Choo-Choo Charles Recension (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Om jag ska vara ärlig mot mig själv, så är tanken på en brinnande lokomotiv med ett leende som påminner om Jokern på dess framsida ganska skrämmande. Det är så störande, faktiskt, att jag inte vågade titta på Thomas the Tank Engine igen efter att ha mött den sadistiska godsvagnen, för att inte tala om Percy och “Fat” Controller, som också kallas Sir Topham Hatt. Men det visade sig att att behöva möta tåget i Choo-Choo Charles var faktiskt en av de mest intensiva uppgifterna jag någonsin har fått utföra — för att inte tala om att lära sig att hantera det efteråt. För det säger jag, tack, Two Star Games — jag har en helt ny kärnminnesupplevelse att lagra i mitt psykes underbelly.

För att komma rakt på sak, så har Choo-Choo Charles just anlänt till sin senaste plattform, vilket ger nykomlingar som missade dess PC-debut chansen att komma ikapp på Xbox Series X|S och PlayStation 5. Jag hörde till den kategorin, och hade därför för avsikt att dyka djupt in i ångdrivna världen för att se vad allt stirrande handlade om. Frågan är, var det värt väntan, eller var det knappt värt att skriva ut en biljett?

Hej, Charles

Kredit: Two Star Games

Choo-Choo Charles bjuder in dig till den skogiga världen av en monsterinfesterad dystopi — en mardrömslik håla där träd vrider och skriker, och tåg, av någon annan världslig anledning, opererar på egen hand och jagar efter kött och ben från intuitiva passagerare. Det är här du, en av dessa intuitiva passagerare, börjar din resa — ombord på en alternativ rutt, och i sökandet efter en helt ny lokomotiv som kan rivalisera den onde Choo-Choo Charles.

Det fungerar så här: din vän Eugene har ropat efter råd, och har gått så långt som att berätta att en spindelliknande lokomotiv har orsakat kaos runt ön Aranearum. Som en gest av god vilja, sätter du dig iväg för att inte bara studera den nämnda människoätande Thomas the Tank Engine-klonen, utan också säkra ett sätt att stoppa dess onda handlingar. Låter ganska enkelt på papper, förvisso, men det betyder inte att en sådan uppgift är något som är inbjudande, förstås.

Choo-Choo Charles kastar dig in i skorna på “Arkivarien” — en modig äventyrare vars enda syfte är att utrota den plåga som är Charles, och förhindra att den konsumerar världen i sin helhet. Enkelt uttryckt, har Charles gått tokig, och det är upp till dig att lista ut varför, och inte minst hur man ska gå tillväga för att förhindra dess planer på att utöka sin räckvidd och konsumera ännu mer av öns befolkning. Återigen, mycket enklare sagt än gjort.

All Aboard

Kredit: Two Star Games

Spelet i Choo-Choo Charles är uppdelat i flera sektioner, med den mest uppenbara vara pusslande. För det mesta består målen av att dyka djupt in i skogsvärlden, och leta efter underliga komponenter som kommer att vara användbara när push kommer till shove, och de lockande ögonen på Choo-Choo Charles kommer knackande på din valda plattform.

För att göra någon som helst skillnad i kampanjen, måste du hitta vissa verktyg, som du kan applicera på olika uppgraderingar ombord på din lokomotiv. För att uttrycka det enkelt, ju fler uppgraderingar du får, desto större är dina chanser att överleva mötena med Charles. Och för att hitta sådana uppgraderingar, måste du först våga dig ut i okänt land genom att springa från stuga till stuga, allt medan du undviker visslan från den närliggande skurken. Och det är inom dessa delar av spelet som jag, i all ärlighet, fann mig fast vid kanten av min stol, eftersom varje modern survival-horror-spel borde vara. Allt var där, och de modiga försöken att släpa en viktig komponent tillbaka till min lokomotiv medan jag var ett par hundra meter ifrån den köttberövade tågen var helt och hållet skrämmande, för att inte säga minst.

Tillåtet, Choo-Choo Charles är inte det längsta spelet i världen; du kan svepa det under mattan på under nittio minuter eller mindre, beroende på hur alert du kan vara, och hur lätt du kan leta reda på förråd i skogsvärldens mörkaste djup. För vad det är värt, dock, kändes en nittio minuter lång kampanj som en evighet — särskilt när varje ögonblick hade mig ångestfyllt funderande och desperat försökte hålla huvudet ovanför vattenytan.

Göm och Sök, 101

Kredit: Two Star Games

Det finns fyra områden att uppgradera ombord på ditt fartyg: Hälsa, Hastighet, Skada och Pansar. För att fortsätta djupare in i spelet och bringa kampanjen till sin klimax, måste du applicera skrotmetallerna som hittas runt om i världen på din lokomotiv, och i princip gå tå till tå med gamle Choo-Choo Charles själv. Bortsett från alla uppgraderingar som behöver utföras, finns det också vapnet som du behöver hålla i toppskick — ett primärt verktyg som, under de sista faserna av berättelsen, kommer att hjälpa din strävan att fördriva Charles och spränga dess många, många spindelben i bitar.

Att röra sig i världen av Choo-Choo Charles är relativt enkelt, eftersom varje landmärke endast kan nås genom att gå ombord på tåget och följa en uppsättning spår. Det finns en karta (tack och lov), och en serie POI som kan hittas genom att söka både ombord på din lokomotiv och till fots. För att göra framsteg på resan, måste du planera i förväg och hålla dig utanför Charles’ absurdamente stora radar. Så gott som säkert, finns det aldrig en tråkig stund, och det är tack vare spelets takt som jag sällan hittade en paus i berättelsen, för att inte tala om själva spelet.

Visuellt Medelmåttigt

Kredit: Two Star Games

Jag kommer inte att påstå att Choo-Choo Charles’ grafik är i nivå med några av de andra survival-horror-spelen på marknaden, för ärligt talat, är de ett par nivåer under bältet. Det har sagts, att miljöerna är generellt tilltalande för ögat, och är bara verkligen nedslagna av karaktärmodellerna som dyker upp då och då. Så att säga, är det en blandad påse så långt audiovisuella komponenter är, och där en nod kan bära vikten av hela paketet, kan en annan ultimat bogsera ner det i en mindre detaljerad, tvivelaktigt enkel scen.

Prestandamässigt, stötte jag på ett par fel, som ofta ledde mig att antingen starta om spelet, eller aktivera den allra viktigaste rökridån i mitt huvud som skulle låta mig bortse från de mindre tekniska detaljerna. Bortsett från de ovanliga bildfrekvensfallen, dock, fanns det inte så mycket att klaga på, vilket i princip gjorde den övergripande upplevelsen en relativt (men lika stressig) smärtfri affär. Svängningar och karuseller, förmodligen.

Dom

Det finns något oerhört obehagligt med att behöva undvika sirensignalen från en lokomotiv som rusar genom skogen i blixtens hastighet. Så gott som säkert, är det inte en känsla jag har haft nöjet att uppleva vid någon tidpunkt i min spelkarriär, och så, på den noten, kan jag inte exakt klandra Two Star Games för deras oförmåga att spinna en övertygande historia. Tvärtom, är jag allt för att sjunga studions eviga lov, eftersom ett sådant koncept, även om det är högt oortodoxt, är förmodligen ett av de bästa jag har sett på veckor, månader och kanske till och med år. Och för att upprepa, detta är ett skräckspel om ett tåg, och således borde en sådan kombination verkligen inte existera. Men det gör det, och jag kan inte räkna ut om jag är överlycklig över det, eller lite förvirrad, för den delen.

Det går utan att säga att, om du är en fan av Slender-franchisen, så kommer du att hitta något att uppskatta i Choo-Choo Charles. Utöver dess lätta pusslande element, erbjuder spelet också en omfattande samling av genuint skrämmande scener och funktioner. Det är också mottagare av en hel del nifty uppgraderingsbara komponenter och lokomotivcentrerade moduler, vilket gör det till en allt-i-allo av survival-horror, komplett med alla lämpliga tillbehör, för att inte tala om.

När allt är sagt och gjort, är Choo-Choo Charles inte ett spel du kommer att spela i evighet, men där det saknar i djup, gör det definitivt upp för i många andra sätt. Och återigen, medan det inte är det renaste utseendet på blocket, erbjuder det en enorm samling av obehagliga överraskningar och ryggsäcksvändande göm- och-sök-moment. Kommer det att förstöra dina barndomsminnen av Thomas the Tank Engine? Kanske. Men om Winnie’s Hole kan komma undan med att utplåna A. A. Milnes älskade litteratur, varför kan inte Choo-Choo Charles?