och underligt tillfredsställande att titta på tills nu gör, i all rättvisa, rättfärdigar dess prislapp. Det är inte perfekt, men för ett spel av den här sorten är det svårt att klaga alltför mycket.

Det finns fortfarande mycket som kan göras med Creature Lab, och det känns nästan som en slösad möjlighet för utvecklarna att ignorera flera potentiella expansioner eller korrigeringar. Är det ett komplett spel? Det är acceptabelt, men det är inte utan sina tillkortakommanden, och det smärtar mig att erkänna det, men det faktum att det fortfarande känns ganska outvecklat gör mig inte att tro att det är något mer än bara, jag vet inte, okej. Det är ett nischkoncept, och jag är allt för idén att återvända till dess rötter för att utforska flera av dess kommande funktioner, men för tillfället finns det inte tillräckligt med innehåll för att hålla dig tillbaka för en tredje eller fjärde operation. På den noten står jag fortfarande på staketet, väntande med andan i halsen tills något – vad som helst – når ut från trästocken för att dra mig tillbaka. Tills dess kommer jag att vara på sabbatsår.