El Paso, Elsewhere Recension (Windows, Xbox One, Xbox Series X/S)

Inom spelvärlden är relationsdramer en vanlig premiss som utvecklare använder för att injicera känslor och komplexitet i sina berättelser. I Dead Space 3 är den fascinerande kemien mellan Ellie Langford och Isaac Clarke en strålande strimma av ljus mitt i spelets mörka skuggor, vilket ger spelarna flyktiga glimtar av optimism i de mörkaste stunderna. Samtidigt Fire Emblem: Awakening väver romans into sin kärna, vilket gör den till en integrerad del av att forma ödet för dina enheter i andra generationen.

Nu har Strange Scaffold släppt sitt senaste mästerverk, El Paso, Elsewhere, en vampyrjakt-odysse som kombinerar element från klassiker som Max Payne, Hotline Miami och Quake. Du går i skorna på en besviken älskare, het på hans häl, för att stoppa hans exs illvilliga planer att förstöra världen. Allt detta medan du slåss mot fallna änglar och varulvar.

På ett lättsamt sätt låter det lite som verkligheten om du slåss tillbaka mot en före detta älskare som tippar mer på sidan av galenskap, med elaka bästa vänner som kommer till hennes undsättning. Om du har gått i dessa skor tidigare, då är El Paso Elsewhere ett spel som du kommer att uppskatta. Längtar efter att veta mer om det här spelet, sitt tight medan vi packar upp det i vår El Paso, Elsewhere -recension.

Kärlek som har blivit sur

El Paso, Elsewhere, berättar historien om pill-beroende James Savage på randen av att krossa sin ex-flickväns drömmar. För att göra detta måste han skala djupet av helvetet för att möta sin formidabla motståndare. Du ser, hans ex-flickvän är Janet Drake. Hon blir senare Draculae, som är modern till alla vampyrer.

Draculae har en illvillig plan att släppa loss helvetet på jorden med en ritual. Vi vet inte om detta var anledningen till uppbrottet, men James tar på sig den ädla uppgiften att sätta stopp för det. Men när du fortskrider, tar berättelsen form, och vi förstår hur relationen passar in i detta.

Draculae är instängd i ett kusligt motell som hyser monster och också hotellgäster. För att komma till Draculae måste han besegra odjuren medan han utför galna slow-motion-rörelser.

Från början framhäver spelet James kamp och hans pill-beroende. Han verkar kämpa ganska mycket och sysslar med laster som distraherar honom från hans brutna hjärta. Det är logiskt varför, som en före detta vanlig kille, han väljer att engagera sig i den övernaturliga världen, möjligen offrar sig själv modigt. I slutet av allt kommer du att rädda världen och också få avslut på den giftiga relationen.

Neråt vi går

El Paso Motel, där all action utspelar sig, är ett 46-våningshus. Varje våning har en fast layout, som förvandlas från en enkel design till en komplex en smidigt. Du åker hissen, stannar vid varje våning för att besegra odjuren och rädda gisslan. Ju lägre du går, desto mer utvecklas våningarna till mer skrämmande och kusliga miljöer, från ruttna herrgårdar, antika gravar och kyrkogårdar till slakterier. Våningarna har fyra väggar, ett golv och nästan alltid saknar ett tak. Istället ser vi en kuslig himmel med en grön ton som antyder mer om den parallella dimensionen i Stranger Things.

Våningarna är fyllda med fällor och konstiga designelement som du snart kommer att vänja dig vid. Till exempel kommer dörrar att falla ner från ovan, eller så möter du en toalett med en dörr där toaletten borde vara. Om du trodde att det var galet, finns det en våning fylld med toaletter. Med några toalettstolar som innehåller monster eller ammunition, såg du inte det komma, eller gjorde du?

Det mest intressanta är hur James samtalar med motellet som om det vore levande. En värdig motståndare, måste jag säga, med tanke på de förvandlande miljöerna som ökar komplexiteten. Soundtracket gör också ett bra jobb med att komplettera detta, och lägger till en lager av intriger.

Från ytan ser El Paso Elsewhere ut som en PS2-version av Max Payne. James monologer, som till en början verkade onödiga, avslöjar bitar av spelets handling. Gradvis kommer du att uppskatta dess äkthet. De kryptiska berättelserna är ett bra sätt att hålla jämna steg med nästa utmaning som väntar. De ger också mer djup till den komplexa relationen mellan de före detta älskarna.

Stake Away, Slow Mo

Som ett tredjepersonsskjutspel kommer du att tillbringa mycket tid med att skjuta hål i de övernaturliga odjuren. Lyckligtvis ger spelet dig en mängd vapen som passar in i spel-loopen.

Du börjar med dubbla pistoler. Deras precision och hastighet kommer väl till pass när du engagerar de snabba karaktärerna. Du kommer snart att hitta en kraftfull hagelgevär som skickar odjuren flygande över rummet med varje skott. Dessutom finns det ett anfallsvapen i inventeringen, som rensar fiender på avstånd. Plus, när du närmar dig de lägre nivåerna, blir det för mycket. Då är det dags att lägga händerna på en granatgevär som omedelbart rensar folksamlingen.

Noterbart är att varje vapen har sina fördelar och nackdelar. Till exempel har hagelgeväret liten räckvidd och tar tid att ladda om. Det är lämpligt att använda under de första nivåerna, där du engagerar ett fåtal odjur, och fäller odjuren med ett skott. Men detta är där du behöver aktivt byta vapen för att passa din stridsstil.

Dessutom kräver den breda variationen av monster en förändring i vapenstrategi. Du kommer att möta mumifierade vampyrer, varulvar, bibliskt korrekta änglar och dockmästare. Varje övernaturlig skurk har en distinkt stridsstil. Till exempel släpper dockmästaren lös horder av kusliga dockor medan änglarna lanserar kraftfulla attacker från ovan. Varulvarna är den mest irriterande delen. De gömmer sig och överfaller dig när du minst väntar det. Därför måste du ha en strategi för att klara dig levande på varje nivå.

Medgivande, El Paso, Elsewhere’s blandning av varelser är ett bra sätt att variera spelets svårighetsgrad. Jag skulle välja detta varje dag istället för att kämpa mot motståndare som kräver massor av skador för att besegra. Plus, om saker och ting blir för heta för dig, kan du justera svårighetsinställningarna. Med anpassningsbara svårighetsinställningar och den spännande Slow-Mo-skjutefunktionen blir varje ögonblick ett strategiskt och hjärt-pumpande äventyr.

Det bra

El Paso, Elsewhere, utmärker sig där Max Payne misslyckades. Främst lägger ljudloggarna mellan James och Draculae till djup i handlingen. De lekfulla utbytena mellan de två avslöjar en relation som en gång blomstrade och var full av liv. Det kastar ljus över vad som förvandlade Draculae från en dam med en nyfikenhet på hur transformer prokreerade Herren av mörkret. Till slut ser vi en drastisk förändring i deras samtal efter att de två direkt engagerade sig. Utbytet är kort, utan känslor. Det är uppenbart att det fortfarande finns en aspekt av kärlek, men på grund av den moraliska dilemmat, så är allt i vinden nu.

Dessutom är den intensiva nivån av detaljer verkligen fascinerande. Det är som när du skjuter på svävande kroppar och deras undergång avslutas med en mjuk landning på golvet som tomma lakan. Eller när du skjuter på de konstigt formade ängla-entiteterna och inser att du siktar på kronljusstaken. Varulvarna tar den krönande stunden på det här. Ett enda skott skickar hundarna dykande i marken med krossade lemmar.

El Paso, Elsewhere hämtar inspiration från en mängd olika berättelsedrivna skjutspel, från decennier gamla klassiker till mer samtida titlar, i både dess berättande tillvägagångssätt och spel-mekanik. Sättet som James Savage levererar berättelsen, tillsammans med den mörka atmosfären och det frekventa användandet av slow-motion-dyker, väcker omedelbara jämförelser med spel som Max Payne och Stranglehold. Dessutom kommer de slående, skärmfyllande scen-titlarna att utlösa minnen av en liknande teknik som används, framför allt i Remedy’s Control.

Det fula

Spelets berättande tar en stund att ta form. De första timmarna av spelet avslöjar knappt några detaljer om James uppdrag. Men när det väl kommer igång, blir spelet obevekligt. Dessutom blir gameplayet ganska upprepat när du utforskar våningsnivåer. Men cutscenerna, som mestadels är James monologer, gör mer än att hålla takten.

Dom

El Paso, Elsewhere bär sin inspiration på sina axlar. Det är inte blyg för det, men det begränsar sig inte heller till det. Istället använder det dessa idéer för att förbättra sina egna innovativa koncept. Med sina distinkt retro-stiliga karaktärer och tjocka uppgraderingar för ammunition och hälsa, kan El Paso, Elsewhere verka som en återgång till spel du har upplevt tidigare. Men det behåller sin unika identitet, och slår en utmanande balans.

Det erbjuder också sinnrika resor genom layouter som viks in i sig själva när du passerar dem passivt, och lägger fokus på den vridande naturen av scenen snarare än enbart på att besegra fiender.