Slender: The Arrival (2023) Recension (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Vänd klockan tillbaka till 2013, och du kommer förmodligen ihåg första gången streamers fick tag på den heliga graalen av flashskräck, också känd som Slender. Nu har det varit ett bra decennium sedan Blue Isle Studios och Parsec Productions släppte sin uppföljningskapitel Slender: The Arrival, vilket betyder att den virtuella ankomsten av en tioårsjubileumsutgåva var nästan oundviklig. Och pojken, jag är utmattad av att ha fått möjligheten att återuppliva några minnen genom att återigen klämma in mig i samma smutsiga skor och in i den olycksbådande världen av den åttaarmade mördaren för ännu ett avsnitt av tunga och benknäckande äventyr. Till slut.

Det är förstås inte exakt en ny sak, Parsec Productions’ Slender: The Arrival, men det är, på något sätt, en ny upplevelse, och inte att förglömma en som har fått en hel del TLC och andra tekniska och grafiska överhåll sedan dess tillkomst 2013. Av denna anledning är det lätt att rekommendera den senaste iterationen av spelet som en ideal startpunkt för nykomlingar till serien. Frågan är, är det värt att återvända till som en äldre, mer erfaren Slender-fan? Nyfiken på att veta vad det är att spela i 2023? Då låt oss dyka rakt in.

Hej, gamla vän

Slender: The Arrival lägger grunden för en uppgraderad version av den alltid populära Slender: The Eight Pages—ett flashspel som, trots att det var ganska enkelt och saknade någon riktig lore utanför de nämnda sidorna som spelarna måste samla in, blev en av de mest eftertraktade kultklassikerna i den oberoende skräckvärlden. Nu är The Arrival mer eller mindre en köttigare version av det, fast med extra lore, pussel, miljöer och till och med nya fiender att möta. Enkelt uttryckt är det som om The Eight Pages fick den finansiering som behövdes för att förvandla sig till ett fullfjädrat fristående spel för konsoler och PC.

För att sätta dig i bilden följer Slender: The Arrival historien om Lauren, en tjej som, efter en tid borta från sitt barndomshem, återvänder till den skogiga regionen för att hjälpa sin vän att flytta från sitt tidigare boende. Tyvärr upptäcker Lauren att Kate, hennes vilda vän, inte längre är i närheten, och att hennes hem är den senaste scenen för en ovanlig serie skräckhändelser. Med ingenstans att vända sig till, förutom in i skogen, ger sig Lauren ut för att hitta Kate, vilket leder till en episodisk mardröm som sätter henne i området för den ökända legenden, Slender Man.

Så långt historieberättandet är concerned, skiljer sig tioårsjubileumsutgåvan inte så mycket från källmaterialet. Det sagt, 2023 års version har en extra kapitel att arbeta med, vilket gör det till en mer omfattande och fullt integrerad upplevelse. Så, medan det i vissa avseenden är en ommasterad version av 2013 års original, är det också ett större, bättre och mer omfattande spel i allmänhet. Och det är bra, eftersom det ger återvändande fans en ursäkt att återvända till rötterna och fylla i de saknade sidorna, så att säga.

Gammal men guld

Så, bortsett från ett nytt kapitel, vad är nytt i Slender: The Arrival? Jo, för att säga det kort — grafiken. Tack vare att Parsec Productions använder den senaste tekniken och optimeringsverktygen, fungerar den senaste iterationen mycket bättre den här gången, vilket innebär färre bildrutor, och en renare, bättre seende användargränssnitt och karaktärsanimationer. Dessutom gick utvecklarna och redesignade antagonisters utseende, vilket ger dem ett mer moderniserat utseende och egenskaper som är avsevärt överlägsna deras tidigare motparter.

Så långt den verkliga spelupplevelsen är concerned, levererar The Arrival fortfarande alla samma pussel-lösningmekaniker och atmosfäriska effekter som originalet. Det finns sidor att samla in, generatorer att aktivera, och en hel del dolda rum och hemligheter att avslöja — allt detta tar upp en solid del av den totala upplevelsen, som kan ta allt från två till tre timmar att se till slutet. Inte mycket har förändrats där, fast det tillagda kapitlet som kastades in definitivt gör en annars ganska standardmässig omgång till en mer värdig läsning.

Så, efter att ha kommit ikapp med de senaste utvecklingarna, vad mer kan jag säga om spelupplevelsen — bredden och hjärtat av IP:t? Jo, det är fortfarande lika repetitivt som det var 2013, för att börja med. Och inte bara det, utan det är också i besittning av samma trial-and-error-ögonblick som gjorde originalet till den ibland mödosamma upplevelse det var. Kan inte klaga för mycket, men det är värt att påpeka att, som många pussel-obsesserade skräckspel, för att göra en omelett, måste man bryta några ägg. Och när jag säger ägg, syftar jag mest på mitt alltmer kraschande emotionella ramverk. Poängen är att du kommer att dö — mycket. Men sedan är det en del av kul…eller hur?

Upprepning är nyckeln…ibland

Slender: The Arrival använder en ritning som vi har sett dussintals gånger förut: inkludera en ganska stor labyrint, och låt spelarna leta runt i mörkret efter strömbrytare, sidor eller i det här fallet, generatorer. Tyvärr är varje samlingssak i The Arrival slumpmässigt placerad i varje ny omgång, vilket innebär att du antingen måste komma ihåg varje karta — eller konsumera lite Tur för att hitta varje föremål innan du besegras av en av flera fiender. Du kan inte slåss, och du kommer ofta att kämpa för att hinna ifatt dina förföljare, så realistiskt sett är din bästa chans att, du vet, vara turig. Och det är ganska så varje scenario fungerar i The Arrival: du dör när du försöker upptäcka en ny del av kartan, och sedan litar du till ditt minne för att slutföra objekten snabbare.

Det är ett hårt piller att svälja, men faktum är att ingen kommer att ha den tur som behövs för att ruska igenom kampanjen utan att dö minst ett dussin gånger. Trots allt, tack vare den kompellativa ljuddesignen och den totala atmosfären som är avsevärt mer tilltalande än den var i The Eight Pages, till exempel, tyckte jag inte att det var så illa att behöva spela om samma segment tre gånger. Det sagt, den fjärde eller femte försöket att slutföra samma pussel var sällan njutbart, för att säga det minsta. Gungor och karuseller — du vet hur det är.

Trots alla små bakslag du tvingas tampas med i The Arrival, är spelet i sig tillräckligt lätt att smälta för att hålla dig komma tillbaka för en ny omgång. Och för att vara rättvis, eftersom det också är ett relativt kort spel, överstiger det aldrig sitt välkomnande, och det förlitar sig inte på samma hinder för att generera en orättvist utdragen historia. Det är kort, balanserat och underhållande — tre kraftnoder som utgör en prisbelönt skräck.

Dom

Att återvända till den mörkaste halsen av skogen för att återuppleva mina värsta mardrömmar med den elegante fienden kändes som att komma hem efter ett decennium av att anpassa sig till moderna tider. Den enda skillnaden den här gången var att de nämnda mardrömmarna inte längre drunknade i flash-låsta pixlar och mindre prestandaproblem, för att nämna några små olägenheter som, i all rättvisa, verkar mig som ingenting mer än nostalgi i dagens läge. Men att se Slender: The Arrival tillbaka i sadeln med en helt ny uppsättning hjul och en ny slips, var verkligen den pre-Halloween-present jag aldrig visste att jag behövde — om inte annat för att återuppliva den långa förlorade minnet av att leta efter sidor och trasiga generatorer i mörkret.

För att svara på frågan, är Slender: The Arrival värt att plocka upp i 2023? Ja, ja det är — och inte bara för att klia den post-2013-klåda, utan för att det är ett riktigt bra, om än något kort, skräckspel i allmänhet. Plus, tack vare att utvecklarna gick utöver och bortom för att förnya visuella och justera några av komponenterna medan de också behöll hjärtat och själen av den ursprungliga ritningen, är det svårt att avvisa det som “bara en annan omgång” av en tidigare favorit. Så, oavsett om du återvänder till den mytiska humanoidens hals av skogen efter flera år, eller bara skrapar fatet för att hitta en toppskräckupplevelse att spela den här Halloween-säsongen, ta det från mig — du behöver inte leta längre.

När allt är sagt och gjort, kan du göra mycket värre än Slender: The Arrival. Därför, om du är en fan av den kultfigurer, eller någonting som är även påminner om Creepypasta, för den delen, då är du i för en riktig behandling.