Garten of Banban-serien Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Garten of Banban skriver om världen av mascot-skreck på det konstigaste tänkbara sätt, inte med avsikt att avskaffa eller ens undergräva den, utan för att bevisa en punkt att även de enklaste sakerna kan fungera under rätt omständigheter. Att kalla det för en förespråkare för kultism vore en överdrift. Att kalla det för en briljant mascot-saga vore en optimistisk bedömning av vad som, i all ärlighet, är en medioker franchise med många brister. Det är inte det minsta briljant, och om vi är generösa, sällan lyckas det med att träffa spiken på huvudet. Men, som många dåliga imitationer som vågar efterhärma ideologierna för en perfekt Five Nights at Freddy’s klon, har det den här effekten på dig — en charm, om du vill, som ger dig en anledning att stanna kvar för lång tid.

Som jag nämnde, Garten of Banban är, framför allt, en medvetet genomsnittlig serie som lär sig att skratta åt sin egen medelhet. Mascoterna, till exempel, är inte det minsta minnesvärda, och inte heller är röstskådespelet tillräckligt övertygande för att göra dig tro att du är en desperat förälder på en resa för att hitta dina försvunna barn i en till synes idyllisk förskola. Om jag ska vara ärlig, gör det inte många saker med yttersta elegans och respekt, vilket gör det mer till ett försök att vara en satir än ett fullständigt försök att bygga upp skräck från resterna av en fylld bukspottkörtel. Och ändå har Garten of Banban den här konstiga förmågan att krypa in i bakhuvudet på dig. Du vill hata det, men du hittar ofta dig själv återvända för att se vart det kommer att leda nästa gång.

Historien är, för att uttrycka det milt, suddig. Från och med att du anländer till den titulerade förskolemiljön — en stor och flärdig komplex som inrymmer alla barns skissarbete och Microsoft Paint-teckningar som du vanligtvis hittar i en budgetindie — inser du att chanserna att hitta en djup handling med en bra ryggrad är ganska låga. Istället hittar du en drönare, som du kan operera och använda för att trycka på knappar, krossa fönster och interagera med olika minispel, och du har ett antal nyckelkort, som du kan använda för att låsa upp färgkodade dörrar. Men det är allt du får. Det finns en lös handlingslinje som handlar om ett konstigt samtal om bukspottkörtel — men det är en helt annan historia som, för att vara ärlig, du behöver höra för att tro.

Till största delen bjuder serien in dig att ge dig in i den till synes bottenlösa klor av en något sadistisk förskola. I varje kapitel — en upplevelse som varar mellan femton och sextio minuter — har du en liten mängd information att arbeta med, samt en ny uppsättning karaktärer att träffa. Bortsett från en mängd brev och drönarhattar att samla, har du ett ganska rakt, om än ibland krävande jobb att göra: skära in i förskolekomplexet och långsamt men säkert lära dig om dess inre funktioner. Och ja, det blir konstigare, särskilt när du passerar det första kapitlet och börjar sjunka in i “avgrunden”.

För att ge credit där credit är due, har serien gjort många nödvändiga justeringar för att ytterligare förbättra flera av dess största svagheter. I de tidigare kapitlen, till exempel, hade du en oroande mängd trasiga tänder, med vissa fruktansvärda visuella effekter och olika pussel som var onödigt svåra att lösa. De nyare avsnitten i serien, däremot, har mycket mer att erbjuda, med renare visuella effekter, lenare spel och en hel del teknisk polish. Får inte mig fel, serien som helhet är fortfarande ganska usel och lika visuellt barbenad som indie-mascot-skreck kommer, men den har en vana att lära av sina tidigare misstag — och det räknas för mycket, verkligen.

För att lägga till ovanstående, Garten of Banban kommer med några äkta kreativa pussel och välpacerade hopp-skärsilar. Medan det mestadels är drönar-baserat, har varje kapitel i serien levererat någon form av krok — en tillfällig ökning av spänning, antingen i form av en djärv jaktsekvens eller en precision-baserad pussel-sektion. Och, för att vara ärlig, behövs dessa korta stunder av originalitet här, med tanke på att större delen av upplevelsen är till stor del beroende av utforskning, backtracking och insamling av föremål för att låsa upp nya områden.

Det finns förstås flera bitar av pusslet som saknar elegans här. Bortsett från att röstskådespelet är komiskt dåligt, har du också många irriterande dåliga pussel, av vilka några kräver att du upprepar samma process flera gånger om, och andra som, tja, inte gör mycket mening alls. Och det är en annan sak som Garten of Banban försöker leverera: en inkonsekvent upplevelse som, till stor del, inte gör mycket mening. I en minut jagas du av en mascot, medan du i en annan försöker bli vän med dem för att lösa ett matematikproblem. Det är en aning långsökt och ovanligt, men det är lite vad serien är: konstig, rörig och utan ursäkt för att vara oortodox.

Medan det finns några lätta inslag av skräck utspridda över serien, är Garten of Banban lika mycket en komedi som en fullfjädrad thriller. Ta dess frekventa användning av ordet “bukskottkörtel” till exempel, eller det enkla faktum att dialogen ofta hänvisar till tonårs-slang. Tja, ta det faktum att spelet väljer att inkludera Choo Choo Charles i sina stridsscenarier för ingen anledning alls. Poängen är, det finns en tokig franchise här som, när allt är sagt och gjort, vet hur man agerar på sin roliga ben. Det är tokigt, sant. Men kanske fungerar det till dess fördel här.

Att påstå att Garten of Banban är en av de sämsta sakerna du kan göra är att sätta Garten of Banban på samma piedestal som Poppy Playtime, främst för att, mascot-blod bortsett, du har två incredibilt olika upplevelser här. Medan båda serierna verkligen delar en liknande tema och handling, måste du erkänna det faktum att Garten of Banban är en mycket mindre serie med mindre än hälften av kraften och djupet, tekniska polska och konstnärliga flärd. Och ändå, med brister borttagna, står den fortfarande tall som en fördelaktig franchise. Den är rörig, och den saknar kraften av en storbudget-skreck, sant. Men kanske är det en frisk fläkt som du behöver.

Dom

Garten of Banban uppfinner inte hjulet med sin medvetet usla bukspottkörtel-fyllda förskolecurriculum, men den lyckas med att åldras som en fin vin, med en ritning som är, till stor del, lämplig för ändamålet och kapabel att anpassa sig till ett modernt fält av budget-skreck. Oh, det är fortfarande otroligt knaggligt, och det lyckas inte riktigt med att komma igenom med fläckfria aspekter för att kött och blod handlingen eller karaktärerna. Men jag kan se charmerna här, och viktigare, potentialen den har som underhund i mascot-skreck.

Förstås, om du är för idén att dyka in i avgrunden och bli invecklad i en mängd konstiga men irriterande älskvärda karaktärer, då kan du vilja överväga Garten of Banban som ett bra val för att klia “den” klåda. Det kommer inte att förbluffa dig, men det är troligt att stjäla din bukspottkörtel. Fråga inte.