Galacticare Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jag minns vagt det poppande huvudet som om det vore en drömbild, en oskyldig barns ögon som ville bygga ett rent och snyggt sjukhus från grunden. Jag minns också de sarkastiska kommentarerna från högtalarna och hur läkarna ofta skämtade om mina försök att utrota ett virus som råkade kretsa kring flera “Elvis Presley”-imitatörer. Dessa minnen, som kom till ytan runt 1997 eller strax därefter – en viktig tid då affärs- och sandboxsimuleringen var i full gång och letade efter nya sätt att fånga nya trender – har i stort sett fastnat hos mig i nästan trettio år, och påminner mig ofta om att Theme Hospital var, och kanske fortfarande är, ett av de bästa sjukhusbaserade sandboxspelen, punkt. Och sedan minns jag dess sci-fi-klon, Galacticare.

Låt oss inte slå runt busken här, folk. Kalla det vad ni vill, men den enkla sanningen är att Galacticare inte bara är en hyllning till Theme Hospital, utan en handgjord kärleksbrev till Bullfrog Productions konstnärliga och humoristiska arv. Och, låt oss vara ärliga här – det tar inte lång tid att inse hur mycket av Bullfrogs signaturdrag som har hamnat i den färdiga blandningen av denna rymdflamma. Från dess grova enlinjare till dess olika patienter och den hänsynslösa nonchalansen för deras allmänna hälsa eller säkerhet – Galacticare är, i ett nötskal, den moderna Theme Hospital med en rymdtvist. Frågan är, gör den rättvisa till den ursprungliga idén, eller är det mer av en fläck på en annars perfekt ritning? Låt oss prata om det.

“Hej, Galacticare!”

Galacticare erbjuder totalt elva kapitel att gå igenom, med varje ett som i princip är tillägnat enbart uppgiften att utföra en “Chefs” uppgifter – en marionettmästare, som det var, vars roll är att förvandla det barrens sjukvårdssystem till en självförsörjande affärsmodell som inte bara kan betala läkare och AI-styrda robotar, utan också ge en kvalitetservice till patienterna. I varje ett av dessa nivåer börjar du med en ren tavla – en mängd tomma lokaler och en serie raka mål, som ofta innehåller flera grundläggande steg, som kan omfatta att bygga en sjukvårdsanläggning och sedan anställa den nödvändiga läkaren för att möta patienternas krav. Det finns lite mer till det än så; personal och patienter kräver också mycket näring, dekoration och till och med AI-hjälp.

Till största delen börjar och slutar processen på exakt samma sätt: bygg samma underliga rum – Diagnos, Hudlaboratorium, Xen-trädgård, etc., och sedan gradvis bryta ner en mängd mål för att öka din Sjukhusstjärnklassificering och låsa upp ytterligare flyglar, rumsuppgraderingar och specialkonsulter för att hantera tuffare uppgifter. Dessa stadier, som ofta består av samma uppgifter, innehåller var och en ett övergripande mål, antingen det är att odla en enorm alien vid namn Baz, tävla mot en rivalfirma för förmåner och rymdberömmelse eller behandla tillräckligt många patienter innan en oundviklig meteorit slår ut alla dina resurser. I ett nötskal är upplägget enkelt: bygg samma sjukhus som du gjorde tidigare, och sedan använd en av flera nya verktyg för att övervinna nivåns motsvarande problem. Det finns inte så mycket variation på den fronten, jag är ärlig.

Rymdens sjukvård

Under de tretton timmar som jag lade ner på sjukvårdsindustrin kunde jag klara de flesta, om inte alla, av målen som kampanjen satte upp för mig. Jag måste medge att jag stötte på en liten trötthet under mitten av karriärläget; det var bara fallet att jag hade uttömt alla mina alternativ och, för att vara ärlig, hade lite intresse av att bygga samma flyglar för nionde gången i rad. Dessutom, eftersom varje nivå inte förändrades så mycket, förutom kanske layouten av sjukhuslokalerna, nådde jag en punkt där jag hade svårt att hålla fast. Får inte fel, jag njöt av det, men det kändes nästan som om jag spelade på autopilot och att det inte riktigt träffade samma punkt som det gjorde när det först började.

Det finns något som jag älskade med kampanjen: det faktum att manuset var äkta humoristiskt och ofta fyllt med trovärdig kamratskap från konsulter och sjukhuspersonal. Naturligtvis kan jag inte säga att jag skrattade hela tiden, men de oförberedda kommentarerna – som ofta handlade om spelarens tendens att bygga ett falusformigt sjukhus, till exempel – var skrattretande, för att säga det minsta. Och, igen, många av dessa ögonblick var tillräckliga för att föra mig tillbaka till Theme Hospitals ursprungliga historia av underlighet – som alltid var en välkommen upplevelse, förvisso. Det faktum att varken av dessa saker översteg sin välkomst, heller, var ett bra tecken; fjorton eller fler timmar och jag skulle ha varit tvungen att återvända till jorden för att hitta ett alternativt sätt att klia den sandbox-klådan.

Vila och återhämtning

Luckligtvis är Galacticare inte det mest mentalt utmattande sandbox-spelet på den rymdliga skalan; tvärtom är det faktiskt ett av de enklare sandbox-spelen du någonsin kommer att utsätta dig för. Givetvis kan det vara lite komplicerat att gå utöver den standardmässiga tre-stjärniga Sjukhusklassificeringen kan vara lite komplicerat, med tanke på att varje rum ofta kräver specifika statistikförbättringar eller tematiska förbättringar, till exempel, men det faktum att du inte är kontraktuallyt förpliktigad att fylla i hela listan gör kampanjen mer tillgänglig och lätt att navigera. Enkelt uttryckt, spelet tvingar dig inte att skrapa botten ren; det ber dig bara att ta av locket och ta en bra titt inuti. Därför är du osannolikt att hitta något särskilt svårt eller skrämmande – även under de senare stadierna av resan.

Förutom den vanliga kampanjen finns det också flera andra spelvägar att utforska, som till exempel en Sandbox-läge, som låter dig utveckla ditt eget sjukhus utan den extra huvudvärken att behöva ta hand om krävande klienter och andra tidskrävande uppgifter; och en Utmaningsläge, som ger dig möjlighet att återvända till tidigare anläggningar för att delta i en samling aktiviteter i utbyte mot ytterligare bonusar och förmåner i spelet. Ta allt detta i beaktande och sprid det jämnt, och du kommer troligen att hitta en solid tjugo-plus timmes resa att arbeta igenom, plus eller minus.

Dom

Galacticare slår rätt balans mellan att vara en nästan perfekt hyllning till Bullfrog Productions tidlösa sandboxsim och att vara ett konstverk som innehåller alla rymdinslag av en originalmittpunkt. På samma sätt som dess släktingar, thrivar spelet på tunga humor och lättillgängliga spelmechaniker, som kompletterar en annars lärobokstillämpning av en välbekant berättelse. Vad gäller om man kan hävda att det är ett perfekt sandboxspel är en annan fråga, och en som troligen kommer att framkalla olika tolkningar och slutgiltiga svar beroende på spelarens preferenser. För mig personligen är jag benägen att tro att det är ett otroligt välskrivet kärleksbrev till Theme Hospital, och ett som förtjänar att firas, med alla dess brister.

Med tanke på att Galacticare just har lanserats på Xbox Game Pass som en av bibliotekets senaste utgåvor, har du alltmer anledning att ge det en chans och se den intergalaktiska kamratskapen i rymdens kött. För att säga det enkelt, om du njuter av affärs- eller sandboxspel som Planet Coaster eller Two Point Hospital, då har jag ingen tvekan i mitt sinne att du kommer att hitta mycket underhållningsvärde i Galacticare. På samma sätt, om du älskar idén att kunna blåsa upp några huvuden för “medicinska ändamål” – då kommer du troligen att känna dig hemma här.